Путеводитель

- Мы уже около реки? – шепотом спросила она.

Белоглазка чуть отодвинулась, освобождая место под папоротниками.

- Да. Посмотри!

Земля, спускающаяся к реке, стремительно несущейся прочь, была усеяна маленькими серыми камешками. Темная вода сияла отражениями тысячи звезд, переливаясь в их таинственном свете.

- Ночью тут жутковато, - прошептала Рябинка, отступая назад, под защиту Белоглазки.

Подруга чуть подтолкнула ее вперед.

- С нами ничего не случится, - заверила она Рябинку. Теперь они уже не могли вернуться в лагерь. Ведь это самое большое приключение в их жизни! Возможно, это даже было самое захватывающие приключение, в котором когда-либо участвовали Грозовые коты. Они вовсе не нуждались в чужой добыче – стоял сезон Зеленых Листьев, и в лесу было полно дичи. Но Белоглазке было интересно попробовав рыбу на вкус, узнать почему Речные коты считали, что у них лучшая добыча во всем лесу.

Рябинка запрыгнула на плоский камень у края реки и уставилась в воду:

- Не вижу никакой рыбы, - пожаловалась она. - Думаешь, они легли спать?

Раздраженно зашипев, Белоглазка встала на камень рядом с ней:

- Рыбы не спят!

- Но как же? – заспорила Рябинка, - Иначе они очень устанут.

- Ладно, возможно теперь некоторые из них проснутся. – Белоглазка наклонилась вперед и передними лапами коснулась воды.

Рябинка с сомнением посмотрела в прозрачную темную воду.

- Разве так Речные коты ловят рыбу? Ты же сейчас свалишься!

- Смотри! – Белоглазка вытянула шею, возбужденно шевеля усами: – Тут что-то есть! - она напрягла задние лапы и, прежде чем Рябинка успела что-то сказать, вытянув вперед лапы, спрыгнула с камня и плюхнулась в воду, подняв огромный фонтан брызг.

Рябинка отпрянула назад, смаргивая с глаз капельки воды. Тряхнув головой, она снова взглянула на реку. Течение по-прежнему стремительно проносилось мимо берегов, но теперь оно несло еще и задыхающуюся Белоглазку, тщетно пытавшуюся удержать голову на поверхности.

- Белоглазка! Возвращайся! – в ужасе взвыла Рябинка.

- Я… пытаюсь… - послышалось в ответ. Еще одна волна накрыла Белоглазку с головой и швырнула о камни.

Потрясенная Рябинка, стоя на берегу, отчаянно завопила:

- Помогите!

Белоглазка вновь вынырнула на поверхность, но уже ниже по течению.

- Не надо… никому говорить… что мы здесь… - пролепетала она, беспомощно колотя лапами по воде, - Ведь… нам… попадет…

- Но ты сейчас утонешь! – завизжала Рябинка, - Помогите!

Где-то в лесу заухала сова, но не было слышно котов, бегущих им на помощь. Рябинка посмотрела на стремительную черную реку, глубоко вздохнула и бросилась навстречу волнам. Вода оказалась настолько холодной, что перекрыла дыхание. Волны сомкнулись вокруг кошки, отрезая от берега, и оглушили ее.

Но ведь плавать - то же самое, что бегать, только в воде, ведь так?

Рябинка освободила свои лапы и попыталась двигаться так же, как если бы она шла по мягкой травке. Но как только кошка нырнула, ей снова пришлось пробиваться на поверхность ради глотка воздуха.

Да, похоже, идея Белоглазки вовсе не была такой уж замечательной…

- Во имя Звездного племени, что тут творится?!

Сердитый голос донесся откуда-то сверху, и Рябинка попыталась повернуться, что бы увидеть, кто говорит. Коричневато-белый кот стоял на берегу со стороны территории Речного племени с круглыми от удивления глазами.

- Помогите! – успела вскрикнуть Рябинка, прежде чем вода, попавшая в горло, заставила ее закашляться.

Другой кот появился рядом с первым.

- Совушка, лучше бы ты выловил их, пока не утонули. Сейчас не лучшее время для ночного купания.

Первый кот соскользнул в воду и поплыл к ней. Рябинка судорожно била лапами по воде, пытаясь оставаться на месте. Она вздрогнула, когда кот крепко схватил ее за загривок, и вскоре почувствовала, что ее вытаскивают на землю. Скользя когтями по камням, она, пошатываясь, вылезла на берег. С нее ручьем стекала вода.

