Страница 12 из 28
Глава 7
Макс Дряхлый шел впереди, показывая самую короткую дорогу Максу и двум крестьянам, следовавшим за ним в один ряд - идти толпой не позволяла узость тропы. По обеим ее сторонам возвышался частокол из деревьев, между которыми рос высокий кустарник. - Дряхлый, - окликнул старика Макс. - Как так получилось, что эту звериную тропу ты один знаешь? - Чего тут получаться-то? - смиренно ответил тот, уворачиваясь от очередной толстой ветки, росшей поперек дороги на уровне груди. - Молодым и дела нет до тайных троп. Им подавай дорогу пошире, чтоб шагать вольготно было, а я, как вы заметили, уже мужчина преклонных лет. Мне дорога покороче более подходящая. Вот, со временем, и разведал. - А-а-а, - понимающе протянул Макс. Его осенила догадка, которую он тут же решил либо подтвердить, либо опровергнуть. - Ты дороги за пределами нашего участка знаешь? - Только основные, - ответ Дряхлого его обрадовал. Догадка подтвердилась! Разработчики заложили в старика знания обо всех дорожных артериях, связывающих различные игровые локации! Скорее всего, добавили к ним знания обо всех значимых объектах, служащих основными ориентирами. Заброшенных храмах, например... - Дряхлый! - решил Макс уточнить и это. - А ты... - Господин! - зашипел старик, остановившись и предупреждающе подняв руку. - Мы почти на месте! Сторожевики нас уже могут слышать! Сделав несколько шагов вперед, Макс отодвинул Дряхлого в сторону, и протиснулся вперед, при этом больно зацепившись ногой за какую-то колючку, торчащую из ближайшего кустарника. Зашипев от боли, он взял клинок поудобней и приготовился отразить возможную атаку. Благо, что произойти она могла только с одного направления - спереди, где виднелся изгиб тропинки. - Что за поворотом? Их лагерь? - понизив голос до шепота, осведомился Макс у старика. - Можно сказать и так, - донеслось в ответ шамканье Дряхлого. - Через десять метров после поворота дорога заканчивается. - Чем? - Широкой поляной. В ее центре - наша ферма, захваченная злостными супостатами! - Будем надеяться, они превратятся из врагов в союзников, - Макс попытался унять охватившее его волнение, которое при любых раскладах не являлось лучшим помощником в предстоящем деле. - Господин, - зашамкал Дряхлый. - Может, того... Кого из крестьян вперед пустим? Ситахи же народ вспыльчивый. Убьют, и имя уточнить забудут. - Нет, - Макс медленно пошел вперед. - Если кого убьют из крестьян, то мои шансы на победу снизятся в разы, что равнозначно смерти. Только растянутой по времени. Так что, пойду первым. Вы все выходите следом за мной, и встаете по бокам, выставив вперед копья. - Думаете, отобьёмся? - в голосе старика отчетливо слышалось сомнение. - Надеюсь, - Максим заглянул за поворот... Никого! Виднелся конец тропы, за которым начинался луг, о котором упоминал Дряхлый. Пресловутая ферма в поле видимости не попала. - Начали! - скомандовал Максим, и опрометью бросился вперед. Он за несколько мгновений преодолел расстояние, отделявшее его от конца тропы, и выскочил на луг. Взгляд тут же выхватил большое одноэтажное здание, находящееся в ста метрах. Вот только между ним и зданием было препятствие ... - О, как! - хлопнул ладошами о бедра ближайший из ситахов, целый отряд которых, насчитывающий навскидку около двадцати бойцов, стоял в два ряда, обратившись лицами в сторону незваных гостей, успевших в полном составе выскочить из зарослей. Ситах, выразивший удивление при виде замершего в боевой стойке Макса, судя по всему был главарем. Он стоял перед остальными соплеменниками, и одет был несколько иначе, чем все остальные. Если ситахи были облачены только в легкие кожаные доспехи, то главарь сверкал полноценными