Страница 43 из 73
Периан, Флинт и дюжина агаров, составляющая их "двор", в который входили Номскул, Уз и Фестер, сидели на одной стороне ручья. Маленький мостик из тесанного камня пересекал поток между двумя водоемами, соединяясь с большей частью пещеры, где собрались остальные агары.
Фестер и Уз по очереди салютовали и провозглашали тосты в честь новых правителей. Фестер стала главной служанкой и фрейлиной королевы или, как она себя именовала — "важной леди". Номскул, кроме своей должности целителя, а также "Лучшего повара и Главного Шамана", вызвался стать правой рукой короля.
— Ваша быть настоящая королевский король! — с тихим хлюпаньем произнес он, отдавая очередное приветствие своему новому монарху.
После слов Номскула, воздух наполнился летающими грибами, лишайником и рыбьими головами. Парочка "недолетов" шлепнулась в воду за пару футов от августейших особ, но испепеляющий взгляд Номскула, вкупе с его рукой, потянувшейся к кошелю со снадобьями, перенес игру на более безопасное расстояние.
— Ну и ну! — внес свой комментарий Флинт. — Парни, а вы здесь в какие-то игры играете? Ну, скажем: "Ударь мяч", "Палочка и обруч", или что-то такое?
Номскул озадаченно посмотрел на него:
— Свалочка и бруч?
— Ну, знаешь, спорт какой-нибудь… — не сдавался Флинт. — Спортивные игры. Ну, берете парочку гномов…
— Две. — поправила его Периан.
— … двоих парней с одной стороны, двоих с другой, и все они пытаются подцепить кожаный обруч, висящий на столбе другой команды… Ну, или что-то более организованное, чем это "каждый за себя"?
— Агарпульта! — воскликнул Номскул, прыгая на месте. — Король хотеть весел… веселить… смотреть сюда!
Воодушевленный агар повернулся к толпе и прокричал:
— Агарпультеры, подойти сюда! Спешить-спешить-спешить! — толпа немедленно превратилась в толкающуюся и пинающуюся массу овражных гномов, так как представители из разных углов пещеры хотели встать перед мостом.
— Твоя понравиться это! — засиял Номскул. — Мы учиться, как Тейвар тренироваться воевать.
Команды овражных гномов неожиданно начали строить пирамиды с рядами вставших на колени гномов. Десять гномов строили пирамиду из четырех рядов. Другие агары стояли сзади, приседая и готовясь атаковать пирамиды, выстроенные своими товарищами.
По команде Номскула, эти другие бросились вперед, прыгая на верхушку пирамиды, тогда как составляющие ее гномы полетели лицом в грязь. В момент падения, гном на вершине пирамиды с неописуемой скоростью взлетел в воздух и, перемахнув через комнату, врезался в толпу зрителей.
Флинт взорвался хохотом, когда злополучные овражные гномы рухнули друг на дружку или взлетали в воздух, как правило, визжа во всю мочь.
— Кто-то обязательно пострадает во время "этого". — пробормотала Периан.
— Да ладно тебе, — ответил Флинт. — у этих малышей черепушки потолще, чем лучшие доспехи тана!
Должно быть, так оно и было, подумалось Периан, когда она увидела, как парочка агаров, что есть мочи, врезалась головами в стену пещеры, упала на пол, а потом, как ни в чем ни бывало, поднялась с улыбками до ушей.
— Так, где, ты говоришь, вы научились этой игре? — спросил Флинт у Номскула в перерывах между хохотом.
Номскул гордо подал грудь вперед:
— Мы проникать тихонько-тихонько в большой-большой комната и смотреть, как Тейвары бить стены машинами ката-пульта. Это глупый игра, так как они запускать камни, а не кого-нибудь. Но это обещать веселье, и мы придумать Агарпульту!
— Он говорит об обстреле катапульт. — удивленно объяснила Периан. — Армия тана тренируется с тяжелыми осадными орудиями в огромной пещере на втором уровне. Они тренируются попадать по мишеням, нарисованных на стенах. Однако, я удивлена, что кто-то из овражных гномов видел это. Эта комната отсюда довольно далеко. Флинту показалось, что во взгляде Периан проблеснуло восхищение, когда она смотрела на Номскула, который глупо улыбнулся ей в ответ.
