Чабор

Чабор подтянул под себя ноги, поднялся на колени и осмотрелся. Короткую летнюю ночь уже теснил рассвет. Мрак неохотно рассеивался, проявляя в слабом сером свете леса недалёкую просеку, по которой шла раскисшая от воды дорога.

Невдалеке, шелестя пышной кроной над её размытыми колеями, высился высокий молодой дуб. Чабор прекрасно знал, что подобное место не лучшее убежище во время грозы, однако, чувствуя, как к уставшему телу начинает подбираться озноб, он одним броском перебрался под густую сень этого красивого дерева.

Нужно сказать, что сделал он это вовремя. Предрассветное небо стало шумно сыпать мелкой крупой града по густой высокой листве. Чабор сел, прислонившись спиной к шершавому стволу лесного исполина. Его взгляд тут же упал на фигуру человека, приближающегося к нему по лесной дороге.

Незнакомца, похоже, не пугала ни гроза, ни падающие с неба ледяные горошины. Оглядываясь назад, в густой мрак леса, и переступая многочисленные мелкие ветки, сбитые грозовым ветром, он часто поднимал взгляд от земли, всматриваясь сквозь широкий раструб капюшона из одного обозримого края дороги в другой.

Трудно давался ему этот путь. Ошпаренные кипятком ноги ныли, истекая мутной сукровицей в расползающуюся под ногами грязь дороги. Идти босиком по колючему настилу иглицы с краю было ещё более невыносимо, вот и приходилось ему, опасливо озираясь по сторонам, под нескончаемым дождём и градом спешно шагать во всю его старческую прыть прямо посреди лесной просеки.

Подняв своё тёмное войско против Чабора, Поклад быстро нанизал на пояс две увесистых княжеских мошны золота и монет и сразу же отправился в путь. По его расчётам, «должники» просто обязаны были значительно задержать его врага. Конечно же, на то, что кто-то из них способен покончить с Чабором, колдун даже и не рассчитывал. Для этого нужны были умелые в военном деле люди князя, но для того, чтобы дождаться от них помощи, нужно было время, а времени у колдуна не было. Его враг всегда являлся вне отмеренных судьбой временных отрезков.

Поклад остановился, наступив на острый камень, скрытый под тонким слоем дорожной грязи. Боль пышущей жаром ступни была настолько острой, что ударила его, как казалось, чуть ли не в самое сердце. Золотой амулет в виде шестиногого паука, заключённого в рамку из перевернутой пятиконечной звезды, зацепился за его мокрое тело и больно царапнул грудь хозяина. Поклад осмотрелся. Впереди, в тени высокого дерева появился странный свет…

Меч Индры мощно дёрнулся в ладони Чабора. Измотанному бегом воину пришлось тут же забыть о своей страшной усталости и подняться. Перед ним был Враг! Держа наготове меч, Лесной сделал несколько шагов навстречу застывшему в ужасе колдуну и, остановившись, зло плюнул в его сторону чёрным сгустком размокшей костяшки.

Капюшон Поклада мелко задрожал. В его грудь смотрело сияющее лезвие волшебного Артакона. Вот она, его смерть, отыскавшая его даже здесь, на самом краю света! Отзываясь на недоброе предчувствие, заныли тупой болью изуродованные кипятком ноги и застонало чёрное сердце. Отступать было некуда.

Колдун упёрся взглядом в потускневшее от усталости лицо витязя и угрожающе развёл руки в стороны. Чабор даже не шелохнулся. Поклад осторожно шагнул назад — ничего. И вот чёрная фигура Берецкого кощея медленно поплыла вверх и невесомо повисла над землёй. Вдруг его рука незаметным движением, словно хлыст, мелькнула в воздухе. Волшебный меч молниеносно отвёл удар, разрубая надвое горящий зелёным пламенем огненный шар. Тот вонзился в траву позади Чабора, зашипел и исчез.

Лесной снова замер в ожидании. Ему показалось, что время остановилось, хотя справедливости ради нужно сказать, что для него это именно так и было. Это Колдун, бросив на кон все свои козыри и прикладывая просто неимоверные усилия, исхитрился-таки задержать течение времени, внушая Чабору остановившуюся картинку. Молодой витязь просто не видел, как фигура его врага Поклада начала медленно двигаться к нему навстречу.

