Страница 13 из 78
— И почему мужчины предпочитают холостяцкую жизнь? — посетовала Лорен. — Почему со слугами им лучше, чем с женами?
— Нет, не правда, — запротестовал Джимми. — Совсем не лучше. Я часто думаю…
Он замялся и умолк, а Лорен снова покраснела. Тишину нарушил возглас Бандл:
— Идиотка! Кретинка! Это я о себе. Я же чувствовала, что забыла что-то важное.
— Что?
— Вы, конечно, знаете Индюка, ну, Джорджа Ломакса.
— Наслышан, — ответил Джимми, — от Билла и Ронни.
— Индюк устраивает у себя прием на следующей неделе. И получил предостерегающее письмо от Семи Циферблатов.
— Что? — изумился Джимми. — Не может быть!.
— Да-да, он даже специально заезжал к отцу, чтобы рассказать о письме. Как вы думаете, что бы это значило?
Джимми откинулся на спинку стула и задумался.
— На приеме должно что-то произойти, — твердо сказал он.
— Я тоже так думаю, — согласилась Бандл.
— Все сходится, — задумчиво произнес Джимми и повернулся к Лорен. — Сколько лет вам было, когда началась война[11]?
— Девять.., нет, восемь.
— А Джерри, думаю, около двадцати. Большинство парней его возраста воевали, а Джерри — нет.
— Нет, — на минуту задумавшись, подтвердила Лорен. — Нет, Джерри никогда не был солдатом. Не знаю почему.
— А я знаю, — сказал Джимми. — Во всяком случае, догадываюсь. Его не было в Англии с тысяча девятьсот пятнадцатого по тысяча девятьсот восемнадцатый год. Я совершенно случайно узнал об этом. Но никто не знает, где он тогда был. Думаю, в Германии.
Щеки Лорен порозовели, она с восхищением посмотрела на Джимми.
— Какой вы умный!
— Он ведь свободно владел немецким?
— Да, как родным.
— Уверен, что моя догадка подтвердится. Вот смотрите: Джерри Уэйд работал в Министерстве иностранных дел. Он казался таким же — извините — милым шалопаем и бездельником, как Билл Эверсли и Ронни Деверукс. Чисто внешне. На самом деле это был совсем другой человек. Наша секретная служба — лучшая в мире, там нет плохих работников, а Джерри Уэйд, по-видимому, был одним из лучших. Тогда все становится на свои места. Я помню, как без всякой задней мысли сказал в тот последний вечер, что Джерри не может быть таким остолопом, каким пытается выглядеть.
— И если все так, как вы говорите, что тогда? — деловито осведомилась Бандл.
— Тогда все сложнее, чем мы думаем. Тогда это не просто уголовное преступление, а преступление международного масштаба. Одно ясно — кто-то из нас должен присутствовать на приеме у Ломакса.
Бандл скорчила гримаску:
— Я хорошо знаю Джорджа, но он меня недолюбливает, ему ни за что не придет в голову пригласить меня на какой-нибудь важный прием. И все-таки я могла бы… — Она остановилась, задумавшись.
— А может, я попытаюсь действовать через Билла? — спросил Джимми. — Он ведь правая рука Индюка. Думаю, он сможет взять меня с собой.
— Попробовать можно, — согласилась Бандл. — Только вам придется подготовить Билла, подсказать ему, как лучше все устроить — сам он не додумается.
— Ну и что вы предлагаете? — с готовностью спросил Джимми.
— Вот что. Билл представит вас как богатого молодого человека, который интересуется политикой и даже намерен выставить свою кандидатуру в парламент. Джордж сразу клюнет. Вы же знаете этих политиканов: они только и мечтают о том, чтобы заполучить в свои ряды богатых молодых людей. Чем более состоятельным изобразит вас Билл, тем легче будет все устроить.
— Чего там мудрить, пусть скажет, что я почти Ротшильд[12], я не против, — усмехнулся Джимми.
— Итак, решено. Завтра я ужинаю с Биллом и постараюсь добыть у него список приглашенных, он может пригодиться.
— Жаль, что вас там не будет, — сказал Джимми. — Но, может, это и к лучшему.
— А я совсем не уверена, что меня там не будет. Индюк меня не выносит, но есть ведь и другие возможности… — Бандл задумалась.
— А как же я? — робко поинтересовалась Лорен.
— Вам не стоит там появляться, — мгновенно отреагировал Джимми. — Поймите, кто-то должен быть в стороне, чтобы.., э-э…
— Чтобы что? — спросила Лорен.