металлическими доспехами! - Опустить оружие! - обернувшись к остальным ситахам, приказал главарь, и затем вновь обратил лицо в сторону Макса. Крестьяне не удостоились даже мимолетного взгляда с его стороны. - Ты кто? - Я? Начальник! - представился Макс, лихорадочно ища мотивы, благодаря которым сможет привлечь ситахов на свою сторону. Над возможным боевым столкновением он старался не думать, прекрасно понимая, сколько продержится он и его крестьяне. - Хм... - Ситах не мигая уставился на него своими белыми глазами, по которым было не ясно, куда смотрит в данный момент их владелец. - Начальник, говоришь? Над кем? - Над ними! - Макс вытащил из-за спины упирающегося Дряхлого. - И над этим тоже. Вернее, я их господин, - счел нужным он поправиться, решив, что понятие "господин" будет более правильным, нежели просто "начальник". - Хо! - хлопнул себя по бокам ситах. - Так ты господин в ближайшей человеческой деревеньке? - Деревеньке? - нахмурился Макс, которого зацепило некое пренебрежение, прозвучавшее в словах ситаха. - Это пока "деревенька"! Со временем я выстрою там замок! - Замок? - ситах тут же скинул улыбку со своего лица. - Донжон там есть, насколько я в курсе... - задумчиво добавил он. - Возможности для строительства замка у тебя будут, если приумножишь население деревни. - Кое-какие возможности у меня есть уже сейчас, - Макс с облегчением перевел дух. Ситахи не стали атаковать сразу же, и вступили с ним в диалог! Значит, есть шансы переманить их на свою сторону. Главное, грамотно провести переговоры. Чем же заинтересовать отряд ситахов? - Например? - осведомился главарь, параллельно над чем-то задумавшись. - Я за один день захватил большинство ресурсодобывающих мануфактур, и на настоящий момент не под моим контролем остались только ферма, домик знахарки и житница. Надеюсь, сегодня удастся разрешить этот вопрос. После этого планирую поход на кочевников, - Максу внезапно пришла в голову мысль, показавшаяся ему весьма дельной. По крайней мере, это было, пожалуй, единственное, что могло заинтересовать ситахов! Больше ему предложить просто нечего... - Слушайте! Если я вам всем предложу пойти ко мне в гарнизон? - озвучил он свою мысль. Указав на главаря, с видимым воодушевлением воскликнул. - Ты станешь его начальником! Понимаю, сейчас моя крепость выглядит неприглядно, но, как я говорил, это ненадолго! Когда на ее месте появится полноценный замок, ты станешь крупным военачальником, подчиняться которому будут все мои вооруженные силы! Остальные ситахи составят костяк моей армии, которой суждено повергать всех противников в трепет! - Сидеть в гарнизоне? - нахмурился ситах. - Почему? Военачальник будет руководить походами наравне со мной! Я физически не смогу возглавить две и более армии. От строя ситахов тотчас донеслось гудение, словно потревожили рой лесных ос - воины принялись с оживлением обсуждать предложение Макса. Впрочем, их главарь стоял особняком, не особо прислушиваясь к мнению подчиненных. Кожа на его лысой голове пошла складками от напряженных мыслительных процессов, глаза превратились в две узкие щелочки, а трехпалые ладони то сжимались в кулаки, то разжимались. - Чего я, собственно, теряю? - спросил он сам себя по истечению трех минут, показавшихся Максу вечностью. - Не вечно же мне на ферме ошиваться! Согласен! - Пра-а-авильно! - донеслось из строя за его спиной. - Что мы, как крестьяне, на ферме прописались! - Молчать! - рыкнул главарь не поворачивая головы и сделав несколько шагов вперед, очутился рядом с Максом, - И, Радл Корсавт, - представился он, протягивая руку. - Макс, - пожав лапу И, Радла, оказавшуюся почти вдвое бОльшей, чем его ладонь, Макс с трудом утерпел, чтобы не поморщиться