Сестра мертвых

Магьер ощутила, что самообладание понемногу возвращается к ней. Из речи Убада она почти ничего не поняла, да и наплевать ей было на то, какому там повелителю – богу или демону – она, по мнению этой ходячей мумии, должна служить. Сейчас она просто не давала себе расслабиться, усилием воли сохраняя облик и свойства дампира.

Убад больше не казался ей загадочным и зловещим. Магьер видела в нем еще одного мелкого своекорыстного интригана – точно такого же, как и Вельстил, – который вдобавок способствовал смерти ее матери. Повинуясь порыву, Магьер оглянулась на Лисила.

Он не сводил с нее взгляда, сжимая в обеих руках клинки. Его длинные светлые волосы были заправлены за заостренные уши; раскосые, широко открытые глаза смотрели на нее с подозрением. Затем лицо его смягчилось: он увидел, что на сей раз Магьер сумела обуздать свою неистовую дампирскую натуру.

– Ты – Магьер, – сказал он твердо. – Этого никто и ничто не может изменить. И я знаю тебя. Ты – моя, твое место – со мной, а не с этими тварями, не с тем, кому они служат, кто бы он ни был.

Он глянул на Убада и, едва заметно подняв клинки, шагнул вперед и остановился, готовый к бою.

Магьер ощущала, что под его гневом таится страх, – ощущала так ясно, словно чувства Лисила были ее собственными. Что-то в словах Убада страшило и мучило его, что-то мешало ему счесть эти слова безумным лепетом фанатичного, жаждущего власти старца. Магьер отступила на шаг от некроманта и его мертвого прислужника.

– Уходим! – рявкнул Лисил и стремительно прыгнул вперед, взмахнул клинком, метя в горло Ворданы.

Чародей привычно отпрянул, как делал уже не раз во время схватки на улице Пудурласата. Лисил всем телом развернулся в прыжке и клинком, который сжимал в левой руке, рассек плечо Ворданы.

– Малец! – срывая голос, крикнул Лисил.

Вордана пошатнулся, хватаясь за разрубленное плечо, и Малец тотчас прыгнул на него. Винн бросилась к своим спутникам, на бегу срывая с плеча арбалет, чтобы зарядить его. Магьер развернулась к Убаду, наискось ударила его саблей по шее…

И опять он, мгновенно переместившись, ускользнул от удара.

Магьер снова сделала выпад и на сей раз заметила, что в воздухе вокруг Убада взвихрилось странное мерцание. Фигура старика на миг расплылась, стала прозрачной – и вот он уже очутился в шаге от Магьер. Мерцание тотчас исчезло, но Магьер все же успела разглядеть, как тают в воздухе туманные струйки точь-в-точь как те призраки, которые нападали на Лисила и Винн.

Убад использовал духов, чтобы ускользать от нее, и они каким-то образом мгновенно переносили его туда, где он мысленно желал оказаться.

И тут призраки появились вновь.

Стаей туманных вихрей промчались они под сводом – и воздух в пещере тотчас заметно похолодел. Молодая женщина, с рубцом от петли на шее, пролетела сквозь Винн. Девушка пронзительно вскрикнула и выронила арбалет.

– Прекратите! – закричала Магьер.

Два туманных вихря тотчас ринулись на нее. Она попыталась увернуться от них, но не слишком успешно. Один призрак задел ее плечо, второй насквозь прошел через живот. Магьер напряглась и… ничего не почувствовала.

Не было ни боли, как она ожидала, ни мучительного жгучего холода. Призраки были для нее безвредны.

Девочка, с черными кудряшками и перерезанным горлом, на миг возникла из пустоты и, вновь обратившись в туманный вихрь, промчалась сквозь Мальца. Пес не завизжал, не заскулил, однако скатился с Ворданы и в смятении попятился.

Из дальней части пещеры, из темноты за алтарем, долетело вдруг негромкое причмокивание, которое сопровождалось мерным звуком тяжелой шаркающей поступи. Из темноты появились двое, и Магьер, увидев их, содрогнулась.

Они были в матросской одежде и вооружены кривыми мечами, и кожа у них была мертвого, зеленовато-серого оттенка. У одного из них не хватало уха. Волосы почти у всех выпали, и на головах зияли проплешины разлагающейся кожи. На лицах не было ни малейшего проблеска ни мысли, ни чувства, рты словно сами собой открывались и тут же захлопывались, не исторгнув ни звука, только шлепали, мерзко причмокивая, отвисшие губы. При виде их Винн, держась за грудь, в ужасе отползла поближе к Лисилу.

