Защитник Империи

«Ха-ха! – неожиданно развеселился бес. – А ты думаешь, другие нувориши – простофили? У лопухов денег нет! Только у таких вот, которые понимают, что золото требует жертв».

«Ну, может, ты и прав насчет того, что всякие мерзавцы и негодяи куда чаще добрых людей наживают состояние», – нехотя согласился я с рогатым. И отлип от двери, которую кто-то пытался открыть.

– Ты чего закрылся тут? – поинтересовался Готард, заглянув в конторку. И с подозрением зыркнул на меня: – Не деньгу ли ныкаешь?

– Да какую деньгу? – с досадой отмахнулся я. – От Дустума заперся. А то вдруг вернется…

– Так он уже в город усвистал, – успокоил меня десятник. – Только пыль столбом! – И спросил, недоуменно нахмурившись: – А что с ним не так, коли ты от него прятаться вынужден?

– Да привязался, понимаешь, с какой-то ерундой… – замялся я, не зная, как объяснить приятелю суть проблемы. Но все же нашел подходящие слова: – Дустум, видишь ли, решил, что кто-то из его людей контрабанду сдал. И уговаривал меня раскрыть имя предателя. Заколебал просто со своими посулами…

– А как ты, кстати, на самом деле узнал точное число овец? – с любопытством уставился на меня Готард.

– И ты туда же? – с укором посмотрел я на него и, выразительно постучав пальцем по серебряному значку с коронованным черным орлом, сжимающим в лапах секиру, сказал: – Ну не могу я ответить! Не могу! Надо же понимать, что за разглашение служебной тайны меня запросто отправят на каторгу десятку мотать!

– Ладно, проехали, – примирительно поднял руки вверх десятник. – Мне делишки Охранки в общем-то совсем неинтересны.

А я еще раз выдохнул: «Фух!» Правда, на сей раз мысленно.

– Ну что, пойдем тогда поужинаем? – предложил я Готарду. Не дожидаясь ответа, двинулся к двери, поинтересовавшись уже на ходу: – А что там с Лигетом? Нормально все вышло?

– Да вроде все в порядке, – пожал плечами Готард. – Доволен очень… Говорит, завтра же Лидку к целителям отправит.

– А вопросов всяких глупых не задает?

– Да нет. Дивится только, что это с Дустумом приключилось.

– Отлично, – потер руки я, предвкушая сытный ужин. – Значит, никто не станет мешать нам есть.

Я почти угадал. Поужинать нам в самом деле дали спокойно. Только в конце к нам подсел Лигет. С тремя пивными кружками. В которых было вино…

– Эх, парни, не знаю, что вы там с Дустумом учудили, но спасибо вам большое! – поблагодарил трактирщик, придвигая к нам посуду с выпивкой. И сам тоже приложился.

– Да чего уж там, забудь, – отмахнулся я. И с удовольствием отведал вина. Хоть вспомнить, каково он на вкус.

– Да как чего?! – поразился Лидкин дядька. – Я уж думал, еще лет пять придется копить на лечение племяшки. А тут Дустум! Вот уж от кого не ожидал… Чтобы этот жадоба аж сорок золотых дал в долг, да совсем без процентов, да на немыслимый срок в десять лет?!

– Что он сделал?! – Я подавился вином и закашлялся.

– Сорок золотых дал в долг… – немного растерянно глядя на меня, повторил Лигет.

– Готард?! – обратился я к десятнику за объяснениями.

Тот растерянно почесал затылок и пробормотал:

– Дак я при этом не присутствовал… Чего, думаю, буду мешать… Опосля просто у Лигета спросил, мол, как, хватает ему теперь денег на лечение Лидки…

Я возмущенно посмотрел на десятника. Хотел было сказать ему пару ласковых слов, но сдержался. Что тут уже поделаешь? Поздно метаться. Самому надо было думать. И помнить о том, что Готард хоть и хороший человек, но малость простодушный. А простота – она зачастую хуже воровства…

Не сдержавшись, я все же пробормотал вполголоса пару ругательств, не обращенных ни к кому, просто чтобы пар спустить. Наказали, называется, контрабандиста! А он сухим вышел из воды! И ведь шельма какой – тугодумом прикидывается, а как быстро меня просчитал! Сообразил ведь как-то, что эта затея помочь Лидке – моя собственная и более никто в нее не посвящен.

«А я тебе говорил – надо денежки брать!» – не преминул поддеть меня по этому поводу бес.

