Железный Человек

Но у Хогарта появилась идея. В кармане среди прочих вещей у него нашелся длинный гвоздь и ножик. Он взял их в руки. Рискнуть? Ему самому стало страшно от того, что он задумал. В тишине сумерек он постучал ножом о гвоздь.

Тинь, тинь, тинь!

Железный Человек услышал звук металла – руки его замерли. Через несколько мгновений он медленно повернул голову и глаза–фары обратились к Хогарту.

И снова – тинь, тинь, тинь! Послышался стук.

Железный Человек медленно сделал три шага в сторону Хогарта и снова замер. Теперь совсем уже стемнело. Глаза–фары светились красным. Хогарт прижался к стволу дерева. Между ним и Железным Человеком было широкое поле – западня.

Тинь, тинь, тинь! Снова послышался стук.

Теперь Железный Человек подался вперед. Хогарт чувствовал, как земля сотрясется от его шагов. Бежать? Слишком поздно. Хогарт смотрел во все глаза на Железного Человека – а тот надвигался на него, чтобы найти и попробовать металл, который издавал соблазнительный звук.

Тинь, тинь, тинь! Не прекращался стук. И вдруг –

Раздался страшный грохот.

Железный Человек исчез.

Он провалился в яму. Железный Человек угодил в западню. Хогарт подошел ближе. Земля дрожала – на дне огромной ямы бился Железный Человек. Хогарт подобрался к рваному краю и посмотрел вниз. Оттуда, из кромешной темноты, на него глядели глаза–фары – они светились темно–красным. Он слышал, как внутренности Железного Человека скрежещут, будто мотор грузовика, который пытается взобраться круто в гору. Хогарт пустился бежать. Он бежал, бежал домой – сообщить отличную новость. Пробегая мимо соседских домов, и сворачивая на тропинку к ферме отца, он кричал: «Железный Человек угодил в западню! Мы поймали Железного Великана!»

Увидев, что Железный Человек барахтается на дне ямы, фермеры издали ликующий крик.

Он смотрел на них из глубины – глаза его светились – сначала красным, потом фиолетовым, потом белым, и огненно–черно–красным. Зубцы в нем скрежетали – но он не мог выбраться из глубокой ямы с отвесными стенами.

Затем при свете фар были согнаны бульдозеры и экскаваторы, и Железного Человека, бившегося в яме, начали заваливать землей, которую насыпали в кучу поблизости, когда копали яму.

Железный Человек зарычал, когда на него посыпалась земля. Но скоро он затих. Скоро яму завалили землей. Железный Человек был похоронен под толстым слоем земли – никто бы его не услышал. Фермеры насыпали над ним сначала горку земли, потом небольшой холм, потом проехались по нему на новых тракторах, которые пришлось купить, потому что прежние Железный Человек уничтожил, и как следует утрамбовали землю. Счастливые, они разошлись по домам. Они были уверены, что расправились с Железным Человеком.

Только Хогарту вдруг стало не по себе. Он чувствовал, что виноват. Ведь это он, в конце концов, заманил Железного Человека в ловушку.

Глава 3

КАК ПОСТУПИТЬ С ЖЕЛЕЗНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ?

Миновало время, пришла весна, из почек проклюнулись листья, из земли пробились подснежники, и повсюду показались зеленые ростки молодой травы. Крутой холм над Железным Человеком покрылся зеленой травой. К концу лета на живописном холме паслись овцы. Люди, которые никогда не слышали о Железном Человеке, проезжая мимо по дороге к морю, говорили: «Какой чудесный холмик! Отличное место для пикника!».

И вот, вершина холма стала излюбленным местом отдыхающих. Вскоре туда протоптали тропинку – столько было желающих взойти на холм, чтобы съесть там бутерброды и сфотографироваться.

Однажды на машине приехали папа, мама, сын и дочка – и взобрались на холм, чтобы устроить пикник. Они не слышали о Железном Человеке и думали, что холм на том месте был всегда.

На траве расстелили скатерть, расставили тарелки с бутербродами, большим пирогом и жареной курицей, бутылку молока, миску с помидорами, пакетик с вареными яйцами, блюдце с маслом, буханку хлеба, сыр, соль и чашки. Отец растопил походную печку, чтобы вскипятить воду для чая, и все разлеглись на ковриках под синим небом, поедая бутерброды и дожидаясь, когда закипит вода.

