Страница 18 из 38
— Еще ползет… Нет, тоже остановился… Вскочил на ноги!..
— Подожди, посмотрю, что делает третий человек.
Вскоре в стороне раздался его голос:
— Третий человек тоже вскочил на ноги!.. Оставайся на своем следу; посмотрю, что произошло в шалаше…
Осторожно, чтобы не повредить следов, Найт выполз на берег.
— Из шалаша выбежал след Манко! — закричал он. — Что с твоим следом?
— Бежит к Найту… Остановился… В Манко брошено копье! Попало? — с тревогой в голосе крикнула Лайда.
— Копье пролетело мимо, Манко увернулся… Вот отметка на земле — здесь копье упало…
Теперь брат и сестра находились недалеко друг от друга.
— Манко кинулся под ноги охотнику… Охотник упал?
— Манко сбил охотника с ног… А дальше?
— Чужой охотник поднялся… Манко бежит к берегу… Другие хотят догнать — не могут…
— Манко убежал?! — воскликнула Лайда.
— Да, сразу оставил чужих охотников позади… У Манко ноги оленя…
Преследователям не удалось врасплох захватить Манко. Брат и сестра снова устремились по его следу.
— Пусть Лайда бежит следом Манко, Найт будет чужим охотником! — крикнул Найт.
Затем два дня они продолжали идти по следам Манко и чужих охотников. Было видно, что Манко так далеко опередил преследователей, что смог две ночи отдыхать в чаще, охраняемый Айкой. Но на третий день бежать он уже не мог. А еще через день вынужден был прибегнуть к хитрости.
Лайда, которая шла по следу Манко, крикнула брату:
— Манко прыгнул в сторону!.. Побежал обратно…
— Стою на месте… Что Манко делает?
— Бежит назад!.. Тут ручей — след оборвался… Помоги найти след!..
Они поняли, что преследователи тоже искали оборвавшийся след. За это время отверженный успел уйти далеко вперед и отдохнуть. Но чужие люди вскоре перехватили его след. Нашли его и Лайда с Найтом.
К вечеру, когда Лайда оказалась в стороне, брат услышал ее голос:
— Манко остановился — сидит в засаде… Как у Найта?
— Охотники идут к Лайде… Куда Лайда спряталась?
— Спряталась, как Манко…
Немного спустя Найт спросил:
— Подай голос.
Лайда издала клич своего Рода. Найт крикнул:
— Пробегаю мимо Лайды… Что делает Манко?
— Ждет в засаде.
— Прохожу рядом. Манко может убить Найта?
— Да, но у Манко нет оружия…
Лайда поднялась из засады — она была совсем недалеко от Найта.
— Иду дальше! — крикнул брат. — Что делает Манко?
— Бросился назад! Бегу по следу…
Вскоре Найт позвал сестру:
— Иди сюда, след Манко снова перехвачен.
Они думали, что преследователи гонят отверженного к своему стойбищу. Но впереди показался берег реки. Следы рассказали им, что Манко пытался уйти вверх, а когда ему преградили дорогу, бросился вниз по реке. Но преследователи теснили его со всех сторон. Их теперь было уже значительно больше: к первым трем молодым охотникам присоединились еще несколько человек, очевидно встретившихся по дороге.
Около реки Найт и Лайда увидели вырезанные из дерева изображения Духа Вод, преграждавшие дорогу.
— К воде нельзя выходить… — прошептал молодой охотник. — Найт не знает заклинаний против здешнего Духа Вод; отсюда лучше уйти.
Отважный на охоте, никем в борьбе не побежденный, Найт на этот раз испугался. Лайда тоже заколебалась: нарушив запретную черту, они разбудили бы гнев Духа Вод.
Сквозь ветки деревьев брат и сестра увидели бурную реку, протекавшую среди каменистых, покрытых лесом берегов. Несколько выше того места, где они находились, река свергалась с высоких скал водопадом.
— Смотри! — вдруг закричала Лайда, указывая перед собой.
Невдалеке от берега из воды поднималась скала. На ее вершине росла небольшая сосна; в кору сосны была воткнута стрела.
Забыв свой страх перед Духом Вод, Лайда выбежала на берег, Найт кинулся за ней.
У самой воды Лайда смерила глазами расстояние между скалой и берегом, обернувшись, она крикнула Найту, пытаясь покрыть грохот воды:
— Манко был там вместе с собакой!.. Прыгаю за Манко!
