Испытание Огня

Присутствующие в столовой студиозусы отреагировали на этот жест по-разному: кто-то удивился, кто-то подобрался, явно готовясь к зрелищу. Ведь все в курсе, что факультеты Огня и Воды не дружат, а короли факультетов и подавно в контрах. Но в этот раз драки не предвиделось.

Собственно, после всего, что случилось, драк между этой парочкой не намечалось вообще. А вот сотрудничество, напротив, было очень даже вероятным. Только кроме меня об этом, понятное дело, никто не догадывался. И когда мы с Кастом спокойно двинулись к воднику, а потом не менее спокойно поставили подносы и сели за столик, в студенческой столовой воцарилась недоуменная тишина.

Но парни, в отличие от меня, на это даже внимания не обратили. Каст первым протянул руку для рукопожатия, а Дорс с готовностью ответил на этот жест. После чего подмигнул мне и спросил:

— И где же вас носило?

— Дашу в ректорат вызывали, — пояснил Каст ровно.

— О! И как успехи?

Огневик пожал плечами и ответил:

— Пока нормально. На данный момент старика заботит лишь то, как он будет выглядеть перед комиссией из Совета.

— Предложил прикинуться хорошей девочкой и не жаловаться? — уточнил водник. Причем обращался не ко мне, а к Касту.

Пижон утвердительно кивнул и принялся переставлять тарелки с подноса на стол.

Я же, признаться, слегка зависла. Просто эти двое рядом — это такое нечто. Каст — рыжий, утонченный, чем-то смахивающий на эльфа, в непременном щегольском наряде. И Дорс — блондинистый, широкоплечий, мощный, как скала, и совершенно лишенный лоска. Вот глянь на них вместе — и ни за что не поверишь, что перед тобой два очень похожих по сути парня, два полубога. Единственное, что между ними общего, — прически. Эти их длиннющие косы сложного плетения… черт, тоже такую хочу. Или не хочу?

Повинуясь этим мыслям, я украдкой ощупала свой не короткий в общем-то хвост и пришла к выводу, что длиннее не надо — слишком сложно ухаживать. Ну а погасив этот микроскопический приступ зависти, вернулась к главному. То бишь, к еде.

Сегодня поларские повара предлагали нам тыквенный суп, какие-то мясные штучки и разношерстный гарнир. Выглядело это все более чем аппетитно, особенно вкупе с корзинкой свежих пресных булочек. Собственно, с булочки я и начала, и не сразу сообразила, что мой интерес к еде несколько поугас, и вообще я ем и слегка давлюсь.

Задумываться о причинах такой ситуации даже не пришлось — стоило отвлечься от еды, и все сразу стало ясно. А еще стало понятно, что пристальные взгляды всех без исключения студиозусов только меня парят. В смысле — короли двух враждующих в общем-то факультетов на реакцию подданных никакого внимания не обращают.

Это было неправильно. В частности, неправильным было то, что я давлюсь, а Каст и Дорс — нет. И, разумеется, я поспешила эту ситуацию исправить!

— Ваши величества, — хмуро позвала я. — С электоратом объяснитесь, а?

Каст и Дорс мгновенно замерли и, оторвавшись от еды, огляделись. После чего «величества» переглянулись, и слово взял тот, кто прожевал и проглотил первым. Этим первым рыжик оказался.

— Господа и дамы, — встав с лавки, зычно возвестил он. — Ввиду последних событий между факультетами Огня и Воды объявляется перемирие.

Дорс в ответ на слова коллеги кивнул и… и все. Удивленные и хмурые взгляды общественности словно ветром сдуло. Народ вернулся к еде с таким видом, будто вообще ничего странного не произошло. Впрочем, оно и понятно: тон Каста был серьезнее некуда, да и «последние события» к дебатам не располагали.

Черт. Как это все-таки несправедливо и нелепо. И жутко от осознания того, что на месте тех парней и Фиртона могли оказаться мы с Кастом. Я с силой сжала ложку и невольно нахмурилась.

— Ты чего? — тут же окликнул Дорс.

Я напряженно улыбнулась, покачала головой и вернулась к еде.

На некоторое время за нашим столиком воцарилась тишина, разбавленная стуком столовых приборов. И лишь когда мы перешли к десерту, водник вдруг подался вперед и сообщил шепотом:

— Я нашел схему защиты для Даши.