И вдруг в голове избранника Богов раздался страшный звон! Ещё миг — и он просто ослеп от безумной боли. Ноги безвольно подогнулись в коленях, и Чабор, не в силах больше держаться на них, присел, заставляя свою руку направить меч в сторону колдуна.

От земли ударил холод. Бросив короткий взгляд вниз, Чабор с ужасом увидел, что его ноги начали превращаться в безформенные каменные глыбы.

Жадно схватившись за них и с хрустом втягивая сквозь мокрый дёрн в своё мрачное царство, подобралась к нему из-под земли худая белая старуха. В глазах Чабора поднялась непроглядная чернь. С неба, рассыпая мелкие искры и придавливая его своими сужающимися кольцами к земле, со звоном рухнула золотая спираль. С её вершины прямо к нему медленно спускался огромный паук, словно шатёр, оплетая эти драгоценные кольца толстой, липкой паутиной.

В противовес тому у самых ног Лесного, пробивая мрак острыми ветвями, из земли стал подниматься росток дерева. Острые ветки сказочной кроны заставили паука остановиться. …Чабор вдруг почувствовал, что может подняться…

Зависший над землёй колдун стал медленно приближаться к своему врагу. Он тихо ликовал, находясь всего в шаге от собственной смерти. Его парализованный недруг стоял перед ним на коленях, а древнее заклинание в другом мире уже направляло к нему волшебного паука, затягивающего смертоносные золотые кольца. Поклад опустился ниже, зависнув над самой головой обездвиженного Чабора. Коснувшись тонких тел молодого витязя, мощное колдовство должно было возыметь полную власть над покорённой жертвой.

И вот Колдун, собираясь завершить своё чёрное дело, поднял вверх свои худые руки. Он чувствовал, что и тело, и Душа врага были в полной его власти, но вдруг! Левая рука Чабора схватила золотую цепь его амулета, а меч Индры коротко и зло сверкнул в чёрных глазах Поклада! Небеса взорвались кривым лучом ослепительной молнии! Она влилась в клинок волшебного меча.

Каменное тельце колдовского паука хрустнуло и рассыпалось в пыль, а разящий удар крест-накрест положил конец Берецкому колдуну. Он лопнул, словно огромный, переполненный брагой бычий пузырь, в одно мгновение превращаясь в чёрную ядовитую жижу, обрушившуюся вниз на врага.

Чабор, не имея больше сил держаться, упал в это шипящее, отравляющее месиво, вокруг которого росла та самая неказистая трава, что совсем недавно так манила его мягким лесным ароматом.

На неё-то и упало умирающее тело безстрашного воина, а светлая Душа, покидая его, с горечью смотрела вниз, на удаляющуюся, освещаемую вспышками молний поляну.

Гроза входила в самую силу. Вода лилась с небес, словно из ведра, а он поднимался всё выше и выше, пока не перестал видеть и дождь, и грозу, и лесную поляну, на которой что-то осталось от него. Что-то… что-то… что?..

Он увидел дом на Сером болоте, в котором они когда-то жили с матерью. За ним прямо в облака поднимался дивный мост.

— Куда собрался, внучёк? — окликнул его бородатый седой старик, сидящий у моста и вырезающий из дерева фигурку птицы. — Далеко ли?

— Далеко, — ответил Чабор. — Вот через этот мост, к асуру Вулкану, к Вершине, то прямоезжая дорога к ним.

— Что тебе теперь до них, — вздохнул старик. — Там, где была страна Вулкана, от неё уж ничего не осталось, ни городов, ни весей. Тебе нет туда пути. Веры порушили свои города и ушли. Кто под землю, кто под гору, кто за тридевять земель — и не сыскать их теперь. Так было надо. Многие из веров достойно покинули мир живых и прошли за этот мост. Там встретились Вершина и Атар, там живут вместе твои отец и мать, …ты хочешь к ним?

Чабор задумался.

— А как же Тарина? — спросил он. — Как Водар?

— Их место подле тебя, про сие ты знаешь…

— Ты… мой дед Бородик?

— Бородик.

— Значит ты видел …за мостом отца и мать?

— Видел. Они так же, как я …ждут…

— Чего?

— Своего часа, чтобы помогать твоим детям.

— Детям? Но у меня их нет…

— То-то и оно, — улыбнулся дед, — Вот они и ждут. …Ты бы не спешил на мост, не время ещё. Вернись, слышишь, тебя зовут?