Знакомство

— Продолжайте, — великодушно разрешил Светлый.

— Я слышала… — я замялась, сглотнула….

— О чем вы слышали, эра? — поторопил меня принц.

Еще одна попытка приблизиться ко мне закончилась тем же, что и в первый раз, но теперь перед ним угрожающе скалились уже две морды.

— Говорят… — я еще ниже опустила голову, даже не пытаясь себе представить, как все это выглядит со стороны, и стараясь не думать о тех минутах, когда придется отчитываться перед дядей.

— И что же говорят? — страж был само спокойствие.

В отличие от Моргана, которого я «видела» благодаря Рокоту. К чему он был готов сказать трудно, но в его расслабленности чувствовалось запредельное напряжение.

— Ну… что вы…. - я опять замолчала.

— Я?! — вроде как удивился страж.

Я кивнула, так и не поднимая головы:

— Вы….

— Эра! — несколько повысил он голос.

Я вздрогнула, «испуганно» посмотрела на него.

— Я слушаю вас, эра, — несколько мягче произнес принц.

В его сдержанность я нисколько не верила.

— Я даже не знаю, как сказать… — теперь в моем взгляде была мольба.

— Я бы очень хотел вам помочь, эра, — Светлый не сорвался и на этот раз, — но не знаю, в чем. Думаю, вам нужно набраться смелости и сказать всё, что вы хотели.

— Вы думаете?! — с надеждой воскликнула я. И даже сделала шаг к нему, словно с благодарностью, но тут же отступила, едва не упав в чашу, оказавшуюся за моей спиной.

— Эра… — в его голосе появились угрожающие нотки.

Я уже жалела, что не познакомилась с ним раньше! Такой мужчина….

— Говорят… — сжавшись, словно от испуга, промямлила я, — что вы ищете новую наложницу….

— Что?! — внезапно прошипел он, напугав обе присматривающих за ним головы.

Те резко отскочили, перепутавшись шеями, захрипели, еще сильнее затягивая получившийся узел….

Подумав о том, что в этом случае мне карцером не обойтись, исподлобья посмотрела на принца:

— Значит, он меня обманул….

— Кто?! — наклонился чуть вперед страж.

Я тяжело вздохнула:

— Дядя Ив….

— Вы хотите сказать….

Похоже, что до него дошло только теперь.

Грустно! Я считала его более сообразительным.

— Жаль… — развела я руками, присела, погладила шипастую голову дракона: — И что мне теперь делать?

Рокот провел по моему лицу раздвоенным языком, вроде как стирая непрошенную слезу.

— Эра… — в глазах принца действительно была растерянность, — всё это очень….

— Да не стоит, — поднимаясь, махнула я рукой. — Но ведь дело в том, — интонаций я не сменила, так что страж просто слушал, ничего не предпринимая, — что драккар действительно жив и умирать не собирается. А значит….

Кольцо власти вспыхнуть не успело… я отклонилась назад и… упала во вспыхнувшее в чаше пламя.

Встала на ноги уже на нижней палубе, в самом хвосте драккара, где меня ждали Лукас и Тина, прижимавшая к себе артефакт.

— Я же говорила, что не пожалеет, — вроде как вздохнула телохранительница.

Но было видно — довольна. Морган ей нравился, но с Серым оказалось привычно и знакомо, так что она могла больше не терзаться сомнениями.

— Не люблю, когда мною играют, — буркнула я, забирая у нее звезду. — А ты, — я обернулась к появившемуся Рокоту, — гони всех. А то….

Не договорив, первой направилась к тамбуру перехода.

Не грустно — пусто. Задание дяди я выполнила, но….

Что-то во всем этом было не так….

Вместо эпилога

— Не спится? — заботливо поинтересовалась Тина, присев передо мной на корточки.

Последние несколько минут стояла у входа и наблюдала, как Мгла в образе ящерки, устроившись на плече, перебирала лапками пряди моих волос.

— Не спится, — безразлично подтвердила я. Спорить бесполезно — все так очевидно!

Я победила, отбив у принца и артефакт, и драккар. Мародер тоже остался ни с чем: как только команда стража покинула мамин корабль, «Мгла» сняла режим невидимости, охраняя «Рокот», пока тот не покинул сектор Светлых.

Вот только….

