Тайна Черного графа

}Что звучала над землей.

}В ночь Христова Рождества,

}Наполняя мир хвалой…}

Песню подхватили прохожие, и улица ожила волшебством. Когда корзины девочек наполнились гостинцами, они вернулись обратно. Их ждал рождественский ужин. Подойдя к приюту, Джейн удивленно застыла на месте. Крыша здания и ближайшие деревья сияли, как новогодняя елка от свечей. А сама зеленая красавица переливалась разноцветными огнями.

- Мисс Джейн, это чудо, рождественское чудо! - закричали девочки и поспешили во двор.

} Вот про какой сюрприз говорил Барт. Он запомнил ее слова, сказанные на чердаке в один из тех вечеров, когда она впервые увидела там светящуюся лампочку. А теперь весь приют сиял, и было так светло, как днем. Барт был на улице и заканчивал вешать гирлянду, когда юная учительница подошла к зданию и застыла от удивления. Когда она собралась войти через ворота, к дому подъехала карета, и девушка с ужасом наблюдала, как из нее выходит Черный граф. }

}***}

Наступил сочельник. Граф Крейг Блэкуорт проснулся с тяжелым похмельем. Обнаружив в своей постели двух голых девиц, усмехнулся. Откинув одеяло, шлепнул одну по ягодице, отчего девица вздрогнула и открыла глаза. Потом наклонился и куснул за то место, где отпечатался шлепок.

- Господин такой ненасытный, я совершенно без сил, - сонно произнесла проститутка Луиза, повернув голову к графу и уворачиваясь от него. - Но если мой господин желает, я попрошу Брианну.

Граф поднял голову и посмотрел назад на красивую брюнетку, которая проснувшись, прижалась к его спине и, протянув руку, прошлась своими шаловливыми пальчиками по его обнаженной груди.

- Я готов продолжить, но у меня сегодня важные дела. Забирай свою подругу, и выметайтесь из моего дома.

- Фи, как грубо, - скривилась пышногрудая блондинка. - Какие могут быть дела в Рождество?

- А уж это не твое дело.

Граф поднялся, совершенно не стесняясь своей наготы, и направился в сторону ванны. Девица проводила молодого господина похотливым взглядом, ощущая приятную негу во всем теле. Этот граф настоящий жеребец. После такой ночи она чувствовала, что пресытилась любовными играми и еще неделю не придет в норму.

- Как насчет оплаты? Я не уйду, пока не получу свои деньги.

Граф снова усмехнулся. Открыл инкрустированную костью шкатулку, стоявшую на секретере, и достал мешочек с деньгами. Взвесив на руке, бросил на постель.

- Когда вернусь из ванны, хочу, чтобы вас здесь уже не было.

Девицы смекнули быстро, и когда граф вышел из ванны, их уже и след простыл.

Граф задумчиво смотрел на кровать и не понимал, почему не чувствует себя удовлетворенным. Образ красноволосой девушки преследовал его и ночью. «Надо было брать Люсинду» - подумал он. Девушка с рыжими волосами стоила дорого, но дело было не в цене. В тот вечер она была уже занята. Надо было просто настоять, и никто не стал бы перечить ему, Черному графу. «Почему эта девчонка из детского приюта не выходит из моей головы?» - задавался он вопросом. И почему он был так снисходителен к ней при их последней встрече. Ведь он хотел, чтобы она умоляла его на коленях о возвращении старого здания. В его сердце ни разу не шевельнулась жалость к сиротам, но эта девчонка вызывала давно забытые ощущения. Он пожалел ее? Даже дал ей возможность проститься со слугой. Теперь его слугой. Зачем ему робот, он и сам не понимал. Разве что в роли диковинки. Его загородный дом был полон разными дорогими и редкими вещами, собранными им в путешествиях по всему свету. Граф вспомнил, как гордо держалась девчонка при их последней встрече. А ведь она могла подумать, что теперь сможет управлять им, раз он так легко поддался ей. Гнев стал подниматься из груди красивого мужчины, искажая идеальные черты лица. «Как оформлю все документы, не стану ждать следующего дня и навещу мисс непокорность. Еще увижу в ее глазах слезы». Эта мысль принесла неожиданное облегчение. Одевшись в одежду неизменно черного цвета, граф покинул дом на Роуленд-стрит.

***

- Добрый вечер, мисс Уэнрайт,- граф приветственным жестом чуть приподнял шляпу.