от боли. Ему показалось, что его руку словно зажали в тисках. - Сильный, - покачав головой, через силу улыбнулся он. И, Радл с довольной миной отпустил его ладонь. - Необычное имя для ситаха, - заметил он. - Прозвище, - Макс тут же нашел выход из положения. - Полная версия гласит Безумный Макс. - Безумный Макс, - крякнул И, Радл с уважением. - Это другое дело. Достойное прозвище... Теперь по поводу клятвы. Поступим по обычаям? То есть, моей будет достаточно? - Нет. От каждого приму отдельно! - слова Макса моментально вызвали недовольное гудение в рядах ситахов. И, Радл тоже нахмурился. - Вы не так меня поняли! - поспешил пояснить Макс, осознав, что его слова восприняли как элементарное недоверие. - Я знаю, что сюзерен принимает клятву только от своего прямого вассала. И если у того, в свою очередь, уже были вассалы, то они становятся таковыми и по отношению к общему сюзерену! Но наш случай особый! Ситахи притихли, ожидая продолжения. - Дело в том, что я планирую создать несколько вооруженных отрядов! Понимаете? Несколько!!! И кто-то из вас их возглавит! Кандидаты будут рассматриваться по рекомендациям И, Радла, - прервавшись, Макс оглядел ряды притихших ситахов. И,Радл пожевал губу. - Хочешь взять клятву с каждого потенциального военачальника? В принципе, разумный шаг. Поддерживаю. Эй!!! - рявкнул он, развернувшись лицом к строю. - Вы слышали? У каждого из вас есть шанс пойти на повышение! Поверьте, я буду рекомендовать только самых достойных, проявивших доблесть и высокое воинское умение в боях!!! - Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! - дружно взревел строй, издав традиционный боевой клич ситахов. Мечи воинов взметнулись вверх. - Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! - повторился клич, сопровождаемый громом удара мечей, опустившихся на щиты, внезапно оказавшихся в руках бойцов. Макс немало удивился самому факту их наличия, ведь до этого он их не замечал, несмотря на то, что приглядывался к воинам внимательно. - Я готов! - торжественно произнес И, Радл, преклонившись на одно колено перед будущим сюзереном. - Я готов первым произнести клятву верности! Принятие клятв растянулось по времени, заняв около получаса, но Максим не был против. Наоборот. Он торжествовал. Двадцать два ситаха! Имея такой отряд, он быстро освободит оставшиеся мануфактуры, после чего нанесет визит вежливости кочевникам. Стоило последнему воину закончить ритуальную фразу, как перед его глазами мелькунуло: "Присвоен навык: переговорщик второго уровня. Позволяет увеличить на 7% вероятность присоединения свободных отрядов, размещенных на игровой карте". Испытывая значительный душевный подъем, Макс задумался - не попытаться ли ему присоединить к своему отряду огров, охраняющих житницу? - Командир! - вернул его из мира грез в бренную реальность И, Радл. - Теперь куда? - К домику знахарки. Там огры! Можно... - его следующие слова утонули во всеобщем реве, раздавшимся одновременно из двадцати двух глоток: - СМЕРТЬ ОГРАМ!!! - УБЪЕМ... - РАЗДАВИМ!!! - Э-э-э... - протянул растерявшийся сюзерен. - Смерть? - Огры и ситахи непримиримые враги, господин, - тоненькое карканье Дряхлого, подобравшегося поближе к Максу, объяснило тому, почему воины с ТАКОЙ ненавистью призывают разделаться с потенциальными союзниками. - Жаль, - вздохнул Макс, поняв, что его мечты мало совпадают с реальностью. - Очень жаль. Дряхлый, отправляй людей по мануфактурам. Пусть приступают к работе. - Вы к житнице и к дому знахарки? Дорогу указать вам надобно? - Нет, - Макс активировал карту. В его локации осталось только два темных пятна, в пределах которых находились оставшиеся мануфактуры. - Твоя помощь пока не понадобиться. Найдем