Вордана поднялся на ноги, смятенно пошатываясь и хватаясь за раненое плечо, и повернулся к Лисилу, который как раз увернулся от атаки очередного призрака. Магьер знала, что долго он так не продержится, а уж Винн тем более пришлось несладко. С таким противником они еще никогда не сталкивались. В этой схватке бесполезны были и особые умения Лисила, и обширные познания Винн.

Магьер сделала ложный выпад, притворяясь, что хочет достать Убада острием сабли. Страх ее за Лисила и Винн становился все сильнее. Надо что-то придумать, что-то сделать, ведь не может же она допустить, чтобы они погибли в этой пещере! Увидев, что вокруг Убада вновь замерцал воздух, она прыгнула вперед, выбросив перед собой свободную руку, – и та прошла через пустоту в том месте, где он только что стоял.

На долю секунды Магьер даже почудилось, что рука ее насквозь проткнула Убада, но не успела она и глазом моргнуть, а старик уже оказался на шаг впереди. Не останавливаясь, Магьер пролетела в прыжке вслед за ним – и пальцы ее сомкнулись на его шее. Не отпуская Убада, она развернулась лицом к остальным и, обхватив другой рукой его тощую грудь, приставила саблю к его горлу.

– Убери их отсюда! – громко приказала она. – Всех до единого убери, а не то я тебе глотку перережу!

Призраки тотчас замерли, и мертвые матросы тоже остановились. Вордана повернулся к Магьер.

Он не двигался с места, но зорко следил за каждым ее движением. Рана на плече, которую нанес ему Лисил, явно причинила мертвецу-чародею куда больше вреда, чем предполагала Магьер. И все же в ее сознании отчетливо прозвучали его слова:

«Только тронь его, дампир, и ты заплатишь за это так, как тебе и в страшном сне не приснится».

– Лисил… Винн! – выкрикнула Магьер. – Бегите отсюда, скорее! Ни призраки, ни Вордана не могут причинить мне вреда.

Лисил развернулся к ней на одной ноге, потрясенно воззрился на нее:

– Нет! Да ведь им нужна именно ты!

– Уведи отсюда Винн! – крикнула она. – Эти духи могут убить и ее, и тебя, но не нас с Мальцом! Пробирайтесь к фургону, встретимся там!

Она смотрела на Лисила, умоляя его, веля ему послушаться. Вордана вот-вот придет в себя, ее и Мальца он не сможет иссушить, а вот Лисила и Винн… В этой схватке Лисил ничем не мог ей помочь. Ей он будет только помехой, зато он может спасти Винн и тем самым дать ей и Мальцу возможность сражаться, не тратя сил на их защиту.

Малец громко гавкнул – один раз, как бы соглашаясь с Магьер, – и вновь зарычал на Вордану.

Лисил глянул на пса, потом опять на Магьер и, похоже, понял, что она имела в виду. С искаженным от муки лицом он попятился и схватил за руку Винн, которая успела поднять свой арбалет. Волоча ее за собой, Лисил пробежал между мертвыми матросами к выходу из пещеры и скрылся в коридоре, который уводил в дом.

Малец описывал круги вокруг Ворданы, и мертвец-чародей наклонял голову то вправо, то влево, стараясь следить за псом и в то же время не упускать из виду Магьер.

Она видела лишь один способ прекратить это противостояние и надеялась, что Малец сумеет сбить Вордану с ног, до того как чародей снова попытается опутать ее мороком.

Магьер сильнее надавила на саблю, чтобы взрезать горло Убада.

И в тот самый миг, когда рука ее напряглась, костлявые пальцы Убада вцепились в ее запястье, и их обоих окутал белесый туманный вихрь.

Призраки не тронули Магьер. Один за другим они проникали в тело Убада, но не выныривали наружу. Магьер увидела, как один из них точно растворился в поднятой руке Убада, и тут же пальцы его стиснули ее запястье с такой силой, что она не могла шевельнуть рукой.

Убад выбросил вперед другую руку – и облако белого порошка, взлетев с его ладони, кануло в чан.

Вспышка слепящего света заполнила всю пещеру и почти мгновенно сменилась непроглядной тьмой. Нечеловеческая сила отшвырнула Магьер от Убада, и она, потеряв равновесие, с размаху села на пол пещеры и почти тут же вскочила, размахивая перед собой саблей.