Человечество. Дни грядущие

   Снова едва слышимый стук. Виланд спиной почувствовал на себе чей-то взгляд. Медленно обернувшись он увидел, что три капсулы открыты. Медленно открывается четвертая.

   - Эй! Кто открыл капсулы??? - тут же осекся. За пультом управления вирткамерами никого не было! Только вот мониторы... светились красноватым огнем.

   С глухим взрывом лопнули две последние лампы. Темнота.

   Шаркающий звук, словно кто-то сделал шаг, подволакивая при этом ногу. Еще один, но уже явно ближе.

   - Кто здесь? - сердце Виланда вдруг опустилось в пятки. В помещении кто-то был! Игроки, неведомо как освободившиеся из капсул? Невозможно! Даже чисто технически!

   Еще шаги, но немного в другой стороне. Отличающиеся от тех, шаркающих...

   - Иди-и-и-и к на-а-ам... - отчетливо прозвучало в отдалённом женском плаче.

   - Выпустите меня!!! - Виланд больше не выдержал. Он развернулся и начал стучать кулаками в дверь. - Выпустите-е-е-е!!!

   Громкий металлический звук вырвал Виланда из тенет сна. Резко сев на кровати, он попытался унять дико стучавшее в груди сердце. На автомате проведя ладонью по лбу, Виланд с удивлением обнаружил, что тот весь мокрый от выступившей испарины.

   - Господин Гроскройц, у вас наблюдается сильное стрессовое состояние, - перед ним появилась голограмма симпатичной девушки, которую он успел обозвать Самантой. В честь своей первой девушки, с которой его когда-то связывала безумная любовь. Она погибла в результате теракта на космическом лайнере. Именно та трагедия предопределила жизненный путь тогда молодого Виланда Гросскройца, на длительное время связав его со спецслужбами.- Что-то случилось?

   - Сон, Саманта, просто сон, - Виланд встал и побрел к дальней стене комнаты, представлявшей собой одно большое окно.

   Там, на маленьком журнальном столике, стояла металлическая статуэтка. Единственный предмет в комнате, способный при падении издать тот самый звук, который помог ему проснуться.

   - Переутомление на работе плохо сказывается на вашем состоянии, - ослепительно улыбнулась девушка. - Необходимо больше времени уделять на отдых.

   - Да, да, - согласился Виланд.

   Он не стал включать в комнате освещение - хватало света полной луны, проникавшего через окно. Медную фигурку, изображавшую всадника на коне, он обнаружил около столика на полу.

   Нахмурившись, Виланд попытался понять, каким образом она упала, ведь он четко помнил - вчера вечером ставил ее по центру столешницы. Живности, способной скинуть фигурку, он в своем доме никогда не держал.

   Не найдя разумных объяснений, Виланд обеспокоился еще больше:

   - Саманта. В доме есть посторонние?

   - Нет, господин Гроскройц, - отозвалась та. - В доме только вы.

   - Ничего не понимаю, - Виланд выглянул в окно.

   Вода в небольшом бассейне, что находился в центре двора, мерцала, отражая лунный свет. Искусственный водоем со всех сторон окружал ровный, свежевыстреженный газон, по ночам слегка подсвечивающийся мельчайшими светодиодами, равномерно спрятанными по всей его площади. Переведя взгляд дальше - за изгородь, состоящую из специальным образом выращенных растений, названия которых он не помнил, Виланд уткнулся в широкую улицу, половину которой занимали пешеходные дорожки и высокие деревья, вершины которых по ночам приобретали довольно мрачные очертания.

   По другую ее сторону, напротив его дома, вырисовывались очертания точно такого же двухэтажного дома, как и его. В одном из окон первого этажа виднелся неяркий огонек - по всей видимости, кто-то там еще не ложился спать. Или уже проснулся.

   Не обнаружив ничего подозрительного, Виланд водрузил статуэтку на место, и пошел в сторону кровати, решив поспать еще часок-другой.

   - Господин Гроскройц, к вам пытается дозвониться Оливер Сарк. Запрос направлен с пометкой "крайняя важность". Обеспечить соединение?