сами. Все, иди. Дождавшись, пока Дряхлый вместе с крестьянами не исчезнет в зеленых зарослях, маскирующих тропу к деревне, он обернулся к ситахам. - Готовы к выдвижению? - Готовы!!! - череп И, Радла раскололся на две части, явив свету оскал, напоминающий волчий. Разве что клыков не было. - Надрать вонючие задницы огров мы готовы всегда. ТАК? - последний вопрос адресовался бойцам, не замедливших с ответом не на секунду: - Р-Р-РА-А-А.... Их рев разнесся далеко за пределы луга. Над ближайшими деревьями взвилась туча птиц, напуганных оглушающим звуком, в котором отчетливо слышались хищные интонации. Со стороны, если не видеть отряда ситахов, можно было вполне предположить, что это взревел огромный хищный зверь, почуявший аромат своей будущей добычи. - Командир, - обратился к Максу И,Радл, дождавшись, пока звук не утихнет. От дальнейшего проявления своих чувств бойцов удержала его поднятая рука, призывающая к тишине. - Кроме огров еще есть противники? Макс хмыкнул, и повел рукой по сторонам: - Множество! Только для начала необходимо развиться до приемлемого уровня, а уж затем... И,Радл усмехнулся. - Командир, я не тех имел ввиду. Нужны противники поблизости, в пределах полудневного перехода. Желательно, не очень сильные, - наткнувшись на удивленный взгляд сюзерена, ситах почесал подбородок, обдумывая свои очередные слова. - Мне надобно бойцов потренировать, а то засиделись мы на одном месте. Да и опыт набирать нужно перед схватками с врагами посильнее. Иначе никак. - Согласен, - Макс обругал себя за свою недальновидность. Он сам должен был продумать этот момент! Лишь в боях его подопечные могут набирать опыт, постепенно становясь все сильнее и сильнее! Огры на данный момент являются сильным противником даже для его нового отряда. С одной стороны, он не сомневался в победе, произойди схватка, с другой - потеряет часть воинов, каждый из которых был сейчас бесценен. Не так, конечно, как обычный крестьянин, но все же. Неразумно их терять не следовало. - Есть гиены, расположившиеся в местной житнице, - огласил Макс. - Если не брать в расчет огров, то это последние противники, оставшиеся на моей территории. - Гиены? - И, Радл обрадованно потер руки. - То, что нужно! Потренируемся на них, а потом выступим к ограм. ОТРЯ-А-АД! В ПОХОДНУЮ КОЛОН-Н-НУ СТАНОВИ-И-ИС-СЬ!!! Максим повел отряд по главной дороге - так он окрестил сеть грунтовых дорог, пролегающих на его территории, и связывающих мануфактуры и деревню. Эти дороги, будучи всего раза в три-четыре шире той тропы, по которой его к ферме провел Дряхлый, разительно отличались от центральной дороги, исходившей от донжона, проходящей через деревню, и исчезающей в глубинах ничейных земель. Дойдя до ближайшей развилки, он свернул на правую ветку. - А там что? - кивнул в сторону левой дорожки И,Радл. - Домик знахарки, - короткий ответ сюзерена заставил ситаха посмотреть в ту сторону более внимательно. Он прищурил глаза, и даже на секунду остановился, словно надеялся увидеть где-то там, вдали, тот самый домик, с засевшими в его округе ограми. - Ты их не увидишь, - через плечо бросил Макс. - Дорога имеет множество изгибов, так что наши огры надежно защищены от сторонних глаз. По крайней мере, с этой точки. - Понял, командир, - И,Радл быстро нагнал Макса, и пошел рядом по правую руку от него руку. Дорога до житницы заняла более получаса. Местное солнце к этому времени успело совершить почти половину своего дневного пути по небосклону, и сейчас, встав практически в зените, создало на земле виртуального мира нестерпимую жару. Макс начал чувствовать, как его тело под доспехом начинает медленно изжариваться... Вернее, вариться в собственном соку! Оглянувшись, он