Я невольно вздрогнула, а Каст, наоборот, оживился.

— Что именно? — столь же тихо спросил он.

— Совмещенка, — пояснил блондин. — Три стихии.

— Три? — переспросил Каст. — Кто третий?

Дорс от вопроса отмахнулся, мол, не бери в голову, все под контролем. Но король факультета Огня не отстал.

— Думаешь, совмещенки будет достаточно?

Водник неопределенно пожал плечами, а я всерьез задумалась. Да, мои знания о магии далеки от знаний того же Дорса. Но даже я прекрасно понимаю, что против мага, который как нечего делать растер в порошок амулет, накаченный божественной силой, защититься сложно. Хотя… в данном случае любая, даже слабая защита лучше, чем никакой. Так что все нормально будет. Нормально, я сказала!

— Дашунь, не дрожи. — Рука Каста, словно невзначай, скользнула на мою талию. — Не тронет он тебя.

— Угу, — буркнула я. — Как же.

— Нет, ну в принципе мы можем снова подключить твоего отца, — вновь заговорил Дорс. Потом поморщился, словно от зубной боли, и добавил: — Или опять обратиться к моей матери.

Вот в этот момент я искренне порадовалась тому, что не успела донести ложку с десертом до рта, ибо имела все шансы подавиться.

— Опять? — выдохнула я ошарашенно.

Водника снова перекосило, и он даже попытался сделать вид, будто ничего не говорил, но было поздно. Я оставила в покое ложку и во все глаза уставилась на колечко с голубым камнем, которое подарил блондин.

Блин! Неужели?..

— Это то, о чем я думаю?

— Да, — раздраженно, с явной неохотой ответили мне. И еще неохотнее добавили: — Даш, ты теперь хранишь не только свои, но и мои секреты. Разумеется, я должен был позаботиться. Но мой уровень магии, увы, ниже, чем…

Обалдеть.

Так, все. Необходимо срочно взять себя в руки и хотя бы попытаться сделать вид, будто ничего особенного не случилось. Ну подумаешь, кольцо! Ну подумаешь, богиня Воды! Что тут особенного, а?

Так что не нервничаем и не таращимся. А просто дышим! И вспоминаем о том, что есть проблемы посерьезней, чем какой-то шок. В частности: я обещала ректору не высовываться, а сама сижу за столом с королями враждующих факультетов, и рука одного из них покоится на моей талии.

— Кстати, если что, мы сейчас обсуждали подробности перемирия, — тихо проинформировал Дорс. — Никаких нападений, пока ситуация не прояснится.

— Разумеется, — спокойно подтвердил Каст.

Король факультета Воды вновь улыбнулся, а я нервно поерзала на скамье. Слишком уж неуютно себя чувствовала, да и руку настырного огневика с талии ненавязчиво сбросить хотелось. Правда, последнее не удалось.

— Что не так, крошка? — тотчас взглянул на меня рыжий, прижимая сильней.

— Я обещала ректору быть незаметной, — напомнила я.

— И что?

— Как что? Мало того, что я сижу в компании двух королей, так еще и…

— Плевать, — перебил пижон мрачно. — Ты моя девушка, и твое присутствие при этом разговоре никого не удивит.

Я мысленно взвыла. Ну как можно быть незаметной девушкой короля?!

— Каст!

— Цыц! — рыкнул пижон, и я, вопреки намерениям, замолчала. А Каст добавил: — Дашка, ну неужели ты думаешь, что мы не знаем, что делаем?

Эти слова, вкупе с предельно серьезным тоном, отрезвили. Ведь рядом со мной два пятикурсника, причем наделенные немереной силой и несравнимо большими, нежели мои, знаниями. Уж наверное, они способны просчитать последствия своих поступков.

Вот только я тоже последствия просчитывать умею.

Ну, допустим, я в самом деле девушка Каста. Допустим! С одной стороны, такой статус может защитить от нападок студиозусов и, в частности, от нападок «коллег» с факультета Огня. А с другой, я привлеку дополнительное внимание преподов и комиссии. А оно мне надо?

Ну и еще кое-что… Именно Каст является мишенью. И хотя ясно, что его присутствие может защитить, но, если судить здраво, все, кто находится рядом с пижоном, подвергаются опасности. То есть, соглашаясь на «звание» его девушки, я априори ставлю себя под удар.