Рабочие будни

Муха упала на землю. А Таши бодрым шагом направился к месту наказания.

— Доброго дня, cap.

Толстяк в богато расшитом кафтане (равха?) обернулся. Надсмотрщик занес плеть.

— Может, пока прекратите экзекуцию?

— А вам что за дело, сатро?

Таши знал, что видит купец. Простые, покрытые пылью сапоги, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом, случайный прохожий. С такого большой прибыли не получишь.

— Я слышал, тут нужен лекарь?

Был бы купец собакой, у него бы шерсть на загривке дыбом встала.

— Вы, сатро, лекарь?

Таши улыбнулся:

— И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?

— Нет!

— Да! Помогите…

Крик раба заглушил свист плети. Раздался хрип.

— Молчать, тварь! — рявкнул надсмотрщик.

— А вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, — посоветовал купец. Мягко так, липко, — не нужен нам лекарь.

— Вам — не нужен. А тем больным, что в бараке?

— Нет там никаких больных! — отрезал купец.

Таши прищурился.

— А если проверить?

Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, Таши шагнул чуть вперед и влево.

— Если ваш слуга еще раз поднимет кнут, я позову стражу.

Взгляд купца метался по загону. Таши покачал головой.

— Рот вы мне не заткнете. И не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?

Судя по лицу надсмотрщика, он бы это обдумал уже над трупом. Купец явно был умнее. Рука его опустилась.

— Договоримся, сатро?

— Так чем больны ваши рабы?

Вопрос прошелестел змеей. Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.

— Почему вы так боитесь лекаря?

— Чернуха!

Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно застрял под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно. Некроманты добрые и пушистые. Но злопамятные… Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного человека он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…

— Там твои близкие? — Вопрос был уже к рабу.

— Жена. И дочь.

— Давно заразились? День? Два? Когда началось?

Началось полтора дня назад. На подходе к городу слегла дочка одной из рабынь. Сегодня утром она умерла. Но заболели еще пятеро. Среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Мать девочки уже при смерти. Он почему-то не заболел, стал звать лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили… И тут появился Таши.

Выслушав рассказ, некромант кивнул:

— Так, сатро. Рабов я у вас забираю.

— Что?!

— Всего их сколько?

— Пятеро больных.

— И этот здоровый. Значит, так, за шестерых я плачу шесть королей.

— Сколько?!

Рев раненного в самый кошелек торговца разнесся по загону.

— И вы меня только поблагодарите.

— За что же?!

— Я заберу у вас людей, из-за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинками из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А вам еще и денег дам.

— Да это грабеж! Стоимость половины раба — за шестерых!

— А если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. В противном случае вы останетесь без рабов, без денег, без места в гильдии, да еще и с петлей на шее. Черный мор — не шутки.

— Сар Тармо… — Надсмотрщик, кажется, внял словам Таши.

Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве хозяина.

— Помолчи, Рант.

В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик — тупо, Таши — насмешливо, раб — с надеждой. Да, всем известно, что черный мор неизлечим. Зачем же лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?! И такая отчаянная надежда читалась в его глазах…

Таши вздохнул про себя. Ну да. Черный мор не лечится. Никем, кроме некромантов. Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов. Их можно изгнать, если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. Обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. Никак иначе. Изгнать эту дрянь, кстати, не так сложно. Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. При отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема. Так что…

Таши почувствовал прикосновение смерти. Пока купец думал, одна душа отошла. Кажется, женская. Точнее днем не скажешь.

— Парень прав, — наконец изрек купец. — Этого, — кивок на раба, — ты уже списал в убытки. Те тоже сдохнут. И вылечить их никому не под силу. Могут еще и других заразить.

«Могут, — усмехнулся про себя Таши. — Паразиты погибают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. Тебе, скотина, с лихвой хватит».

— Зачем они тебе?

— А на опыты, — улыбнулся Таши.

Раб взревел и попытался броситься на покупателя, но точный удар кнута поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему. Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешал…

— Ладно. — Купец ухмыльнулся. — На опыты, так на опыты. Как их потащишь?

М-да. Фургончик-то остался во дворе у Каирис. Таши ведь на больных рабов не рассчитывал. Но и уходить с пустыми руками — не дело.

— А вы мне продайте телегу с лошадью.

— Ну ты и наглец, парень.

— Что вы, сатро, куда мне до купцов…

— За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.

— Вы, никак, мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой, и то много.

— Обнаглел? Пять золотом.

— Два короля, и ни монеткой больше.

Купец вздохнул. Было понятно, что цены Таши знает.

— Ладно. Три монеты.

— По рукам. И я сам людей погружу.

— Еще бы кто тебе помогал… ищи дураков.

— Так где моя телега?

Пока искали телегу, пока запрягали, пока заключали сделку — Таши потребовал, чтобы все записи были сделаны при свидетелях, — время подошло к полудню. Телега была старая, лошадь тоже, но рассыпаться ни та, ни другая не торопились. Таши не стал требовать больше. Погрузил в телегу обоих мужчин (больного и обморочного), женщин, ребенка, труп — и посмотрел на купца.

— Чтобы наши дороги пересекались только к выгоде, сатро.

— И тебе того же, лекарь.

Таши тронул поводья. М-да. Неудачно. Полдень. До вечера надо найти кладбище. А еще предупредить Каирис. А то девочка волноваться будет. И тащить эту заразу в город нельзя. Чернуху самый тупой стражник распознает. Еще бы! Потому так и названа, что при ней чернеют зрачки глаз, ногти и язык. Так что? На кладбище?

Таши отъехал от рынка, положил руку на лоб выпоротого раба, приводя его в чувство. Тот застонал и медленно открыл глаза. Сначала они были мутными. А потом в них появилась ненависть.

— Опыты?

— Если бы я сказал тому хорьку, что это не чернуха, он бы мне вас в жизнь не продал. — Таши оставался спокойным.

— Не чер-нуха?

Мужчину словно по голове мешком приложили.

— Ну да. И у меня есть знакомый целитель, который их мигом на ноги поставит. К утру здоровы будут.

Раб явно не верил. Таши покачал головой.

— Я не настолько богат, чтобы выбрасывать деньги… на трупы. Как тебя зовут?

— Динар.

— Равха?

— Да.

— Как получилось, что ты стал рабом?

— Отец служил в охране дворца. На султана покушались. Это посчитали изменой, ну и отца и меня с семьей… всех продали в рабство.

— Воин? — уточнил Таши. — Это хорошо.

— Зачем ты нас купил?

— Твои жена и дочь больны. И мне вас отдали по сниженной цене, рассчитывая, что вы умрете. А второй кто? Больной?

— Это Смарт. Нас вместе продавали.

— Тоже воин? Очень удачно.

— Зачем тебе воины?

— Не поверишь. Охранять леанти и книжную лавку, — совершенно серьезно сказал Таши.

Раб бросил на него взгляд исподлобья.

— Не веришь? А зря. Я книжник, а у моей хозяйки — леанти. И там должно быть тихо и спокойно. Работа не тяжелая, человек она не злой. Со временем еще и на волю откупитесь…