- Моя подруга! – она закашлялась и махнула хвостом вниз по течению. – Она все еще там!

- Мышеголовые! – прошипел второй кот и направился к реке. – Совушка, оставайся тут и убедись, чтобы она опять не свалилась в воду! – он перешел на быстрый бег и исчез в реке. Его скорость нисколько не снизилась, даже когда он поплыл.

- Ты же из Грозового племени, верно? – осуждающе спросил Совушка.

Рябинка кивнула, и с ее усов закапала вода.

- Хочешь я угадаю, что вы делали? Пытались украсть нашу рыбу?

Рябинка опустила голову еще ниже.

- И-извините… – пробормотала она.

Кот что-то неразборчиво прошипел и склонил голову.

- Кажется, Градозвезд нашел твою подругу, - заметил он.

Градозвезд?! Вот это да! Нас спас предводитель Речного племени!

- Рябинка! Смотри!

Шумный всплеск позади нее заставил Рябинку оглянуться. Градозвезд подталкивал вылезающую из воды Белоглазку. Кошка была вся мокрая, ее била крупная дрожь, но глаза сияли, когда она осторожно положила на камни небольшую серебристую рыбку.

- Я все-таки поймала эту рыбу!

Градозвезд закатил глаза.

- Ты раздавила ее о камень, - поправил он. – И ты не имела права ловить ее здесь, – он прищурился. - Вы пересекли наши границы и украли добычу. Что на это скажете?

- Эй! Кажется, это и есть наши пропавшие воины! – послышался крик с другого берега реки. На камнях, возле самой воды, стояли Соснозвезд, предводитель Грозового племени, и Солнцепад, его глашатай. Их мех искрился в свете луны.

- Этой ночью мы выловили весьма необычную добычу, - ответил Градозвезд, - Перейдите реку и взгляните. Может вам она понравится больше?

Грозовые коты, пробежав по берегу, перешли на другую сторону по каменной гряде, хорошо заметной в по-летнему мелкой реке. Рябинка покосилась на Белоглазку, молча ожидая своего предводителя.

- Никогда, никогда больше тебя не послушаю! – прошипела она.

Четыре старших кота выстроились в линию перед подругами и смотрели на них.

- Сколько же правил Воинского Закона вы сегодня нарушили? – Начал Соснозвезд. - Нарушили границу, украли чужую дичь, поймали ее для себя…

- Мне было интересно попробовать рыбу на вкус, - попыталась оправдаться Белоглазка.

- Мы из Грозового племени, - прорычал Соснозвезд, - Мы. Не. Едим. Рыбу.

Тут Совушка шагнул вперед:

- Подождите, у меня есть идея! Раз они решили побыть Речными котами, то почему бы не дать им съесть эту добычу? Ведь они все-таки ее поймали!

Рябинка удивленно склонила голову.Разве нас не должны наказать?

Глаза Соснозвезда радостно вспыхнули:

- Отличная идея, Совушка! Белоглазка, Рябинка, ешьте! Нельзя выбрасывать добычу, это было бы неуважением к хозяевам.

Белоглазка не стала ждать второго приглашения и, раскрыв пасть пошире, впилась в рыбу где-то около головы. Чувствуя себя очень неуютно под взглядами четырех котов, Рябинка наклонилась над хвостом рыбы и укусила.

Фу! Какая гадость!

Кошки одновременно отпрянули от своей добычи, скривившись от отвращения. Холодная, мокрая, со вкусом камней и грязи…

Градозвезд с интересом смотрел на кошек, наклонив голову.

- Что-то не так?

- Она…отвратительная! – разочарованно протянула Белоглазка.

Солнцепад выглядел потрясенным:

- И вы говорите это после того, как Речное племя щедро разрешило вам съесть пойманную добычу?

Рябинка судорожно сглотнула:

- Пожалуйста, не заставляйте нас больше есть ее!

Соснозвезд оглядел их обеих.

- Воинский Закон существует не просто так. Грозовые коты не едет рыбу, не ловят ее и не плавают; им не нужна река. Речное племя не ест белок или мышей, и оно не живет в лесу. Коты племени Теней не едят кроликов и поэтому не живут на пустоши.

Градозвезд заговорил: - Я думаю, то, что они чуть не утонули, послужит им хорошим уроком. Идите к своему племени, а рыбу оставьте нам!

Белоглазка горячо закивала.

- Больше никакой рыбалки, - пообещала она.