Но Джимми предпочел уйти от ответа и обратился к Бандл:
— Правда ведь, Лорен ни к чему в этом участвовать?
— Конечно, так будет лучше.
— Как-нибудь в другой раз, — мягко пообещал Джимми.
— А если другого раза не будет? — спросила Лорен.
— Ну что вы, непременно будет.
— Ясно, мне остается вернуться домой и ждать.
— Совершенно верно, — с видимым облегчением произнес Джимми. — Я знал, что вы поймете.
— Конечно, если мы нагрянем туда все втроем, это вызовет подозрение, — объяснила Бандл. — Особенно, если с нами появитесь и вы, Лорен. Согласны?
— Да, конечно, — покорно сказала Лорен.
— Итак, вы в этой операции не участвуете, — объявил Джимми.
— Не участвую, — кротко повторила Лорен. Бандл с удивлением посмотрела на девушку, — слишком уж быстро она согласилась. Но в голубых глазах Лорен не было и тени притворства. Однако это не успокоило Бандл. Кротость Лорен Уэйд показалась ей подозрительной.
Глава 10
Бандл посещает Скотленд-Ярд
Сейчас самое время сообщить, что каждый из наших добровольных сыщиков не был до конца откровенен, недаром говорится: “У каждого своя правда”.
Так ли уж искренна была Лорен Уэйд, когда объясняла, зачем ей понадобился Джимми Тесиджер?
У Джимми Тесиджера были свои причины во что бы то ни стало попасть на прием к Джорджу Ломаксу, о которых он совсем не собирался сообщать той же Бандл.
И у самой Бандл имелся тайный план, который она намеревалась осуществить немедленно. От Джимми Тесиджера она направилась прямиком в Скотленд-Ярд, к инспектору Баттлу.
Инспектор Баттл был важной шишкой — он специализировался в делах с тонкой политической подоплекой. Именно такое дело он расследовал в Чимнизе четыре года назад, и Бандл рассчитывала, что это давнее знакомство окажется ей полезным.
Ждать пришлось недолго, по длинному коридору ее провели в кабинет инспектора. Баттл был мужчина огромного телосложения, широкоплечий, с непроницаемым лицом. Выглядел он простовато и совсем не был похож на сыщика. Так, обыкновенный полицейский.
Когда Бандл вошла, он стоял у окна и с рассеянным видом разглядывал птиц.
— Добрый день, леди Эйлин. Пожалуйста, присаживайтесь.
— Спасибо. А я боялась, что вы меня не вспомните.
— Я помню всех, кого видел хоть раз: такая уж у меня работа. Чем могу быть полезен? Бандл сразу же перешла к делу:
— Я слышала, что в Скотленд-Ярде есть списки всех секретных обществ и организаций, которые существуют в Лондоне.
— Да, мы стараемся держать их в поле зрения, — осторожно заметил Баттл.
— Наверно, большинство из них вполне безобидно?
— Тут мы обнаружили одну замечательную закономерность: чем больше слов, тем меньше дела. Даже удивительно, насколько она постоянна.
— Я слышала, что вы даже не препятствуете их деятельности.
Баттл кивнул:
— Ну, раз каким-то молодцам охота называть себя “Братьями свободы”, встречаться дважды в неделю в каком-нибудь погребке со своими единомышленниками и болтать о реках крови — пусть потешатся. Если же мы заподозрим неладное, то знаем, где их искать.
— Ну а вдруг не заподозрите, — медленно проговорила Бандл, — вдруг какая-то организация куда более опасна, чем вам кажется?
— Нет, это маловероятно, — сказал Баттл.
— Но все-таки вы допускаете, что такое может случиться? — не отставала Бандл.
— Допускаю, — нехотя признал инспектор. На какое-то время воцарилось молчание, потом Бандл спросила:
— Инспектор, не могли бы вы дать мне список секретных организаций, штаб-квартиры которых находятся в районе Семи Циферблатов?
Инспектор Баттл гордился тем, что умел скрывать свои чувства, но тут веки его дрогнули — он растерялся. Бандл могла поклясться в этом. Но он тут же взял себя в руки и бесстрастно произнес:
11
…когда началась война? — Речь идет о 1-й мировой войне 1914—1918 годов.
12
Ротшильд — представитель семьи банкиров Ротшильдов, ведущей свое начало от немецкого банкира М.А. Ротшильда (1743-1812); сыновья и дальнейшие потомки его основали в разных странах Европы сеть банкирских домов, из которых одним из наиболее могущественных был лондонский “Ротшильд и сыновья”, основанный в 1804 году.