Страница 5 из 14
– Сразу замечу – мне не нравится этот термин! От него за версту разит мутантофобией.
– Даже так?
– Рассуждая вульгарно, если есть «высшие», значит, большинство оказывается «низшим»? Отсюда вытекает непонимание, даже неприятие… Отсюда рукой подать до злобной клички «упыри»!
– Хм-м… А какое бы название вы предложили взамен?
– Думаю, наиболее точный термин – «креативный класс»…
Я вздохнул. Возникло сильное желание вскочить и вырубить на хрен «зомбоящик». Но я знал, что тогда сон точно убежит, развеется без остатка. И опять полдня придется бродить с тяжелой головой.
«Нервы – ни к черту…»
– … хотелось бы пояснить термин. Все мы знаем, какую особую роль сыграли Сумерки в становлении современной посттоталитарной России…
– Андрей, а как вы относитесь к точке зрения, что Сумерки до сих пор продолжаются?
– Вздор! Они длились максимум год-два. А может – и считаные месяцы. И сейчас, вот уже полтора десятилетия, мы живем в практически нормальной стране.
– Но ведь… миллионы погибли? И до сих пор слабо заселенными остаются целые районы…
– Знаете, все эти разговоры о какой-то трагедии отдают дешевым популизмом! Ведь кто умер в первую очередь? Те, чей организм был ослаблен алкоголем, бездельники, люмпены, неспособные реализовать себя в условиях здоровой конкуренции. Страна и мир избавились от балласта. Разве это плохо?
– Ну, конечно, если смотреть так…
– А по-настоящему деловые, инициативные личности получили колоссальные возможности для самореализации. И дело не только в изменениях на генном уровне, куда важнее – переворот в общественном сознании. За эти годы почти удалось побороть вредный предрассудок о том, что каждый от рождения имеет право на жизнь. Нет, господа ортодоксы, это право еще надо заслужить!
– То есть вы считаете, подобные вопросы должен регулировать свободный рынок?
– Именно! Жизнь – такой же товар. И всякие искусственные ограничения, связывающие энергию креативного класса…
– Выключи его! – процедил Ромка в соседней комнате. – А то я разобью телевизор.
Кид хмыкнул. Приглушил звук и переключил на другой канал.
– …успешно продолжается спецоперация в Серпуховском районе. Благодаря эффективным действиям сотрудников МЧС только за последнюю неделю удалось расчистить от фиолетовой плесени не менее десяти квадратных километров…
– Вранье! – откомментировал Кид.
А телевизор в соседней комнате продолжал бодрым голосом диктора:
– …Наши доблестные бойцы ОКАМа[2] на деле доказали готовность исполнить план президента. Подмосковье будет безопасным! С начала операции уже успешно ликвидированы тридцать восемь псевдоволков, один потрошитель и два живоглота…
– И кто в это поверит? – горячился Кид. – Доблестные брехуны! Два живоглота…
– Ну, может, и не врут, – осторожно допустил Ромка. – Говорят, после того как потрошитель напал на кортеж губернатора, со всей области согнали бойцов…
– Не в этом дело! Это ж тебе не псевдоволков мочить.
– Псевдоволки – тоже не кролики… – судя по голосу, Ромка усмехнулся.
– Да знаю. В свое время завалил их больше, чем ты монстров в «Кровавом тумане». Даже из «АКМ» бывает не с первой очереди.
«Можно и из пистолета… – подумал я, опять проваливаясь в сон. – Даже с одного патрона…»
…Огромное тело еще трепыхается. Когти загребают землю. Но мутноватый зрачок уже невидяще застыл.
Андрюха Демин первым осмеливается подойти ближе. Пинает убитого псевдоволка ногой. А тело зверя вдруг оживает – мощные лапы будто подбрасывают мутанта в воздух, и страшная, похожая на крокодилью пасть клацает зубами в сантиметре от удирающего Андрюхи.
Мы мчимся без оглядки, проламывая чахлые кусты.
Но раненый зверь не отстает.
Мы чуем тяжелую поступь, а сами замедляемся с каждым шагом – ноги вязнут в раскисающей под дождем земле.
И патронов больше нет!
