Сестра мертвых

– Когда он встретится с Магьер, – продолжал Вельстил, – он будет вне себя от волнения. Может быть, я ошибаюсь, но Убад всю жизнь трудился над тем, чтобы подготовить ее появление на свет. Он попытается убедить ее служить ему ради исполнения его цели. Когда она откажется, он не выпустит отсюда живым никого: ни Магьер, ни ее спутников.

Чейн отвернулся, зло глядя в темноту. Им следовало бы обсудить план совместных действий еще неделю назад, но эгоистичная скрытность Вельстила лишила их даже такого малого преимущества.

– Надеюсь, у тебя найдутся игрушки посильнее, чем кольцо и бронзовое блюдо!

С этими словами он швырнул Вельстилу его мешок. Чейн почти не сомневался, что именно кольцо помогает Вельстилу скрывать свое присутствие от чужой магии – или же от сверхъестественных чувств, которыми обладают все Дети Ночи. Вельстил ловко поймал мешок на лету, даже бровью не поведя на вспышку Чейна.

– Ты не знаешь Магьер так, как знаю я, – сказал он. – Она встретит Убада во всем блеске своего могущества. Она очень сильна и все время набирается опыта. Что до моих «игрушек» – они могут оказаться куда полезнее, чем ты предполагаешь. Мы будем помогать Магьер скрытно, не выдавая себя.

Чейн плевать хотел на Магьер. Его заботила только Винн.

– Пойду заседлаю коней, – сказал он, – а ты уж, будь добр, просыпайся.

*

Топаз, висящий на шее Лисила, пылал ослепительно желтым светом.

Появление Ворданы нисколько не удивило полуэльфа. В глубине души он давно подумывал о том, что мертвец-чародей уж как-то чересчур легко сошел со сцены. Теперь, когда все они знали, на что способно это чудовище, единственное, что волновало Лисила, – как же все-таки отрубить ему голову? Как сражаться с тем, к кому и близко-то не подобраться?

Вордана усмехнулся, вернее, растянул безгубый рот, обнажив серые гниющие десны с крепко стиснутыми зубами. Затем он поднял руку – и Магьер шагнула вперед, прикрывая собой Лисила.

– Бегите! – велела она.

«Погодите».

Это слово прозвучало прямо в голове Лисила.

Топаз вдруг сам собой дернулся, прыгнул, как живой, вперед. Шнурок лопнул, и амулет поплыл к поднятой руке Ворданы. Чародей сжал его в костлявом кулаке и вновь усмехнулся.

«Идите за мной».

И опять эти слова отдались эхом в сознании Лисила. Он быстро глянул на Магьер, потом на Винн – они явно слышали то же самое.

– Проводник, – заговорил Лисил. – Думаю, Винн надо остаться здесь.

– Нет, – кратко отозвалась Хранительница, не сводя взгляда с ходячего мертвеца.

– Все в порядке, – сказала Магьер. – Да, ты думала, что уничтожила его, но все-таки ты спасла нас и весь город. Только это и имеет значение.

Винн отвела взгляд:

– Погодите минутку.

Она поставила на землю одну из своих ламп, побежала к фургону и забросила внутрь увесистый мешок и вторую лампу. Когда она вернулась, за ее спиной висели арбалет и колчан. Винн подняла с земли лампу, держа ее перед собой в вытянутой руке.

Лисил кивнул Магьер, и все они молча вошли в лес. Шерсть на шее Мальца стояла дыбом. Магьер держала наготове саблю, а Лисил – оба клинка. Винн и Малец шли за ним, и пес ни на полшага не отходил от Хранительницы.

Вордана больше не был в той окровавленной рубашке, которая была на нем в ночь, когда его убил Стефан. Его бурая мантия была очищена от грязи из потаенной могилы, которую он покинул, чтобы терзать Пудурласат. Внешний вид его плоти тоже изменился, но уже к худшему: кожа еще больше иссохла, еще туже обтягивала кости. Вордана не был вампиром, а потому, сколько бы жизненной силы он ни вытягивал из окружающего мира, тело его оставалось подвержено распаду. На шее его висел новый бронзовый сосуд.

Он знаком велел Магьер и ее спутникам следовать за ним, затем повернулся и углубился в лес.