И, прежде чем Найт успел что-либо ответить, она оказалась уже на скале.
— Здесь следы Манко! — донеслось до Найта.
Найту казалось, что вот-вот их схватит Дух Вод, — и все-таки он прыгнул вслед за сестрой.
Вскарабкавшись на вершину скалы, Лайда и Найт увидели по следам, что Манко стоял некоторое время у сосны; рядом с ним был Айка. Но, когда выпустили стрелу, Манко у сосны уже не было, — след отверженного кончался у края скалы.
Тут Лайду вдруг охватил страх. Быстро перепрыгнув со скалы обратно на берег, она убежала за запретную черту, за ней Найт. Затем, отдышавшись, они спустились вниз по течению реки. Берега здесь разошлись. Теперь река текла уже совершенно спокойно между моховыми болотами. Наконец, сделав поворот, она втекала в озеро.
Перед Найтом и Лайдой раскрылась широкая водная гладь со множеством островков, раскинутых на ее поверхности.
Долгое время брат и сестра молча стояли на берегу.
Наконец Лайда сказала:
— След оборвался, след нужно найти.
Они соорудили плот и пустились в плавание по озеру.
Глава вторая. В стойбище Безногой Женщины
— Когда выпадет снег, Уно приедет на собаках с подарками для сородичей Маги… Потом Уно увезет Магу в свое стойбище… Там Уно и Мага отпразднуют свадьбу…
— Мага согласна стать женой Уно, но отправиться в стойбище Уно Мага не может: Магу не отпустят сородичи. Уно сам должен поселиться в стойбище Маги. Так делают все мужчины…
— Нет, нет, Уно никогда не уйдет из своего стойбища: Род не отпустит Уно! Жена уходит к своему мужу — так делается во всех стойбищах.
Уно и Мага принадлежали к разным Родам одного из племен, жившего между побережьями Широкой и Горькой Воды. Летом они встретились на празднестве. Мага обратила внимание на молодого охотника. Может быть, девушке только показалось, что Уно лучше других, а может быть, так на самом деле и было. А Уно, увидев Магу, сразу же решил просить девушку стать его женой. Мага согласилась, но возникло препятствие, — Мага принадлежала к Роду, который не отпускает от себя девушек: тот, кто хотел жениться на девушке из этого Рода, должен был перейти в стойбище ее сородичей. В этом Роде заправляли всем старухи и вождем была Безногая Женщина.
Уно знал, что старые обычаи в стойбище Безногой Женщины соблюдаются строго, — он был в отчаянии.
— Теперь ступай, — сказала девушка, — когда луна больше не появится на небе, Мага в первую же ночь снова будет здесь ждать Уно.
Она отступила в темный кустарник, молодой охотник невольно последовал за ней.
— Нет, Уно, не ходи за Магой: Уно и Магу не должны видеть вместе…
И она снова отступила в темноту. Только шуршанье сухих листьев под ее ногами дошло до слуха Уно. Мага уходила. Когда шаги затихли, Уно быстро направился в противоположную сторону. Молодой охотник спешил: его стойбище отстояло от стойбища Маги на такое расстояние, какое мог пройти охотник только за целую ночь пути. Уно необходимо было попасть туда до рассвета.
Землянки стойбища, где жила Мага, стояли у самого озера. Выйдя на берег, девушка остановилась. Отражение луны бежало ей под самые ноги, и она сочла это за хорошее предзнаменование. Мага была счастлива, хотя не знала, чем ее счастье кончится. Стояла глубокая осень, и в это время во всех стойбищах готовились свадьбы.
Мага осторожно проникла в землянку. Она пробралась к своему месту, где ее окликнул тихий голос:
— Опять приходил Уно?
— Да, и просил Магу стать женой Уно…
— Мага согласилась?
— Да… Но Уно не хочет перейти в Род Маги…
— А Мага?
— Мага не может уйти в Род Уно.
Девушка начала тихо плакать.
— Не горюй, Мага; это очень хорошо, что Уно зовет Магу к себе в стойбище, Маге будет лучше.
— Ах, Лайда, Мага не знает, что теперь делать!..
Лайда стала ее тихо успокаивать, — она боялась, что может проснуться в другом конце землянки Безногая Женщина, мать Маги.