Страница 7 из 23
У одного из столиков стоял высокий мужчина, в пышной, словно адмиральский мундир, расшитой золотом форме. «Привратник», — подумал Ваня.
Действительно, через минуту дородная кассирша окликнула «адмирала», и тот поплелся к двери.
«Неужели повезло? — подумал Ваня. — Красиков?»
Он внимательно осмотрел публику. Рядом, за столиком сидел мужчина в потрепанном пиджаке. Перед ним стояла полупустая рюмка, к которой он изредка притрагивался. «Скучает. Наверное, окажется разговорчивым», — подумал разведчик и по-французски попросил разрешения сесть.
— Пожалуйста, — пробормотал мужчина.
— Русский? — спросил Ваня.
Мужчина промолчал.
— Ваше здоровье! — еще раз попытался завести он разговор и поднял рюмку.
— Спасибо, — кивнул незнакомец, чуть пригубив рюмку.
Ваня попросил у официанта еще по рюмке, себе и соседу.
Несколько минут они просидели молча. Вдруг незнакомец привстал со стула, поклонился Ване и промолвил:
— Разрешите представиться. Иван Васильевич Красиков.
«Ну и чудеса!» — подумал Ваня.
— Александр Дмитриевич Рожальский — коммерсант, — назвал он себя.
Красиков поднял свою рюмку и чокнулся с Ваней.
Оба помолчали, каждый думал о своих делах. У Красикова они шли неважно, его террористическая группа бездействовала, провалились контрабандисты, которые должны были переправить ее через границу. Время же шло, аванс подходил к концу, и долгов становилось все больше и больше.
Словно почувствовав ход мыслей своего нового знакомого, Ваня вынул из жилетного кармана небольшую жемчужину и повертел ее между пальцами.
— Может, случайно знаете, Иван Васильевич, — кто в Париже интересуется такими игрушками? Я тут проездом, знакомств нет.
Красиков накрыл рукой розовый шарик.
— Сударь, — ответил он, — вы действительно впервые в Париже, иначе вы бы не показывали такие вещи первым встречным!
— Да вы не волнуйтесь! — успокоил его Ваня. — Это не настоящий, это подделка.
Красиков с недоверием посмотрел на собеседника.
— Все равно глупо. Здесь не будут спрашивать. Перережут горло и лишь потом узнают, подделка или нет.
Помолчав немного, он спросил:
— Скажите, Александр Дмитриевич, а много ли у вас таких безделушек?
— Пока что немного, но можно достать и побольше, — уклончиво ответил Ваня. Подошел официант, и он заказал еще по рюмке.
— Если вы познакомите меня с человеком, интересующимся таким товаром, я дам вам десять процентов с выручки.
— Странно, что вы так быстро доверяете людям, — сказал Красиков.
— А чем я рискую? — беспечно ответил Ваня. — Ну что ж, попробуйте меня обворовать — не выйдет. Да вам выгоднее согласиться на десять процентов комиссионных, чем потом пытаться продать поддельный жемчуг, за который не дадут и рюмки водки.
— Пойдемте! — сказал Красиков.
— Ой нет, — ответил Ваня. — Приведите вашего знакомого, или кем он там вам приходится, сюда. Или нет: пойдете за ним, а я подожду вас в «Буль д’аржан», за углом.
— Пусть будет по-вашему. Я приду через полчаса.
Стоило Ване выйти из бистро и завернуть за угол, как на него бросился какой-то человек. Разведчик ожидал такого развития событий и, ловко подставив ногу, опрокинул его и схватил за руку.
— Что же вы, Иван Васильевич, решили попытать счастья?
— Отпустите, я пошутил, — стиснув зубы от боли, прохрипел тот.
Ваня схватил Красикова за шиворот и поднял на ноги.
— Вот что, — сказал он, — шутки шутками, а вы на волоске от смерти сейчас были. Я не шучу. Идите за своим коммерсантом.
Красиков постоял с минуту, задумавшись.
— Простите, — промолвил он наконец, — я действительно приведу человека. Он постарается вас обмануть, но, думаю, вы себя в обиду не дадите. Еще раз прошу прощения. Собачья жизнь у нас.
Повернулся и пошел.
Ваня сидел за столиком и ужинал, когда вошел Красиков с незнакомым прилично одетым человеком. Ваня предложил им вина. Незнакомец без всяких обиняков сказал:
— Покажите мне ваш товар, сударь. Фамилию вашу мне знать ни к чему, как и мою вам.