   - Разумеется! - голограмма Саманты моргнула, и на ее месте появилось объемное изображение Оливера.

   - Привет, Оливер.

   - Доброй ночи, мистер Виланд. Извините за беспокойство в такой час, но у меня не было выбора. Пациенты в вирткамерах демонстрируют вспышки активности!

   - В смысле? - не понял его Виланд.

   - В прямом. Двое из них пошевелились. Физически!

   - Это невозможно! По крайней мере, врачи заявляли, что выход из игры может быть осуществлен только в случае обратного реверса сознания из игры в физическое тело. Процедура осуществима только в случае окончания игры. Будь прокляты программисты, разработавшие такое глубокое погружение в игровой мир! - Виланд прекрасно помнил все переговоры, произошедшие буквально пару дней назад, когда выяснилось, что в Игре оказались два представителя высшей аристократии - лорд Тремор Вильерс и его закадычный друг князь Андрей Преображенский. Родители этих недорослей, коих угораздило попасть в смертельно опасную игру с минимальными шансами на выживание, рвали и метали, требуя "немедленно освободить наших детей!"

   Благодаря им новость быстро достигла ушей Императора, и он поручил взять это дело на контроль своей Канцелярии.

   В конечном итоге, САМ господин Морган бегал, как ошпаренный, лично пытаясь найти выход из положения! Не нашел... Ни он, ни ученые, разработавшие концепцию погружения в Игру. Зато Виланд и его люди поймали всех тех, кто организовал возможность участия высокородных отпрысков в Игре, использовав для этого поддельные документы. В схеме приняли участие четыре человека.

   Этих "деятелей", позарившихся на немалые деньги, тайно схватили, допросили, а затем в связанном виде передали представителям Вильерсов и Преображенских. Разумеется, никому и в голову не пришло поинтересоваться их дальнейшей участью. Она была и так предельно ясной...

   - Тем не менее, это так! В данный момент все наши ученые находятся около капсул. Вы же понимаете, если существует возможность спонтанного выхода из игры, которую каким-то образом инициировали действия неизвестных хакеров, то... - Оливер, выпаливший тираду на одном дыхании, прервался.

   - Мы обязаны понять, как это произошло! - закончил за него Виланд. - Это даст нам возможность вытащить из игры Вильерса и Преобаженского! Жди, я еду!

   - Шеф, вам бы лучше отдохнуть, - попытался возразить Оливер. - Все равно, от нас там ничего не зависит. Тем более, в последнее время вы и так проводите в лаборатории очень много времени.

   - Согласен с тобой, - вынужден был признать Виланд. В последнее время он, по сути, превратил секретные лаборатории корпорации с капсулами вирткамер зараженных игроков в свой кабинет, из которого осуществлял оперативное управление службой безопасности. Загнал себя до такой степени, что даже кошмары сниться начали! - Но иного выбора все равно нет. Ты же знаешь, обо всем происходящем необходимо держать в курсе Моргана.

   - Прямая связь с боссом только у вас, - кивнул Оливер. - Тем не менее, вам бы лучше отдохнуть, шеф. С Вильерсом и Преображенским ничего не случится. После достижения договоренностей с Сяолуном и Смитом, взявших на себя обязательство приглядывать за этой парочкой сумасбродных аристократов, Игра превратилась для них в увеселительную прогулку, должную лишь немного пощекотать нервы.

   Шеф СБ грустно усмехнулся:

   - Этими действиями мы фактически заранее определили четверку победителей, не оставив шансов никому другому. Я изучил вопрос...Ли с Джоном и так были в числе главных фаворитов, а теперь, когда мы начали предоставлять им под различными предлогами артефактное оружие и ресурсы... Еще обманули Безумного Макса, придав ему дополнительную мотивацию при заключении союза с Сяолуном и Смитом.

   Оливер пожал плечами.

   - У нас не было иного выбора. А насчет Безумного... Такова жизнь. Зато сейчас главы родов Вильерсов и Преображенских абсолютно спокойны за судьбу своих драгоценных чад, и пока не досаждают ни нам, ни господину Моргану своими угрозами.