Без особого удовольствия допив вино, я посидел еще немного в трактире и смотался. Не было настроения с кем-либо общаться. Поднялся к себе и сразу завалился спать. Так и закончился не очень удачный день.

А на следующий началась новая нервотрепка. Задолго до полудня на таможенный пост примчался тьер Свотс. Затащив меня в конторку, подальше от длинных ушей, ун-тарх сурово вопросил:

– Итак, тьер Стайни, вижу, вы не можете сидеть тут спокойно, не создавая проблем себе и окружающим? Все на приключения вас тянет?

– А в чем, собственно, дело? – изобразил я удивление, с досадой подумав про себя, что негласных сотрудников Охранки на таможенном посту хватает.

– Что вы здесь с баем Дустумом затеяли? С чего это он решил облагодетельствовать Лидию, дав на ее лечение денег? – забросал меня вопросами ун-тарх.

– Может, жениться на ней надумал? – пожав плечам, выдвинул предположение я.

– Ясно… – протянул тьер Свотс. – Не хотите, значит, по-хорошему…

– Почему не хочу? Хочу, – не согласился я. – Только не пойму, что вы от меня хотите.

– Я хочу знать подробности провернутой вами аферы, следствием которой стала передача крупной суммы денег Лигету Райсу, – требовательно уставился на меня мой непосредственный начальник.

– Не было никакой аферы, – уверил я его. – Бай Дустум сам по доброте душевной проникся бедой девушки и помог ей.

– А что сделали лично вы, дабы Дустум воспылал таким благородством? – не дал задурить ему голову ун-тарх. И сокрушенно покачал головой: – Я даже представить не могу, что можно было наобещать, чтобы развести его на такую сумму… – Помолчав немного, давая поразмыслить над его словами, он сощурился и продолжил: – Разве что гарантировать ему беспрепятственный провоз «Эльвийской пыли» через таможню?..

– Нет, ни о какой дури речь даже не заходила, – решительно отмел я серьезное обвинение. И удивленно вопросил: – Да и вообще, с чего переполох? Ну одолжил бай Лигету кругленькую сумму, и что с того? Не подарил же.

– Все равно это совсем на него не похоже, – сбавил тон тьер Свотст. – Просто так он бы и медяка никому не дал.

– Ну не просто так… – немного помявшись, сказал я и, вздохнув, покаялся: – Дустум с количеством овец мошенничал… Вот я его и наказал…

– Вы что тут, овец считаете?! – Брови тьера Свотса взметнулись вверх.

– Да нет, это я так, примерно прикинул, – пояснил я. – В среднем на паром полторы тысячи овец грузится. Было сделано шестнадцать ходок. Выходит, не меньше двадцати четырех тысяч. В то время как для перевоза заявленных Дустумом двадцати двух тысяч овец хватило бы и пятнадцати загрузок парома… Ну я и брякнул, что он врет… А он сразу взятку попытался всучить…

– Ну так и оформляли бы контрабанду как полагается! – нахмурился ун-тарх, внимательно слушая мой неспешный рассказ.

– А как? – поинтересовался я. – Вы мне по этому поводу ничегошеньки не разъяснили… Да и неужели Дустум стал бы ждать, пока его оформят по всем правилам и кучу денег взыщут? Опомнился бы и придумал, как выкрутиться. Сказал бы, к примеру, что я неправильно его понял и потому неверную сумму вписал. А так и человеку помог, и всю положенную пошлину без споров уплатил.

– Да, этот момент я как-то упустил из виду, – задумчиво пробормотал ун-тарх, тарабаня пальцами по столешнице. – Не думал даже, что вы таким служебным рвением проникнитесь… Ладно, тьер Стайни, – махнул он рукой, – ваши объяснения меня удовлетворили. – После чего строго взглянул и сказал: – Объявляю вам взыскание с удержанием денежного довольствия за текущую декаду. Но это точно последний раз, когда я спускаю вам ваши выходки! Понятно?

– Понятно, – вздохнул я, выказывая всем своим видом смирение и раскаяние.

– Хорошо, если так! – отрывисто бросил начальник остморского отделения Охранки и чуть помолчал, сверля меня сердитым взглядом. – На будущее, тьер Стайни. Вашей обязанностью как начальника таможенного поста является пресечение попыток контрабандного ввоза на территорию Империи дури и артефактов Ушедших. Овец вам считать не надо! Ясно?