– Туда! – кричит Андрюха, указывая во мглу сумерек, – сквозь дождевую пелену там едва различимо освещенное окошко.
– Нет! – вскрикиваю я от ужаса, – Не надо!
Только не туда!
…Красноватая тьма колыхнулась вокруг. «Не надо! – болезненная вспышка в мозгу. – Пожалуйста, не туда!»
– Куда не туда? – удивился Ромка. И я понял, что говорю вслух.
Открыл глаза. Сел на кровати, успокаивая часто колотившееся сердце.
«Всего лишь сон…»
Причуды усталого сознания. Ведь наяву было не так.
А в соседней комнате по-прежнему бубнил телевизор:
– …Новая волна мирового кризиса уже на подходе. Прошло время популизма! И потому не может быть иных критериев, кроме экономических. Общество должно осознать, что слабость нам не по карману. Тот, кто слаб, не должен рассчитывать на жалость…
Я вскочил с кровати. Шагнул в соседнюю комнату, вырубил телевизор и швырнул пульт в открытое окно.
– Эй, ты чего? – возмутился Кид.
Я не ответил.
Вышел из дома и захлопнул за собой дверь. Тяжело опустился на согретые солнцем ступеньки крыльца.
Октябрьское утро удивительно погожее – ни единого облачка. Бабье лето в разгаре. На улице даже теплее, чем в доме… Сад совсем зеленый, зато на ветках – красные яблоки. Сидеть бы на солнышке и всем этим наслаждаться.
Отчего ж я, будто наяву, вижу давний промозглый день? Я что, до самой смерти обречен вспоминать это?
Чья-то рука легла мне на плечо.
Я вздрогнул, повернул голову.
Ромка глядел на меня внимательно и встревоженно:
– Опять приснился кошмар – да, Глеб?
Он присел рядом на ступеньку крыльца.
Я не ответил, молча рассматривая кружившуюся на ветру паутинку. Говорить не хотелось. Хотелось выпить граммов двести «сталкеровки»[3] и опять провалиться в забытье…
Ромка шмыгнул носом:
– Мы тоже все на нервах. Целую неделю тут кантуемся…
– Шесть дней, – сухо уточнил я.
– Глеб, а вдруг она уже не приедет?
– Что? – я повернул голову и внимательным взглядом смерил его исхудалое лицо. – То есть как не приедет?
– Вдруг… Настя решила не идти против своих?
Я стиснул зубы. Отвел глаза и выдавил – спокойно, как мог:
– У тебя что, после ранения башку переклинило? Каких еще «своих»?
– Ну, бог знает…
Я сгреб его за футболку и хрипло зарычал в самое ухо:
– Мы для нее – свои! Понимаешь?! Мы!
Сзади жалобно скрипнули половицы. Я хмуро оглянулся. На пороге стоял Кид, прислонившись к дверному косяку, засунув руки в карманы потертых джинсов. Солнечные зайчики сверкали на бляхе ремня, а его владелец мрачно рассматривал нас с высоты своего почти двухметрового роста.
Наконец не выдержал и сухо озвучил:
– Что вы с ума сходите, ребята?
– Нормально, – процедил я, выпуская Ромкину футболку. И отвернулся.
На самом деле – мне было стыдно.
Ладно, Ромка – он-то совсем зеленый, на пять лет младше, до этого никогда не попадал в серьезные передряги.
А я… Какого лешего устраиваю сцены?
Подумаешь, ляпнул он глупость – почему меня это так задело?
Нервы расшалились? Или он вслух произнес то, о чем я сам боюсь даже подумать?
К дьяволу!
Я не параноик.
Есть масса других, разумных объяснений…
Шесть дней назад Настя должна была явиться в это чертово заброшенное село. Но вполне могло статься, что она понадобилась в ином месте. Мало ли какие планы у командования Невидимой Армии? Такой ценный человек всегда нарасхват. Особенно если учесть, что она – не совсем человек…
Вон и Кид говорил, что все будет в порядке. И если бы случилось что-то экстраординарное, нам бы давно дали знать – связь-то у нас есть!
2
ОКАМ – Отдел по Контролю за Аномалиями и Мутантами.
3
«Сталкеровка» – спиртовая настойка на сером мхе. Обладает слабонаркотическим действием.