Страница 5 из 67
— Хорошая работа, — сдержанно похвалил голос.
— Куда дальше? — холодно спросил Джувенел, проигнорировав слова невидимки.
— Направо. Иди тихо, в одном из ответвлений тоннеля пять нгемахов, неплохо вооруженных.
Рунный маг нарисовал очередную метку и прикоснулся к стене подземелья. В тот же момент он увидел красные тени, просвечивающие сквозь камень — нгемахи. Теперь Джувенел знал, как близко от него находятся противники.
Осторожно ступая по коридору, маг скользил по стене рукой, следя за перемещениями полуразумных тварей. Если они были слишком близко, рунный замирал или отступал назад — невидимка был прав, привлекать к себе внимание пока не следовало.
Когда Джувенел миновал один из поворотов, голос приказал ему остановиться.
— Там, за поворотом, спиной к тебе сидит нгемах. Его обойти никак не получится, но если начнешь шуметь, то с соседних туннелей набегут остальные. Так что будь осторожен.
— Да понял я! — раздраженным шепотом отозвался рунный.
Прикоснувшись ладонью к стене, он увидел красное бесформенное пятно — жизненные токи упомянутого нгемаха. Поразмыслив, Джувенел принял решение. Нарисовав руну-метку, он выглянул из-за угла. Нгемах в гордом одиночестве сидел за столом, рассматривая странный куб, на гранях которого были вырезаны цифры. Рунный почувствовал энергию, исходящую от вещи, очевидно, раньше принадлежащей Древним.
Нарисовав на второй ладони знак-направление, Джувенел выставил ее в сторону нгемаха. На шее чернокожего проявился точно такой же знак. Подняв вторую руку, рунный слегка встряхнул ею, активировав метку. Рядом с ладонью материализовалась струйка серого тумана. Заприметив знак-направление на шее нгемаха, она потянулась туда.
Джувенел наблюдал, как живой туман охватывает шею твари и начинает душить. Чернокожий получеловек вскочил, едва не опрокинув стол, открыл рот, но не смог издать ни звука. Струйка тумана заползла в открытую пасть, и глаза нгемаха закатились. Рунный маг едва успел подхватить падающее тело и аккуратно положить на холодный пол.
— Времени мало, — дал о себе знать голос. — Сюда направляются несколько нгемахов. Но есть и хорошая новость — до выхода из подземелья осталось немного.
Джувенел не стал терять времени даром. Схватив со стола куб, он скрылся в очередном туннеле.
9
Еще выступ, еще один. Эва тяжело дышала. Ей не в первый раз приходилось карабкаться по стенам — многочисленные тренировки как с командором Бреаном, так и с мастером-иллюзором Грейчем позволяли девушке считать себя неплохой скалолазкой. Но ей пришлось облазать всю внешнюю сторону форта, пока она смогла, наконец, найти свободный вход на нижний этаж — единственный не проверенный Тенью. А, судя по тому, что ее поиски на остальных этажах форта ни к чему не привели, элкари могла находиться только внизу.
Открыв крышку люка, девушка прислушалась. Голоса раздавались отовсюду — какие-то громче, какие-то тише, но поблизости росахов не было. В очередной раз Эва постаралась отогнать мысли о том, что она лезет в самое логово зверя и поставила ногу на верхнюю ступеньку деревянной лестницы.
Нижний этаж был более целостным, но и сырости было намного больше. Тень поежилась, представив, что это мрачное неуютное место — постоянное убежище росахов, их своеобразный дом. Судя по новизне, некоторые предметы мебели были созданы или привезены сюда самими воинами, но их было немного. В остальном же светловолосый народ, по всей видимости, не собирался делать свою обитель более приспособленной для жизни.
Эва свернула в ближайшую пустую комнату и попыталась понять, куда ей двигаться дальше. Решив, проверила кинжалы, приготовившись достать их тут же, как только ситуация станет патовой. И, крадучись, двинулась вперед — туда, откуда доносился плач.
— Говори, тварь, — процедил уже знакомый девушке голос.
Эва осторожно выглянула из своего укрытия. Она видела комнату, служившую росахам тюрьмой, но элкари скрывала внушительная фигура светловолосого воина.
