Страница 10 из 15
– О-ой! – крикнул первый, с ножкой, не обращавший никакого внимания на то, что его ноги болтались в двух футах от пола. – Она убежит!
Поросенок внезапно ожил, оглушительно завизжал и помчался в соседнюю комнату Темпл же воскликнул:
– Господи Иисусе!
И тут впервые с того момента, как он постучался в дверь, в доме 9 по Керситор-стрит воцарилась мертвая тишина.
Темпл посмотрел на мальчишек. Те таращились на него с раскрытыми ртами.
– В чем дело? – спросил он.
Все промолчали. И покосились на своего вожака, все еще державшего ножку от стула, но, к счастью, не решавшегося снова пустить ее в ход.
– Вы произнесли имя Господа нашего всуе, – заявил он с упреком в голосе и одновременно как бы с восхищением.
– Ваша свинья меня напугала.
– Миссис Макинтайр не любит, когда сквернословят, – заявил мальчишка.
Судя по тому, что успел увидеть Темпл, миссис Макинтайр следовало меньше беспокоиться за речь мальчишек, а больше – за их жизни, но он воздержался от замечаний.
– Что ж, – сказал он, – давайте не будем ей об этом рассказывать.
– Поздно уже, – сообщил малыш в другой его руке.
И Темпл тотчас глянул на палец мальчика, указывающий на что-то у него за спиной.
– Боюсь, я это уже услышала, – раздался негромкий женский голос. Знакомый голос.
Темпл поставил мальчишек на пол. Выходит, она не сбежала.
– Миссис Макинтайр, я полагаю…
Не ответив, Мара повернулась к мальчишкам:
– Что я говорила насчет преследования Лаванды?
– Мы за ней не гонялись! – крикнули сразу несколько.
– Она была нашей добычей! – сказал еще один.
– Украденной из нашей сокровищницы! – воскликнул предводитель. – И мы ее спасали.
Темпл наморщил лоб.
– Свинью зовут Лаванда?..
Мара даже не посмотрела в его сторону. Она переводила взгляд с одного мальчишки на другого с выражением, невыносимо ему знакомым, – такое выражение он миллион раз видел в детстве на лице своей гувернантки, и оно означало разочарование.
– Даниел, что я говорила? – спросила Мара, в упор глядя на предводителя веселой банды. – Повтори мои слова.
Мальчик отвел глаза и пробурчал:
– Лаванда не трофей.
Мара перевела взгляд на мальчишку, стоявшего с другой стороны от Темпла:
– И что еще, Мэттью?
– Не гоняйтесь за Лавандой.
– Совершенно точно. Даже если что?.. А, Джордж?
Один из мальчишек со вздохом произнес:
– Даже если она начинает сама.
Мара кивнула:
– Вот и хорошо. А теперь, раз мы вспомнили все правила, касающиеся Лаванды, пожалуйста, приведите себя в порядок и спрячьте оружие. Пора завтракать.
Мальчишки особо не спешили. Некоторые повернулись к Темплу, с любопытством его рассматривая.
– Молодые люди, – снова заговорила Мара, – мне кажется, я выразилась правильным английским языком, ведь так?
Даниел шагнул вперед и мотнул маленьким острым подбородком в сторону Темпла:
– Кто это?
– Не тот, о ком вам следует беспокоиться, – заявила Мара.
Мальчики посмотрели на нее скептически.
Мэттью же, склонив голову к плечу и глядя на гостя, пробормотал:
– Он очень большой…
– И сильный, – добавил кто-то.
Даниел кивнул. Темпл отметил, что взгляд мальчишки не отрывается от шрама у него на щеке.
– Он пришел, чтобы забрать нас на работу?
Сумев сдержаться, Темпл не выказал своего удивления. А через долю секунды его осенило: это же сиротский приют! Мог бы догадаться и раньше, но обычно при словах «сиротский приют» перед мысленным взором возникает картинка: несчастные мальчишки, стоящие в длинной очереди за миской горячего серого месива. А тут – батальоны вопящих воинов, гоняющихся за свиньей.
– Конечно же, нет. Никто вас не заберет.
Даниел повернулся к Маре:
– Тогда кто же он?
Темпл приподнял бровь. Интересно, как она ответит на этот вопрос? Вряд ли сможет сказать правду.
Она посмотрела Темплу прямо в глаза и проговорила:
– Он пришел, чтобы добиться отмщения.
