Страница 8 из 121
На оба бала князь был уже приглашен. Как и я.
Не обошли вниманием и последние сплетни. Браки, помолвки…. Говорили, в основном, князь и матушка. Глядя со стороны создалось впечатление, что Северов собирал сведения о местном обществе.
Думаю, Елизавета Николаевна об этом тоже догадалась, столь искусно отвечая на вопросы, что у меня не раз за время их диалога возникла мысль пригласить матушку прочесть у нас пару лекций. На тему, как сказать много, ничего при этом не сказав.
Когда поднималась из-за стола, с удивлением обнаружила, что не помню, что именно ела за ужином, настолько увлекла идея матушкиного участия в процессе обучения. Вся моя следственная подготовка пасовала перед изяществом ее манер.
Она говорила, говорила, говорила….
Называла имена, сыпала датами, поясняла, кто, с кем, когда и при каких обстоятельствах, перескакивала с одного на другое, вновь возвращалась, уточняла, не запутала ли нас и тут же начинала заново….
Столь словоохотливой я ее давненько не видела, что тоже стоило поставить на заметку. Причиной подобного поведения был кто-то из нас. Или… мы оба.
- Я вынуждена вас оставить, - оборвав себя на полуслове, вдруг произнесла матушка, когда мы перешли в другую часть террасы, где был накрыт чайный столик. Я уже практически перестала следить за ее экскурсами в далекое и не очень прошлое, просто запоминая, чтобы разобраться в более спокойной обстановке. – Мигрень.
- Я могу вам чем-либо помочь? – с беспокойством заявил вдруг князь.
Я лишь вздохнула….
Ох уж эта матушкина мигрень! Госпожа Волконская была абсолютно здорова. Второй магический уровень. Для чего-то серьезного, типа службы на благо империи, недостаточно, а вот для долгих лет приятной во многих отношениях жизни – вполне. При желании она могла еще и ребеночка родить. И даже не одного….
Пока же Елизавета Николаевна предпочитала заботиться о чужих детей. Приюты продолжали благополучно существовать лишь благодаря ей.
- Даже не знаю… - продолжая вести свою игру, несколько рассеянно отозвалась она. Потом посмотрела на меня…. – Если только присмотреть за моей красавицей. Ей так не хватает свежего воздуха…. Все служба, служба….
- Я с удовольствием составлю компанию госпоже Анастасии, - склонился к ее руке Северов, демонстрируя великосветские манеры. – Но мне не хотелось бы быть навязчивым….
- Полноте, Даниил Федорович, - воскликнула она. Тут же ойкнула, осторожно коснувшись кончиками пальцев виска. – Прошу меня простить….
Дождавшись, когда матушка скроется в доме, я развернулась к князю:
- Как раз настало время поблагодарить за прекрасно проведенное время и сослаться на неотложные дела.
- Вы меня прогоняете? – искренне удивился Северов.
- Предлагаю не ловиться на уловки моей матушки, - поправила я его.
- Вы всегда столь прямолинейны? – тут же поинтересовался он, бросив взгляд на лестницу, которая вела с террасы в сад.
Про чай князь благополучно забыл. Я напоминать не стала, все еще надеясь как можно скорее от него избавиться.
И, желательно, без трупа и ковра. Лишние проблемы мне были не нужны.
Шутка была мрачной, как и мое настроение.
- Не всегда, и не со всеми, - преувеличенно тяжело вздохнула я.
Солнце садилось, усталость брала свое. Хотелось просто добраться до дома и завалиться спать. Без всякого эстетствования. Только горячая ванна с травами, тонкая ткань ночной рубашки и мягкое одеяло….
Мои мечты были просты и незатейливы.
- Мне приятно быть исключением, - галантно поклонился он. – Я могу предложить вам прогулку?
- Я могу отказаться? – с теми же интонациями уточнила я.
- Если исходить из просьбы вашей матушки, то – нет.
Надо же… мне показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие….
Впрочем, я вполне могла принять желаемое за действительное.
- Признаки принуждения, - качнула я головой. Спустилась вниз, проигнорировав предложенную руку. – Вы должны были отменить ужин, - произнесла я, дождавшись, когда он поравняется со мной.
- Вы видите в этом что-либо предосудительное?
- Обстоятельства нашего знакомства….
- Я обязуюсь не задавать вопросов, касающихся этого дела. – Северов был весьма серьезен.
- К сожалению, иных тем для разговоров у нас нет, - вроде как грустно улыбнулась я. – Вы – человек новый в нашем обществе, мне ничего о вас неизвестно…
- Вы в этом уверены? – он заступил мне дорогу, заставив остановиться. – Обо мне собирали сведения.
- О вас?! – недоуменно приподняла я бровь, порадовавшись, что так и не заглянула в ответ на запрос Сэма. Теперь могла вполне себе искренне ничего не понимать. – Я не давала такого запроса. – Я задумчиво посмотрела на цветущий кустарник за его плечом. – Более того, у меня не было причин делать что-либо подобное.
Князь помолчал какое-то время, разглядывая меня, как диковинную зверюшку, потом качнул головой:
- Удивительно, но я вам верю.
- А вот я вам – нет! – на этот раз в моей улыбке он должен был увидеть огорчение. – Вы обещали не задавать вопросов, касающихся этого дела….
- Считаете, что этот вопрос относится к делу? – князь сдержался, но взгляд был негодующим.
Ежа ему под голую….
Я была девушкой приличной, хотя бы в то время, когда надевала платье, так что ругательство пришлось оборвать. На самом интересном месте.
- С учетом того, что в протоколе фигурировало ваше имя – да, - парировала я.
- Я его всего лишь подписал….
- То есть самого факта вы не отрицаете? – перебила я его. – Уже хорошо.