Удовлетворения не было, словно все, что у меня получилось сделать, таким лишь выглядело.

Странное ощущение. Обидное!

— Лукас хочет выкупить меня у жениха, — как-то… неверяще вздохнув, произнесла вдруг Тина. — Представляешь?

Я — представляла. В чувствах Серого к своей телохранительнице не сомневалась. Если только в ее….

— А кто он? — давая себе возможность обдумать ответ, уточнила я.

— Не знаю, — поднялась она. Легкомысленно пожала плечами: — Этим вопросом занимались родители, мне было все равно.

— Совсем? — не поверила я.

Не сказать, что договорные браки считались редкостью, но… чаще всего возможность выбора все-таки оставляли. Хотя бы из нескольких кандидатур, о которых собирали более чем подробные сведения.

— Совсем, — вновь флегматично отозвалась она, отходя к чаше.

Огонь в ней горел напористо, то и дело вскидываясь вверх языками пламени.

— Меня больше интересовала возможность отсрочки, — не оглянувшись, продолжила она. — Я хотела служить, жених согласился.

— И ты даже имени не спросила? — удивилась я.

Вот теперь она посмотрела на меня:

— Нет! — качнула головой. Потом засмеялась…. Звонко. Задорно. — А ведь действительно звучит странно!

— А если это и есть Лукас? — усмехнулась я.

— Нет… — вздохнула она. — Он, как и я, из Клана.

— А родовой символ на брачном амулете? — ухватилась я за мелькнувшую идею.

Этот разговор неплохо отвлекал от более важных вопросов.

Впрочем, те вполне могли подождать пока не станут совсем неотвратимыми.

— А это уже условие жениха, — фыркнула она. — Закрыт до наступления согласованной даты.

— Авантюристка, — усмехнулась я, подумав, что вот так….

Да ни за что! Свою судьбу я собиралась решать сама.

— Лукас постеснялся спросить… — неожиданно произнесла телохранительница, сделав шаг ко мне, но тут же остановившись.

— Спрашивай ты, — разрешила я. Для Летописца не жалко.

— Тот ритуал, с кровью…. — Тина замялась, заметив сожаление, которое я не сдержала.

Если бы я знала….

— Эта старая история, — погладив насторожившуюся Мглу, вздохнула я, — но именно из-за нее Клан и Хранители продолжают враждовать, хоть и помогают друг другу в борьбе с тварями.

— Расскажешь? — глаза Тины загорелись воодушевлением.

Клан…. Хранители….

— Романтичного в ней ничего нет, — попыталась я остудить пыл телохранительницы.

Безуспешно…. Ее глаза пылали огнем любопытства….

И захочешь — не зальешь.

— Я — предупредила, — пересадив ящерицу к себе на колени, чтобы удобнее было гладить, начала я.

Вздохнула…. Знать я о ней вроде как не должна была, но знала. Любопытство…. Мне частенько доставалось за то, что я забиралась в ту часть библиотеки деда, доступ в которую мне был запрещен.

И ведь не секрет, просто… некоторые моменты прошлого оставляли в памяти тяжелый след.

— Это произошло сразу после большой войны, когда сборному флоту секторов удалось загнать тварей обратно в Бездну. Никто не обращал внимания, кто ты и откуда…. Главным было — сражались вместе.

Пока я говорила, Тина устроилась на полу, прижав согнутые ноги к груди. Смотрела на меня с легкой грустью….

Клан воинов! Мы с рождения были отравлены романтикой боя…. Хорошо это или плохо, судить я не бралась….

Юная эра, как сказал Светлый, но шэйхи среди нас были не редкостью. Дети, не знавшие своих родителей….

Избавиться от тягостных мыслей этой ночью у меня не получалось!

— Их было двое: кланник и храмовник. Пока воевали, не раз спасали друг другу жизнь, но наступил мир и пусть не сразу, но многое изменилось. Они еще встречались, вспоминали прошлые дни, поднимали чашу за тех, кто ушел навсегда, но кое-что уже стало иным. Кланник оказался воином не из последних, наследник рода, капитан драккара, а храмовник… один среди многих. Сколько держал в себе зависть в летописи не сказано, но однажды та взяла над ним верх и он, повинуясь своим желаниям, пригласил друга в свой дом. Да не одного, а с сестрой.