с некоторым удивлением обнаружил, что остальным членам отряда жара не доставляет видимых неудобств. Никто, кроме него, не оттягивал кожаные доспехи и не обдувал свое тело, в надежде хоть как-то его охладить. - Мы на месте! - у Макса вырвался вздох облегчения при виде небольшой речушки, на берегу которой стояла мельница, с примыкающей к ней строением. Житница! - И где? - И,Радл покрутил головой по сторонам. - Где гиены, командир? - Должны быть здесь, - осторожно пройдя вперед, Макс огляделся по сторонам. Никого. - Командир, здесь никого нет! - И,Радл обошел Макса, и забрел в воду. Остальные ситахи остались стоять за спиной Макса, настороженно осматривая округу. Обнажив волнообразные клинки и прикрывшись щитами, они были готовы в любой момент среагировать на появление врага. - В здании не могли спрятаться? - выдвинул предположение Макс. Он более нигде не видел мест, где еще могла спрятаться стая гигантских гиен. - Нет, - возразил И,Радл. - Гиены нападают сразу, едва им только стоит учуять жертву. Определенно, их здесь нет! - Прочешем здание. Только... - Макс забрел в речку. Встав рядом со своим военачальником, он с облегчением окунулся с головой в теплую воду. Распрямившись и стряхнув с себя мелкие капли, закончил начатую мысль. - ... разделяться на группы не будем. Мало ли... К всеобщему сожалению, гиены не были обнаружены. Ни в самой житнице, ни в ее округе. - К ограм? - спросил И,Радл, когда они выдвинулись в обратный путь. - И,Радл, - Макса не оставляли мысли о гиенах. - Меня ОЧЕНЬ волнует отсутствие охраны у житницы! Так не должно было быть. У меня есть одно объяснение этому факту, и оно мне не нравится. Очень не нравится! - Какое, командир? Ну... объяснение это, - И,Радл с любопытством глянул на сюзерена. - Их кто-то убил. - Где трупы? - Успели развеяться! - Почему тогда не захватили житницу? - выразил недоумение ситах. - Я бы захватил! Раз уж избавился от зверей... - Трудно сказать. Здесь скорее надо подумать, куда они могли направиться потом... - Макс хотел добавить еще одну мысль, но тут поймал обеспокоенный взгляд своего военачальника. - Визуальная карта! - выдохнул Макс. Он, наконец, догадался посмотреть в прилагаемый каждому игроку девайс. В следующее мгновение они, не сговариваясь, бегом рванули с места. За ними, стараясь не отстать, неслись остальные воины. - Надеюсь, еще не поздно, - задыхаясь от быстрого бега, выкрикнул Макс. И,Радл ничего не ответил, только плотнее сжал зубы и побежал еще быстрее, постепенно отрываясь и от Макса, и от своих воинов. Он и ворвался в деревню первым, опередив бежавшего вторым Макса на добрых пятьдесят метров. Еще на ходу выхватив меч, ситах домчался до домика Дряхлого, и замер, дожидаясь остальных членов отряда. - Эльфийка! - задыхаясь от быстрого бега почти выкрикнул Макс, когда добежал до своего военачальника, и обнаружил на крыльце домика старосты деревни длинноухую девушку. Он все это время, пока они неслись к деревне, беспрестанно смотрел на визуальную карту и желал только одного - чтобы та единственная красная точка, увенчанная маленьким изображением дерева, не вздумала начать убивать его крестьян! - Здравствуй, нерадивый хозяин. Тебя пришлось долго ждать, - с легкой усмешкой поприветствовала Макса эльфийка, вооружение которой состояли только из лука и колчана со стрелами, видневшегося из-за спины. Перед ней на коленях стоял Дряхлый, и в его затылок упирался наконечник стрелы, готовой вот-вот сорваться с натянутой тетивы. - Устал? - Нет, - тяжело дыша ответил ей Макс. - Чем обязан визиту столь прекрасной дамы? - О! - округлила губки девушка. - Мы и комплименты делать умеем! - Господин! Чего вы с ней разговариваете? - возмутился И,Радл. С