- Что вы здесь делаете? - страх сжал сердце девушки. - Вы ведь обещали заехать после Рождества.

- Я изменил свое решение, мне было любопытно посмотреть, как проходит этот никчемный праздник в сиротском доме. Не ожидал, что приют настолько обеспечен, чтобы провести электричество, - обвел взглядом он дом. - Может, я зря не снес это здание?

- Барт хотел порадовать детей, - тихо произнесла девушка.

- Значит, это мой слуга так расстарался? Я начинаю понимать, зачем мне понадобился этот робот. Он не так-то и прост.

- Барт просто незаменим. Он очень помогает приюту.

- Помогал, скажем так, и я хотел бы забрать его прямо сейчас. Да, и вот та обещанная плата за робота.

Граф протянул денежный мешочек и вложил его в руку девушки.

Джейн переменилась в лице и посмотрела на робота. Она чувствовала себя так, словно продает друга. Одинокая слеза спустилась вниз по бледной щеке девушки. Барт согласно кивнул. Если бы он мог улыбнуться, так бы и сделал, чтобы успокоить юную мисс. Эти деньги очень помогут приюту после его ухода.

- Вот бумаги, после подписания которых, робот переходит в мое владение.

Он развернул их и протянул вместе с чернильной ручкой.

- Прошу.

Джейн сквозь слезы поставила подпись и снова посмотрела на Барта.

- Я должна проститься с ним, - сказала девушка, не в силах смотреть на графа.

- Разумеется, я с удовольствием подожду, - ответил граф Блэкуорт.

Юная учительница молча развернулась и направилась к дому. Барт спустился с лестницы и стал ждать. Когда Джейн подошла, она остановилась в двух шагах от нее.

- Прости, Барт. Прости за все и еще за то, что оживила тебя. Я знаю, что душа твоя заключена в железо, и ты никогда не сможешь стать человеком. Твоя мечта неосуществима, Барт, и в этом только моя вина. Если бы я могла тебе хоть чем-нибудь помочь! Ты так много сделал для счастья детей, так много дал мне, а вместо этого я продаю тебя новому хозяину.

- Не вините себя, мисс Джейн. Что не делается - делается к лучшему. Мы не можем знать наверняка, что произойдет через несколько мгновений, поэтому не можем утверждать, что может произойти через год или два. Я дал вам обещание и выполню его. Верьте мне и своему сердцу.

Девушка хотела ответить, но неожиданный звук с крыши насторожил ее. Подняв голову, девушка застыла в страхе. Это разноцветная гирлянда чуть полностью не сорвалась с крепления, зависнув в двух метрах над ней. Пока она стояла, приросшая к месту, граф бросился к ней и оттолкнул ее в сторону. Девушка упала рядом, но она с ужасом наблюдала, как гирлянда сорвалась и полетела вниз. Робот хотел защитить графа, но не успел. Рука его только коснулась господина, когда лампочки опустились на железную спину, с дребезгом разбиваясь и искря. Ток прошел через все тело робота, выгибая его и проникая резкой болью в графа. Гирлянда упала на землю, погребая за собой Барта и потерявшего сознание господина в черном.

Из дома выбежали госпожа Фейбер и ее помощница. Девочки высыпали на улицу, но их тут же отправили назад, чтобы не огорчать увиденным. Слуга Бригенс подхватил своего хозяина и быстрым шагом понес к карете. Лошади сорвались с места, унося Черного графа к его дому. Директриса приюта находилась в состоянии обморока. Разразится ужасный скандал, если узнают о происшедшем сегодня. Робот же остался лежать на земле. Как Джейн не старалась докричаться до него, ничего не выходило. Слуга не подавал признаков жизни, как бы странно это не звучало. Робот был слишком тяжел для учительницы, пришлось позвать несколько рабочих, чтобы сдвинуть его с места и перенести на чердак. Всю ночь девушка просидела возле лежащего робота, но он так и не шевельнулся. Она разговаривала с ним, просила «очнуться», но жестяной слуга замолчал навечно. Ни слезы, ни уговоры не подействовали на него. Она больше не услышит единственного друга. Потеряв последнюю надежду, девушка устало поднялась и отправилась в свою комнату. Несколько часов сна перед рассветом помогут ей набраться сил. Со страхом она ждала, когда Черный граф придет в себя и потребует своего слугу. Что станет с приютом, если он узнает, что робот неисправен?