Тени империи

— Тебе, может, и не хотелось бы, Антиллес, — рассмеялся Дэш, — но я такие бури на завтрак кушаю.

А может, у парня просто с головой не в порядке? — подумал Люк.

Ведж продолжал отчет. Анклав Империи служил базой для двух «звездных разрушителей» (слух о том, что это безобидные грузовозы, не подтвердился). Но и этого было достаточно. Люк знал, что стандартный крейсер несет на себе эскадрилью штурмовиков из шести звеньев по дюжине машин на звено, итого семьдесят два штурмовика на один крейсер. Сто сорок четыре штурмовика против двенадцати истребителей Разбойного эскадрона.

Хорошо, против тринадцати, если считать истребитель Люка. Чуть меньше, чем двенадцать против одного. Не так уж и плохо, если вспомнить, в каких битвах им приходилось сражаться.

Люк усмехнулся. Хороший показатель того, насколько неравной была война Альянса против Империи, если двенадцать против одного — не так уж плохо.

Слушая Веджа, Люк начал обдумывать план. Чем проще, тем лучше, полагал он.

— Вот и все, — Ведж закончил излагать. — Твое мнение, Люк?

— Проще простого! — заявил Люк. — Я знаю, как это сделать.

Лея и Ландо посмотрели на него так, словно он на их глазах превратился в сарлакка. Люк снова ухмыльнулся.

В своем самом дальнем покое Ксизор улыбнулся голографическим данным, которые парили перед ним в воздухе. Ну-ну. Юный безумец, который собрался его убить, — как его звали? Хофф? — проник в защищенный коридор через Имперский пропускной пункт всего в нескольких сотнях метров от места нападения. Какое странное совпадение: охранник, несший вахту на этом пропускном пункте, исчез при таинственных обстоятельствах. И никто никогда не узнает, какой хитростью воспользовался покойный Хофф, поскольку его нет в живых, а охранник исчез.

Ксизор готов был поставить половину своего состояния против ломаного кредита, что охранник никогда уже не даст о себе знать. Кто-то заставил охранника впустить несостоявшегося убийцу, и этот кто-то не хотел, чтобы его участие в этой истории стало кому-нибудь известно. В этом Ксизор тоже был уверен.

Он задумался. Имя его врагам — легион, и большинство из них было бы просто счастливо видеть его в гробу. Одного охранника достаточно легко подкупить и потом избавиться от него. Сотни врагов Ксизора на Корусканте были в состоянии это сделать.

Кто ненавидел его больше всех? Трудный вопрос, поскольку врагов слишком много.

У кого хватило бы храбрости предпринять такую попытку? Это уже другой вопрос. «Черное Солнце» было практически неуязвимо, и, хотя многие с радостью бы снесли голову его предводителю — естественно, при условии, что это им сойдет с рук, — мало кто полагал, что подобное предприятие не будет раскрыто. Следовательно, нужно сократить список подозреваемых до могущественных людей, настолько могущественных, что в случае раскрытия преступления они смогли бы пережить не только ярость «Черного Солнца», но и возможный гнев самого Императора.

Ну что ж, круг подозреваемых сужался еще больше.

Ксизор откинулся в кресле и соединил кончики пальцев. Иногда он играл сам с собой в такую игру: притворялся, что путем логических рассуждений приходит к выводу, который он уже сделал интуитивно. Он знал, кто подстроил нападение, так же, как понимал, что убийство не должно было состояться на самом деле. Это был всего лишь маленький шип, подброшенный на его пути, заноза, которая вонзилась бы в ногу и вызвала раздражение, ничего больше.

Небольшая пакость, устроенная ему человеком, который не боялся ни ярости «Черного Солнца», ни гнева Императора. Такой человек на свете был только один.

Ксизор испытывал соблазн нанять десяток убийц, не сказав им, кого заказывает, и напустить их на Вейдера. Убийцы, конечно, потерпят неудачу, Вейдер раздавит их, как насекомых, затратив на это меньше сил, чем Ксизор — на человека в коридоре. Вейдер умеет убивать мановением руки, хотя иногда не прочь поиграть и со световым мечом.

Но — нет. Это испортит планы Ксизора выставить себя другом Вейдера. По крайней мере, не врагом. Если Ксизор смог вычислить, кто стоял за жалким покушением на его жизнь, не пользуясь никакими доказательствами, кроме собственной интуиции, Вейдер и подавно установит, кто оказался настолько храбр, что послал к нему наемных убийц.

Разумеется, он быстро сообразит, что это месть за нападение на Ксизора, — долг платежом красен.

Нет. Как бы ни было заманчиво подразнить Вейдера, это неразумно, если помнить про грандиозный план.

Но как приятно сознавать, что Вейдер настолько его ненавидит, что предпочитает видеть Ксизора мертвым.

— И это твой план? — рассмеялась Лея.

— А чем он плох? — возмутился Люк. Его дыхание вырывалось морозным паром. — Вы с Разбойным эскадроном нападете на базу Империи, займете работой сотню с лишним штурмовиков и два крейсера, пока Дэш поведет «Тысячелетнего сокола» туда, где Боба Фетт держит свой корабль. Мы приземлимся, спасем Хэна и улетим. Что плохого в этом плане? Что я не так придумал? План — само совершенство.

Лея покачала головой.

— Хорошо, он ведь такой простой… — начал Люк.

— Простофильный, — отрезала Лея.

Люк стиснул зубы.

— Если у тебя есть предложение получше… сдавленно начал он..

Лея вздохнула. То-то и оно, что она не могла предложить ничего получше. План Люка отличался примитивной прямотой; пусть он безрассуден, и вражеские лазерные пушки могут их всех изжарить, но он может и сработать.

Командуй она местными силами, Лея в жизни не позволила бы своим подчиненным пуститься в такую авантюру.

— Ну… — начала она.

— Так я и думал, — парировал Люк. В голосе его слышалась едва заметная нотка торжества.

— Не хочу портить вам настроение, — вмешался Дэш, — но, если мы собираемся прокрасться с черного хода, лететь придется весьма изощренно. На уровне крон деревьев, чтобы не засекли радары. Может, даже придется спуститься в Большие Окопы… каньоны такие, — объяснил он, заметив всеобщее недоумение.

Потом посмотрел на Ландо.