момента произнесения клятвы ему было запрещено обращаться к Максу по имени. Только "Господин"! Правило, которое можно было нарушать лишь в исключительных случаях. - Убить ее и дело с концом! Ситах раздвинул крестьян и вышел вперед. - Не подходи ко мне! - крикнула девушка военачальнику. - Иначе я его сейчас застрелю! Не веришь? - И,Радл, пощади старика! - заверещал Дряхлый, замахав на ситаха руками. - Сгинь отсюда! - Ты-то заткнись, - зашипел И,Радл, не спуская глаз с эльфийки и делая еще один осторожный шаг в ее сторону. Мечом он медленно поводил из стороны в сторону, готовый в любой момент отбить стрелу, вздумай девушка неожиданно выстрелить в него. - Стреляю! - с новой силой крикнула эльфийка, затравленным зверьком посмотрев на Макса. - СТОЙ!!! - тут же взревел тот, бросаясь к своему военачальнику. - И,Радл, стой!!! Стой, кому говорю!!! - в принципе Макс мог уже не кричать. Он был достаточно близко от И,Радла, чтобы схватить его за отворот кольчужной рубашки, выглядывавшей из-под доспеха, и одним рывком отбросить в сторону. Военачальник не удержался на ногах и покатился по пыльной земле. Не успел Макс моргнуть глазом, как И,Радл вскочил на ноги и тут же оказался рядом с ним. Впрочем, господин местной локации не смотрел на него, угрюмо рассматривая миниатюрную эльфийку. - Чего ты хочешь? - Статуса союзника! - выпалила девушка и, прислушавшись, еще более напряглась, прижав деревянный кончик стрелы к голове Дряхлого настолько сильно, что в месте соприкосновения проступило пятнышко крови. Макс практически сразу понял причину ее поведения: послышался топот множества ног, и через несколько секунд на улицу выскочил отряд ситахов. - Чего? - изумился Макс, не обращая внимания на обступивших его воинов. - Статус союзника? Лея, - обратился он к эльфийке по имени. Его он прочел в ее таблице характеристик, ставившейся доступной при приближении игроков на расстояние пятидесяти метров друг к другу. - Ты лишилась своего замка и являешься свободным игроком, жизнь которого не стоит и ломанного гроша. В принципе, я могу заключить с тобой союз... - Нет, не союз. Его ты можешь расторгнуть в любой удобный для тебя момент, - девушка задумалась. - Я хочу стать твоим вассалом! - чуть помедлив, выдвинула она очередное требование. У Макса от такого заявления отвисла челюсть. - Чего? - только и смог вымолвить он, пребывая в сильном замешательстве. - Да, - подтвердила девушка. - Как ты правильно заметил, я лишилась своего замка. На меня сегодня утром напали. Неожиданно. Я ничего не смогла сделать! - в последних словах прозвучало столько страха и отчаяния, что Макс непроизвольно поежился. - А твоя оборона? - подал голос из-за спины Макса И,Радл. - Оборона? - горько усмехнулась Лея. - Где была ВАША оборона, когда я пришла в деревню? Вы хоть понимаете весь смысл произошедшего? - Ты могла перебить моих крестьян, тем самым практически остановив мое развитие на длительное время, - не мог не согласиться с ней Макс. Он уже проклинал себя за свою беспечность, ведь с ним могло произойти то же самое, что и с этой девчонкой! Он даже не думал про оборону деревни, хотя это первое, над чем стоило задуматься. - Но я этого не сделала! - вскинула голову эльфийка. - Слушай меня, Лея, - вновь выступил вперед И,Радл, одним движением обойдя своего сюзерена. - Ты и дальше ничего никому не сделаешь, поскольку я вот этими руками, - ситах вскинул свободную от меча руку, - оторву тебе твой пустой котелок! Лея с новой силой прижала кончик стрелы к голове Дряхлого. - Твою мать...! - тихонько взвыл тот. - Слышь, вояка хренов! Ты моей смертушки восхотел? - И,Радл! - Макс за шкирку убрал своего военачальника себе за спину. - Стой здесь! - Макс! Да