Ваня вынул жемчужину. Незнакомец подержал ее на ладони, достал из кармана маленькую лупу и наконец предложил:
— За одну такую штучку даю вам пятнадцать золотых. За подобранную нитку — много больше.
Ваня вынул из жилета свою нитку и передал незнакомцу. Тот вздохнул и стал внимательно рассматривать жемчужины.
— М-да, — пробормотал он наконец. — Что ж, хотите двести золотых?
— Не меньше пятисот!
— Двести пятьдесят.
— Пятьсот.
Незнакомец не отрывал глаз от нитки:
— Хорошо, я вам заплачу вашу цену. Но скажите, откуда они у вас? Нет-нет, не думайте, что я подозреваю вас в чем-нибудь таком… у меня есть клиентка, американка…
— Так вы ей скажите, что жемчуг вывезли из России три недели назад, что он принадлежал княжне — имя придумайте сами, — которой я обещал возвратить половину вырученных денег. Передайте вашей клиентке, что княжна нищенствует, голодает и что ее верный слуга, рискуя жизнью, перевез их через четыре границы, ползком на животе, под пулями, чтобы продать их.
Ваня вошел в роль.
— Скажите ей, что, когда добывали этот жемчуг, утонули два пловца, что во время революции, охраняй княжну и ее драгоценности, погиб еще один человек. Скажите ей, что она держит в своих руках одну ниточку, но у княжны их десять, и все крупнее этой. Скажите ей, что если у нее есть терпение и деньги, она сможет купить через некоторое время остальные. Но цена будет во много раз больше. А цену назначьте ей тысячу долларов — пятьсот мои. Причем, деньги нужны мне сейчас.
— Дорогой друг, — проговорил незнакомец, — что вы все цену поднимаете?! Да у меня с собой и денег нет. Подождите с полчасика. Я должен съездить домой.
— Хорошо, но ни минуты больше!
Незнакомец заторопился к выходу.
Иван Васильевич посмотрел на Ваню с улыбкой.
— Вижу, — сказал он, — что вы не любите терять времени. Каким образом вы провели этого дельца, мне так и непонятно. Все проглотил, на все согласился и не пикнул даже.
— Все дело, — ответил ему Ваня, — в силе внутреннего убеждения в своей правоте. Но должен вам сказать, что тысяча долларов — еще не полная цена этой нитки.
Не прошло и получаса, как делец вернулся и выложил пятьдесят золотых монет по десять долларов. Ваня поморщился, сказав, что у него карманы не выдержат такой тяжести. Жемчуг он передал незнакомцу.
— Будут еще. Дайте адрес, — сказал Ваня.
— С вами приятно иметь дело. Вы понимаете толк в таких вещах.
Незнакомец подошел к хозяйке ресторана и попросил ее вызвать такси. Ваня воспользовался его уходом и передал Красикову пять золотых монет.
— Ваша комиссия.
— Благодарю, искренне благодарю, — ответил Красиков. — Чем еще могу быть полезным?
— Подождите меня, — ответил Ваня. — Я скоро вернусь. Тогда посмотрим.
— С удовольствием.
— Я доеду с вами до оперы, — сказал перекупщику Ваня. — Вы не возражаете?
— Да что вы! С удовольствием, — ответил тот.
В такси Ваня спросил, что он знает о Красикове.
Оказалось, что Красиков — человек беспутный, успел уже быть под судом в Париже за грабеж.
— Остерегайтесь этого человека, — сказал делец. — Он на все способен. Мне жаль его жены — очень милой особы.
Доехав до оперы, Ваня сошел, спустился в метро и поехал к площади Этуаль, за одну остановку до конца рядом с ним сел свой человек.
— Опоздал немного, — сказал он Ване. — Пришлось три раза пересаживаться. Хорошо, что мы выбрали длинную дорогу. Ну, ладно, как дела?
— Во-первых, возьми у меня эти деньги, — ответил Ваня, — они рвут мне карманы. Передай, что Красикова я нашел. Предполагаю пойти к нему на ночевку, познакомлюсь с женой.
Выйдя на улицу, Ваня позвал такси и поехал на Рю-Пигаль. Там в кассе театра он обменял свою десятирублевку на франки и на другом такси вернулся в «Буль д’аржан». Как он и думал, Красиков с раскрасневшимся лицом сидел у столика. Перед ним стояла полупустая бутылка.