Со слезами на глазах, Флинт смотрел на самого большого из виденных им агаров, который взлетел с Агарпульты и попытался сделать в полете сальто. Однако, вместо того, чтобы завершить полный оборот, он остановился на половине пути и, в распластанной позе пролетев через всю комнату вниз головой, хлюпнулся в дальнюю стену и сполз в лужу грязи.
Хлюпнулся?
Неожиданно встревожившись, Флинт настороженно вгляделся в ту стену, пытаясь разглядеть хоть что-то. Подтолкнув Периан, он указал ей на причину своего беспокойства:
— Что там происходит? Эта стена выглядит какой-то… желеобразной.
Периан посмотрела в указанном направлении, и с шумом выдохнула. Она увидела, как каменная стена пещеры неожиданно сползла вниз лужей грязи и слизи. Узкий проход в Яму Зверя стал шире, когда оттаяла каменная преграда.
— Она падает! — Периан немедленно оказалась на ногах, крича. — Надо немедленно выводить отсюда всех!
Овражные гномы весело продолжали свою игру в Агарпульту, не догадываясь об опасности.
Флинт тоже вспрыгнул на ноги, схватив Периан за локоть и вглядываясь, скорее с недоверием.
— Это не вход в пещеру! — прорычал он. — Стена превращается в грязь!
— За той стеной находится проход, ведущий в Яму Зверя! — прошептала Периан. Ее встревоженный вид подсказал Флинту, что им в голову пришла одна и та же, ужасная мысль.
Пораженные ужасом, они смотрели, как стена сползла на пол пещеры. Вскоре новоявленный проход непомерно расширился, и они знали, что уже ничто не мешало Падальщику пройти в Отстойник. А потом они увидели в проходе белые извивающиеся щупальца.
— Вот он! — крикнула Периан. — Эти агары беззащитны. Мы должны вывести всех из комнаты и закрыть этой твари проход в Отстойник.
— Эй, Зверь, иди домой! — верещал Номскул, прыгая на месте и грозя монстру на другом краю пещеры.
Когда Зверь пополз вперед, другие агары закричали от раздражения, страха или недоумения.
Огромная туша Падальщика просочилась сквозь круглую дыру двенадцати футов в диаметре, и его усики раздраженно заметались вперед-назад.
— Если мы немедленно не выведем отсюда агаров, здесь будет давка! — Флинт инстинктивно потянулся за топором, который обычно висел на поясе, но сейчас там ничего не было. Он в душе порицал судьбину за то, что закинула его в эту дыру, оставив на вооружение лишь одну Случайность, ржавый кинжал для защиты его "королевства".
По Большой Небесной Комнате разнеслись крики, и агары бросились врассыпную. Некоторые из них, с каким-то случайным умыслом направились в Коровную Комнату — так теперь назывались покои Флинта и Периан — или же в другие части Отстойника. Ну, а большинство слепо металось вокруг, крича и размахивая руками, или в панике падали на пол, напуганные приходом Зверя.
— За мной! — крикнула Периан. Офицер Личной Гвардии привыкла своими действиями подавать пример, не говоря уже о том, что она привыкла к выполнению приказов. Она схватила резной ножик и уже приготовилась бежать через мост, чтобы лично встретить монстра.
— Всем быстро в Коровную Комнату! — голос Флинта был громогласен, но даже он не смог противостоять причитаниям сотен агаров. Несколько из его ближайших подданных бросились к выходу, но, все же, в комнате правил хаос. Флинт схватил Фестер, ближайшую к себе из агаров, за ворот. Она сжимала в руке огромную, погнутую вилку для гриля.
— Фестер, посмотри на меня! — приказал Флинт. — Скажи всем, чтобы шли в Коровную Комнату. Веди всех в Коровную Комнату!
Фролин некоторое время тупо смотрела на Флинта, но он не разжимал хватки, пока не убедился, что у нее с лица ушел страх, и она решительно кивнула. Он взял у нее из руки вилку и отпустил фролин, после чего та немедленно начала толкать агаров к выходу. Одна есть, подумалось Флинту.
Обернувшись к полю действий, Флинт увидел, как некоторые агары слепо бегут на Зверя, только чтобы быть ударенными и парализованными мотающимися щупальцами. Маленькие тела валились на землю, но хорошо, что тварь не останавливалась сейчас, чтобы полакомиться ими. Флинт надеялся, что второго шанса у него на это и не появится.