Страница 117 из 121
***
- Надо бы вас казнить, князь, чтобы другим неповадно было, - выслушав историю «чудесного» спасения сына, качнул головой император.
Все время, пока то один, то другой, рассказывали о череде событий, приведших к ситуации, когда князь Северов, спасая друга, самолично устроил «покушение» на него, Владислав расхаживал по гостиной, заставив нас «скрываться» с другой стороны стола. Главное, не попадаться на пути и не встречаться взглядом.
- Но… - продолжил он, внезапно остановившись.
- Помня о заслугах моего батюшки, - воспользовался короткой паузой Северов (и ведь не побоялся перебить), - вы всего лишь посоветуете какое-то время не появляться в столице Ровелина.
Император исподлобья посмотрел на Северова, я - напряглась, готовая броситься на его защиту….
Владислав, заметив, многозначительно ухмыльнулся, но улыбка тут же сошла с его лица:
- Вы, князь, проделали славную работу, пора и домой. К тому же, - он перевел взгляд на меня, - вам необходимо официально представить свою невесту ко двору и получить мое высочайшее соизволение на этот брак.
- А я его еще не получил? – удивленно вскинул бровь Северов, но, поймав жесткий взгляд императора, тут же склонил голову. – Как прикажете, ваше императорское величество.
- А вас, - обратился Владислав к сыну, - я попрошу еще некоторое время побыть немощным.
- Ваша воля для меня закон, - сдержанно поклонился Леонид. Отошел к окну… вздох был протяжным, судорожным. – Я долго ждал этого дня, но удовлетворения нет.
- Вкус победы всегда приправлен ядом потерь, - равнодушно заметил император, но я его интонациям не поверила.
Было в том, как смотрел на сына что-то… от страха неверия. Словно он боялся, что все это лишь видение. Поверишь и….
- Ее смерть на моей совести, - не оборачиваясь, твердо произнес Леонид. Мое присутствие его нисколько не смущало.
Впрочем, я тоже была частью этих событий. И сейчас, и – тогда. Потому и находилась здесь, как равная в том, что они приближались к своему логическому завершению.
- Свою вину мы можем загладить только будущими делами, - столь же категорично ответил Владислав и обратился ко мне: - Я буду рад увидеть вас при дворе, госпожа Волконская.
Я сочла это предложением оставить их одних и, поклонившись, покинула гостиную.
Из двух вариантов: подняться наверх или прогуляться, выбрала второй. Эмоции бурлили, я с трудом с ними справлялась.
Этот день хоть и был теплым, но с тем оттенком напряжения, когда возникает предчувствие приближающейся грозы. И ни чистое небо, ни птичий гомон, ни бережный, мягкий ветерок не способны избавить от подспудного волнения и тревожного ожидания.
Мое настроение было таким же. Вроде все разрешилось, но… я чувствовала себя преданной и обманутой. И не история с тем самым невнятным проникновением в консульский отдел посольства была тому причиной. И даже не мои отношения с князем.
Все было одновременно и проще и… сложнее. Единственный человек, который действительно имел право влиять на мою жизнь, дал мне свободу, остальные….
- Настя….
Северов появился не вовремя. Минутой раньше или позже, и все могло быть иначе.
Нам с ним просто не повезло.
- Я хочу вернуться в Марикард, - четко произнесла я, продолжая смотреть на то, как играет рыба. То там, то здесь на чистой глади озера появлялись крошечные воронки, расходясь кругами по воде.
- Это невозможно, - ровно ответил из-за спины князь. – Император….
- Я хочу вернуться в Марикард, - удивляясь собственному спокойствию, повторила я. – Немедленно!
- Настя… - подошел князь ближе. Тронул за плечо….
Я резко обернулась….
Дыхание сбилось, когда наши взгляды встретились, вот только ярость не прошла. Должно было быть все иначе! Не так!
- В Марикарде мой дом. Моя матушка. Мои друзья. Моя служба….
- Ты ведь говоришь не о том, - грустно улыбнувшись, укоризненно качнул он головой.
- Возможно, - согласилась я, стараясь не смотреть на его губы, не видеть его глаз, не слышать, как бьется сердце.
- Если бы я знал, что ты, это – ты….
- Мне еще грозит опасность? – сделала я вид, что не услышала его признания.
- Нет! – не воспользовался он шансом задержать меня здесь.
- Тогда я прошу позволить мне покинуть ваш гостеприимный дом! – потребовала я, насколько было возможно жестко.
- Это твое решение? – не отступив ни на шаг, ровно спросил он.
Мне бы подумать…. Мне бы позволить себе увидеть то, что скрывалось за его вопросом, но… обида душила, требовала разделить эту боль на двоих….
Я слишком долго сдерживала бурю внутри себя, чтобы, вырвавшись, она не погубила и меня….
- Да! – твердо ответила я. Наши взгляды схлестнулись и… он опустил глаза, признавая за мной право на этот выбор.
- В твоей комнате на комоде лежит перстень переноса. В подвале….
- Я – знаю, - перебила я его. – На что он настроен?
- Маяк в холле дома Елизаветы Николаевны, - не помедлил Северов с ответом. Отошел в сторону, давая мне возможность уйти. – Я передам императору Владиславу твои извинения, - без малейшего намека на язвительность продолжил он, когда я прошла мимо.
Оглядываться и отвечать я не стала, на это хватило здравого смысла. Сказав «да»….
Я не рассчитывала, что Северов попытается изменить мое решение, начнет уговаривать, убеждать, а то и угрожать. Кто угодно, но только не он….
Слишком хорошо князь разбирался в людях, чтобы совершить подобную ошибку.