— Я нне ззнаю, что вам сказать, — от паники, звучавшей в голосе незнакомой девушки, Эве стало не по себе.
— Смотри в свою проклятую паутину и скажи, где мне найти Шеадаран, — росах уже практически рычал, будто не понимая, что его ярость лишь вгоняет элкари в еще большую панику, — смотри в паутину!
Молчание, изредка прерывающееся всхлипами. Робкий голос:
— Я вижу его… Но вокруг него темнота, я… просто не могу понять, что она означает.
Стук двери. Громкие шаги. По всей видимости, принадлежали они второму росаху, окончательно потерявшему терпение. И действительно, до Тени донесся знакомый презрительный голос:
— Что она видит?
Надсмотрщик раздраженно сплюнул:
— Темноту!
— Вот как? — задумчиво спросил росах. — Значит, за все это время наша милая пленница успела увидеть лишь темноту?
— Я пытаюсь, — элкари явно душили слезы.
— Я тебе помогу, — ласково пообещал росах.
От его слов и лживой приторной интонации Эву бросило в дрожь. Сбывалось то, чего она так боялась. Девушка снова выглянула из укрытия, понимая, что увлеченные пленницей росахи вряд ли замечают что-то вокруг. Она увидела очень худую молоденькую девушку с белыми волосами, достающими до подбородка. Ее кожа по контрасту с темным камнем форта казалась невероятно светлой. Элкари стояла на коленях перед светловолосым рослым мужчина, спустившимся на нижний этаж последним.
Он доставал из чехла нож.
— Пожалуйста, — прошептала элкари, не подозревая, что одновременно с ней то же самое произнесла Тень.
Эва никогда не чувствовала себя настолько бессильной. Слишком много росахов на нижнем этаже, чтобы она смогла хоть что-то предпринять. Ей оставалось только ждать, чувствуя себя невольной пособницей росахов. Бессильно наблюдать за тем, как страдает невинная девушка.
Росах резко подался вперед, приставив лезвие к шее ясновидицы. Эва не видела, но поняла, что нож не просто прикоснулся к коже. Элкари вскрикнула.
— Я знаю, на что способен твой народ, — прошипел воин. Затем поднял с пола какой-то листок и ткнул его прямо в лицо девушке, заставив ее невольно отпрянуть назад. — Найди его мне! И предупреждаю — чем дольше ты тянешь, тем больше отметин появится на твоей нежной коже. Я все равно узнаю, где находится Шеадаран, а вот в каком ты будешь пребывать состоянии на этот момент — зависит только от тебя.
Едва уловимое движение. Элкари издала полукрик, полувсхлип. Не пытаясь остановить текущую по шее кровь, подняла дрожащие руки и из ее пальцев потянулись серебряные нити. Тонкими пальцами она совершала одной ей ведомые пассы, и в воздухе постепенно формировался узор. Тень впервые видела магию элкари, поэтому наблюдала, затаив дыхание.
В конце узор из серебряных нитей действительно сильно напоминал паутину. Худенькая девушка приблизилась к нему, будто силясь что-то прочитать в созданном ею переплетении нитей.
— Ты видишь его? — раздался нетерпеливый голос росаха.
— Да, — еле слышно сказала ясновидица. Потом ее голос дрогнул и стал еще тише. — Но я не вижу вокруг него ничего кроме… темноты.
Росах в ярости закричал и со всей силы ударил элкари по лицу. Девушка ударилась о стену и прикрыла лицо руками. Эва закрыла глаза. Ресницы дрогнули и непрошеная слезинка, вырвавшись на волю, стекла по ее щеке.
— Если ты продолжишь в том же духе, я повторю то же самое, только другой рукой, — сказал воин, продемонстрировав нож с окровавленным лезвием.
Элкари отняла руки от лица. Тень была уверена, что увидит на нем слезы, но их не было. Только красный след от удара.
Паутина еще висела в воздухе. Пленница тронула ее пальцами и долго всматривалась в узор. Когда росах уже начал терять терпение, она негромко произнесла:
— Темнота — это шкатулка. Шарм Древних находится в шкатулке.
— А шкатулка где? — вкрадчиво спросил воин.
После недолгого молчания ясновидица прошептала:
— Вам ее не добыть.