Мох свисал с ветвей до самой земли, колыхаясь между стволов, словно темно-зеленые занавеси. Вордана с легкостью проходил сквозь них, но Лисилу и Магьер пришлось клинками прорубать дорогу. Скоро их руки и рукава стали скользкими и влажными от растительного сока. Лесной полог целиком скрывал небо, и внизу было так темно, что не помогало даже ночное зрение Лисила. Он мог только радоваться тому, что Винн несла с собой холодную лампу.

Девушка вдруг тихо вскрикнула и дернула его за край плаща:

– Лисил!

Полуэльф оглянулся туда, куда она показывала, и замер.

– И с другой стороны тоже, – сказала Магьер. – И позади нас.

В полукруге редкой прогалины их окружили сияющие тени. Они то выплывали из-за деревьев, то вновь скрывались за ними. Лисил слышал их шепот, но не мог различить ни слова.

Когда Томас сказал, что жители деревни ушли отсюда, Лисил заключил, что они просто бежали и бросили мальчика.

Рядом с извивающейся, как змея, полосой мха парила призрачная фигура пожилого солдата. Его доспех был разрублен, и в прореху выпирали внутренности. Рядом с солдатом колыхалась невысокая молодая женщина в лохмотьях, с темной полосой на шее в том месте, где ее удушила веревочная петля. Девушка открывала рот, но не могла произнести ни звука – у нее не было языка.

Тощий крестьянский мальчишка с неприкрытой ненавистью взирал на Магьер. Рубашки на нем не было, и, хотя силуэт его то расплывался, то вновь возникал из темноты, Лисил сумел разглядеть торчащие ребра и неестественно вздутый живот – признак смерти от голода. Затем из завесы листьев вынырнула хорошенькая девушка, на вид – ровесница Винн, с черными рассыпанными по плечам кудрями. Она потянулась к Лисилу, и он поспешно отступил, хотя призрак не мог коснуться его. Горло девушки было перерезано от уха до уха.

Ноздрей Лисила коснулся сильный запах сырой земли и разложения, холод проник в него, пробуждая отчаяние. Он услышал, как рядом учащенно задышала Магьер, и оглянулся на Винн.

Она опустила голову, упорно глядя в землю у себя под ногами и выставив перед собой лампу, точно щит. Свободной рукой она вцепилась в шерсть на загривке Мальца, и пес легонько подталкивал ее вперед.

– Не обращайте на них внимания, – сдавленно прошептал Лисил. – Идемте.

Сам он не сводил взгляда с мантии Ворданы, стараясь не обращать внимания на кружащие повсюду призрачные фигуры.

– Это всего лишь призраки, – сказала Магьер.

На ее бледном лице не было и тени страха, однако Лисил слышал, как часто и неровно она дышит. Вордана поднял руку. В кулаке его на обрывке шнурка болтался топаз, и ярко-желтое сияние, как маяк, указывало им путь.

Лисил весь дрожал от холода, когда они наконец вышли на большую прогалину и увидели впереди странного вида каменный домик, из трубы которого тянулся дым. Домик был пристроен прямо к большому гранитному выступу.

Вордана подошел к овальной двери домика и распахнул ее. Ступив внутрь, он знаком велел Магьер и остальным следовать за ним.

Лисил схватил Магьер за руку:

– Что бы мы ни узнали, ты останешься собой. Она мягко, но решительно высвободила руку и первой направилась к распахнутой двери.

*

Вельстил и Чейн укрылись позади палисада, наблюдая за происходящим в щель на месте вывалившегося столба. Из замка вышли Магьер и ее спутники. Юная Хранительница побежала к мышастым лошадям, одна из которых уже рухнула на землю.

– Оставайся рядом, – велел Вельстил Чейну. – Если отойдешь хоть на шаг, пес тотчас же учует тебя.

Чейн не стал спорить, даже ни слова не сказал – его взгляд не отрывался от Винн.

Вельстил надеялся, что ему не придется входить в замок. Именно сюда однажды ночью его отец вернулся уже превращенным в вампира в сопровождении отвратительного Убада. Вскоре после того начали умирать люди. Когда уцелевшие бежали, «семья» Вельстила покинула эти края, чтобы поступить на службу к Энтам. Как сумели Бриен и Убад так точно определить, где именно живет Магелия, до сих пор оставалось для Вельстила загадкой.

Он ощутил приближение неестественной пустоты и тотчас заметил, как в глубине леса мелькнули уже знакомые грязно-седые пряди. Затем мертвец-чародей вышел к Магьер и ее спутникам.