У мальчишек распахнулись рты. А Темпл с трудом удержался, чтобы не сделать того же самого.
Тут Даниел снова заговорил:
– Отмщение – за что?
– За мою ложь.
О да, она совершенно бесстрашная!
– Ложь – это грех, – заметил маленький Джордж.
Мара едва заметно улыбнулась:
– Вот именно. И если ты солжешь, то к тебе непременно придет кто-нибудь вроде него и накажет.
Вот так-то! Она с легкостью превратила его в негодяя. Темпл нахмурился – на него обратились взгляды множества широко раскрытых глаз.
– Так что видите, мальчики, – проговорил он, – у меня небольшое дело к миссис Макинтайр.
– Она соврала не нарочно, – вступился за Мару Даниел.
Темпл нисколько не сомневался в том, что миссис Макинтайр соврала совершенно сознательно. Но, взглянув на мальчика, он сказал:
– Тем не менее она это сделала.
– Значит, у нее была важная причина. Ведь правда?
Все мальчишки повернулись к Маре, в глазах которой что-то промелькнуло… Неужели смех? Она находила все это забавным?
– Правда, Генри. И поэтому я твердо намерена договориться с нашим гостем.
Только через его, Темпла, разложившийся труп. Никаких сделок не будет!
– Может быть, мы обсудим эти причины, миссис Макинтайр?
Она чуть склонила голову к плечу.
– Да, может быть. – Но прозвучало это так, словно она имела в виду нечто прямо противоположное.
Похоже, мальчикам этих объяснений хватило, но только не Даниелу. Прищурившись, он заявил:
– Мы останемся тут. Просто на всякий случай. – И в этот миг Темпл увидел в глазах мальчишки что-то очень знакомое. Недоверие, подозрительность… и силу.
– Это очень мило с твоей стороны, Даниел, – проговорила Мара, подталкивая мальчишек к выходу из прихожей, – но заверяю тебя, я прекрасно справлюсь сама.
Верно, справится… В этом Темпл ничуть не сомневался. И большинство мальчишек – тоже. Один за другим они покидали прихожую, словно не было ни «похищения» свиньи, ни погони, ни драки, ни всего прочего; и только Даниел, уходивший очень неохотно, то и дело оборачивался, глядя на Темпла серьезными темными глазами. Уже очень давно никто не осмеливался так бесстрашно смотреть на него.
Мальчик был предан Маре, и это произвело на Темпла определенное впечатление. Но он вовремя вспомнил, что эта женщина – настоящий демон, она явно не заслуживала подобной преданности.
Когда она решительно закрыла за мальчишками дверь, он качнулся на каблуках.
– Значит, миссис… Макинтайр?
Мара выразительно взглянула на девушку, все еще в оцепенении стоявшую у двери и смотревшую на них широко распахнутыми глазами.
– Ты можешь идти, Элис. Скажи кухарке, что мальчики готовы завтракать. И пусть в приемную принесут чай для нашего гостя.
Темпл приподнял бровь.
– Даже если бы я относился к любителям чая – все равно не рискнул бы взять хоть что-то из ваших рук. Больше никогда в жизни! – Он кинул взгляд на девушку. – Не обижайся, Элис.
Щеки Мары вспыхнули, и она, явно смутившись, пробормотала:
– Иди же, Элис.
Девушка тут же выскочила из прихожей. Когда она ушла, Темпл повторил:
– Значит, миссис Макинтайр?
Она посмотрела ему в глаза:
– Да, именно так.
– И что случилось с мистером Макинтайром?
– Он был солдатом, – ответила она. – Убит в бою.
– Где именно?
Мара поморщилась.
– Большинство людей достаточно хорошо воспитаны, чтобы не задавать подобных вопросов.
– Я не столь хорошо воспитан.
– В бою за Нсаманков[1], если уж вам так нужно это знать.
– Очень удобно. Ведь с должной точностью никто этого проверить не сможет. – Темпл осмотрелся. – К тому же жилище у него было достаточно респектабельное.
– Я не ожидала вас так скоро. – Мара сменила тему.
– Слишком уж мало мышьяка оказалось в том виски.
– Это был не мышьяк! – Понизив голос, она добавила: – Не мышьяк, а опий.
1
Мара ссылается на четвертую англо-ашантийскую войну (Африка) 1824–1831 гг.