чего на нее смотреть? - выразил свое негодование тот. - Пришла! Условия ставит! Знаешь, куда надо запихать ей ее условия? Позволь я это сделаю!!! - Стой! Иначе она убьёт Дряхлого. - И чего такого? - удивился И,Радл. - Пусть убьёт. Все равно с него пользы никакой. Разве что песок из задницы сыпется, да землю удобряет! - Молокосос! - ощерился старик. - Песок с меня сыпется? Да я тебя... да я... - Тихо! - рявкнул Макс, заставив обоих замолчать. Лея, забыв про свой страх, с неподдельным интересом рассматривала всех троих. - Ты знаешь, какие риски у меня появятся, возьми я тебя в вассалы? - Знаю, - кивнула девушка. - Только учти, у тебя нет выбора! - О как! И что же ты сейчас сможешь сделать? Убьёшь Дряхлого? - Макс кивнул, указывая на старика. - Хорошо. Только тебе тоже стоит учесть один момент. - Угу, - широко улыбнулась Лея, показав окружающим ровные белые зубки. - Ты прикажешь убить меня. Возможно, придумаешь какой-нибудь извращенный способ умерщвления, чтобы я помучилась перед смертью и дала тебе побольше времени в режиме неуязвимости. Только вот я живой не дамся! - Лея приподняла правую ножку, согнув ее в колене, короткая юбочка приподнялась и Макс увидел ремешок, опоясывающий ее точеное бедро. К нему крепилось нечто напоминающее кобуру для ножа, ручка которого тоже была хорошо видна. - Убирайся из моей деревни, - сквозь зубы процедил Макс. - Обещаю, ни я, ни мои люди тебя не тронут. - Нет! - девушка поставила ножку на место и отрицательно помотала головой. - Мне некуда больше пойти. У меня единственный шанс выжить, это напроситься к кому-то вассалом. Сам понимаешь, из-за дурацкого условия накладывания штрафов никто принять меня не захочет. Мне повезло, что ты тоже, как и я, не подумал выставить оборону, поэтому сейчас я владею некоторым преимуществом, держа в заложниках твоего Знахаря Дорог. Если оставлю тебя, то далеко не факт, что все пройдет так гладко и с другим игроком. - Кого? - не понял И,Радл. - Знахаря? - С чего ты взяла, что он Знахарь Дорог? - спросил Макс, жестом приказав своему военачальнику заткнуться. - В предыдущих играх у игроков были персонажи, знающие основную карту дорог. В этой игре у меня такой тоже был, а значит, администрация не отошла от своего правила, - пожала Лея плечами. - Побеседовав с крестьянами, я быстро разобралась, кто из них требуемый мне персонаж. Так вот, возвращаясь к нашей теме, если я ликвидирую данный персонаж, то ты в будущем испытаешь большие трудности. Смерть старика приведет к замедлению в развитии, что, в свою очередь, означает твое поражение в Игре! Хочешь этого? Или у тебя все-таки есть желание ее выиграть? Макс напряженно думал. Терять старика ему не хотелось. Это было сопряжено не только с утерей знаний по местным дорогам. Нет! Дело было в другом. На всякий случай, он решил уточнить: - Искин, потеря Дряхлого замедлит мое развитие? - Да, на двадцать процентов. Процент замедления увеличен из-за особого значения Дряхлого в игровом мире. Он не совсем обычный юнит. Он - Знахарь Дорог. - Похоже, у меня нет выбора, - пробормотал Макс. - Еще бы! - облегченно выдохнула Лея, почувствовавшая, что чаша удачи склоняется в ее сторону. Впервые за сегодняшний день. - Можно спросить, как тебя зовут? - Макс. - Макс, все не так плохо, как ты думаешь, - девушка заметно расслабилась. - Ты сможешь оставлять меня на охране деревни. Захватив какой-нибудь замок, сможешь поручить мне его развитие. - Я могу и сам его развивать, периодически пользуясь помощью игровых юнитов. - Да, - согласилась Лея. - Можешь. Тут я не спорю. Только тебе придется постоянно отвлекаться от своего основного замка! Макс задумался. Рациональное зерно в словах Леи определенно присутствовало. К