– Как странно, – сказал вдруг отец.

– Что это? – спросила мама.

– Кажется, землю тряхнуло, – сказал отец. – Вот здесь, прямо под нами.

– Наверное, землетрясение в Японии, – сказала мама.

– В Японии? – изумился мальчик. – Как это?

И отец принялся объяснять, что землетрясение в далекой стране, которое здания рушит и опустошает озера, отдается эхом по всей земле – где–то в других странах люди чувствуют лишь слабое колебание почвы. Землетрясение в Южной Америке целый город стирает с лица земли, а где–нибудь Польше только картина слетит со стены, и все. Но не успел отец договорить, как мама изумленно выдохнула и закричала.

– Курочка! – запричитала она. – Сыр! Помидоры!

Все присели. Середина скатерти начала провисать, и у них на глазах опускалась все ниже – еда повалилась туда, увлекая за собой скатерть. Земля под ними разошлась, скатерть медленно сложилась и исчезла в расселине – остолбенев, они смотрели на черную трещину в земле. Трещина росла, расширялась, удлинялась и, наконец, пробежала между ними – мама и дочка оказались по одну сторону, отец и сын – по другую. Походная печка со стуком упала в растущую раселину, и котелок исчез.

Они глазам своим поверить не могли – все смотрели, остолбенев, на растущую трещину. Вдруг из расселины поднялась исполинская железная рука, и принялась искать что–то в воздухе и щупать траву по обе стороны ямы. Рука почти коснулась мальчика – он отпрянул назад. Мать закричала. «Бегом к машине!» – скомандовал отец. Все бросились бежать, забрались в машину и укатили, не оглядываясь.

И не видели, как огромная железная голова, квадратная будто спальня, с красными фарами глаз и со скатертью на макушке, по–прежнему с кусочками сыра и курицы, поднялась над вершиной холма – Железный Человек выбирался из ямы.

Узнав, что Железный Человек на свободе, фермеры пришли в уныние. Что теперь им оставалось? Они решили позвать Армию – противотанковые оружия наверняка разнесут его в пыль. Но у Хогарта появилась другая идея. Поначалу фермеры и слышать о ней не желали – и больше всех противился его собственный отец. Но в конце концов они согласились. Так и быть, пусть Хогарт попробует. Но если ничего не выйдет – придется звать Армию.

Железные Человек отдыхал в роще среди вязов – за минувшие ночь и день он съел всю колючую проволоку в округе, немало замков, сбитых с ворот, консервных банок, найденные в оврагах и ямах, а также три новых трактора, две машины и один грузовик. Он стоял, опираясь на огромные ветки – густая листва почти скрывала его из виду. Глаза его светились тусклым голубым светом.

Фермеры подъехали поближе на машинах – чтобы можно было быстрей ретироваться, если что пойдет не так. В пятидесяти ярдах от рощи они остановились. Он, и правда, был страшилищем. Многие впервые разглядели его как следует. Туловище у него было огромное, как скотовоз, а руки словно краны. Он стал покрываться ржавчиной – может, потому что питался старой колючей проволокой.

Тогда Хогарт подошел к Железному Человеку.

– Здравствуйте! – прокричал он, и остановился. – Приветствую вас, господин Железный Человек.

Железный Человек не пошевелился. Глаза его по–прежнему светились бледно–голубым.

Тогда Хогарт подобрал старую ржавую подкову и постучал ею о камень: тинь–тинь–тинь!

И сразу глаза Железного Человека засветились темно–синим. Затем – фиолетовым, потом красным, и наконец, белым – как фары машин. Только так можно было понять, что он услышал.

– Господин Железный Человек, – прокричал Хогарт. – У нас есть столько железа, сколько пожелаете – еды сколько пожелаете, и все даром. Только перестаньте объедать наши фермы.

Железный Человек выпрямился. Медленно он повернулся, и наконец, уставился прямо на Хогарта.

– Простите, что мы вас поймали и закопали, – прокричал мальчик. – Даем честное слово, что больше не будем вас обманывать. Идите за нами – и у вас будет столько металла, сколько хотите. И медь. И алюминий. И куча старого хрома. Следуйте за нами.