тому же, Лея могла руководить воинскими подразделениями! Обладая набором своих бонусов, она сможет распространять их на всю ведомую ею армию, в то время как тот же И,Радл такой возможности не имел. Его бонусы к атаке и защите всем остальным воинам не приплюсовывались. Если бы не штрафные очки на случай гибели подобного вассала... - Ты не оставляешь мне выбора. Я согласен, - после некоторого молчания, решился Макс. - Произноси клятву! Мой полный игровой ник - Безумный Макс. - Я, игрок Белая Лея, приношу клятву верности... Монотонный голос девушки, умудрявшейся произносить слова клятвы нараспев, подействовал на Макса успокаивающим образом. В какой-то момент его начала одолевать уверенность, что не все так плохо, как он себе представил вначале. - Я, игрок Безумный Макс, беру клятву верности от игрока Белая Лея... - начал Максим сразу после того, как Лея закончила свою часть клятвы. Его часть была более короткой. В ней он обязывался заботиться о Лее, о ее развитии, стараться беречь ее жизнь. Последнее по мере возможности, разумеется. - Убить ее надо было, - расслышал он за спиной комментарий И,Радла, как только стихли его последние слова. Максу было уже не до него. Перед его глазами поплыла надпись: "ВНИМАНИЕ!!! Став сюзереном другого игрока вы обретаете дополнительную ответственность. Теперь вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за жизнь своего вассала - Белой Леи. Заботьтесь о ней, ведь если она умрет, вас ждет штраф. Вы потеряете то, чем дорожите более всего! Вы потеряете ЖИЗНЬ!". - Твою мать!!! - Макс со злостью сплюнул на землю. - Хотя, чего я ожидал? - Какой штраф? - робко спросила Лея. Она уже успела убрать лук, закрепив его за спиной, и теперь подошла к Максу, встав вплотную напротив него. - Смерть! - Извини! - пискнула она, делая шаг назад. - У меня не было другого выбора! - Прибить ее надо было! - грустно вздохнул И,Радл. - Да-а-а уж, - крякнул Дряхлый, с трудом поднимаясь со ступенек лестницы. - Согласен с тупоголовым. - Чего??? - взревел И,Радл. - Ты это про меня??? - Тьфу, - махнул рукой старик. - Хотел сказать, что согласен с наимудрейшим военачальником. Вырвалось не то... - Хм... - И,Радл недовольно покосился на Дряхлого, не веря его отговорке. - Ладно, живи дед. - Хватит пререкаться, - Максу начала надоедать перепалка своих подчиненных. - Вы толком не успели познакомиться, а уже ссоритесь! Что же дальше-то будет? - оба потупили глаза под взглядом своего сюзерена, полного недовольства. - Чтобы я больше не слышал ничего подобного. Ясно? Военачальник и староста исподлобья ТАК посмотрели друг на друга, что Максу стало ясно - дружбы двух своих приближенных ждать не стоит. - Мы поняли. Такого больше не повториться, - решил-таки ответить И,Радл, после чего развернулся и вышел со двора. Дряхлый посмотрев ему вслед, хмыкнул. - Ясно, господин, - крякнул он, и, попятившись назад, скрылся внутри своего дома, оставив Макса и Лею одних. - И что мне с тобой делать? - Макс в задумчивости прошелся вокруг застывшей, словно изваяние, девушки. - Что молчишь? Скажи хоть, откуда родом? - Из Европейской Ассоциации. С восточной ее части, - отозвалась Лея. - Родилась в Дебрецене. Выросла и живу там же. - Дебрецен? Это где? - Неподалеку от Будапешта. - Расскажи подробнее, как ты лишилась своего замка? - Макс подошел к лестнице и уселся на нижнюю ступеньку, знаком пригласив Лею сесть рядом. - Только рассказывай все честно, без прикрас и преувеличений. Ок? Потом я расскажу о себе. Если уж нам предстоит пытаться выжить в этом аду вместе, то нужно научиться как можно лучше понимать друг друга. - Хорошо. Я все расскажу, - кивнула Лея и поведала Максу свою историю: За шесть часов до этого. Лея