Железный бастион

– Ну, за идею, – Лукас поднял свой стакан виски, – пусть и не особо разумную.

– Это почему же ещё? – Девушка надула губки и обиженно уставилась на собеседника.

– Солнце, ну что это за бой такой, в котором чувствуешь себя в полной безопасности? Это чувство расслабляет и заставляет делать ошибку за ошибкой. Возьми хотя бы внутреннюю статистику по Красным Тракам. Никогда не анализировала, кто чаще выбывает из игры? А я вот смотрел, но не на самих игроков, ибо в лузеры могут попасть все, независимо от боевого опыта. Я анализировал технику проигравших, танки и их начинку. И знаешь что?

– Что?

– В восьмидесяти процентах случаев это люди, использующие самые дорогие и современные защитные капсулы и костюмы. Они думают, что эти модные коконы их защитят в любом случае, что бы ни случилось. А потому разучились тщательно взвешивать риски, просчитывать всё, отталкиваться от чувства самосохранения. Вот и попадают под огонь там, где этого можно легко избежать.

– Ну, не знаю, я вот, например, молода и ещё даже замуж не сходила. А оторви мне Рельса в бою ногу или руку, кому я такая буду нужна?

– Погоди, а почему это ещё не сходила? – изумился Лукас. – Помнится, когда мы в последний раз виделись, ты говорила, что тебе сам Ти-Рекс «ствол и броню» предложил. Ты же в «Задней передаче» даже дату предстоящей свадьбы объявила! И что же не срослось?

– Так во-о-от почему ты тогда исчез, глупенький! – Валерия вприщур глянула на собеседника. – Это я тогда сказала лишь потому, что тебя, дурака, хотела подтолкнуть на более серьёзный шаг. Пойми правильно, наши романтические свидания и ночи – это, конечно, высший класс. Но через год подобных встреч мне захотелось перевести наши отношения на более серьёзный уровень. Я тебе не раз об этом говорила, а ты как будто и не замечал…

– Погоди, так это всё… – Лукас вскочил, постоял несколько секунд с открытым ртом, обхватил фуражку руками и медленно осел обратно на лавку. – Вот я дура-а-ак…

– Дурак – это мягко сказано! – У столика появилась троица, на вид они были явно игроками Красных Траков.

Молодые парни во «вторых кольчугах»[17] выглядели весьма грозно. Все как один, они смотрели на Лукаса со злобой и презрением в глазах. Тот, что немного постарше, со шрамом от ожога на лице, кривенько улыбнулся и подмигнул Валерии.

– Миледи, – обратился он к девушке, – вы как-то неосмотрительно себе кавалера выбрали. Этот дядя уже практически не жилец.

– Протяни руку, нубило, – грозно рыкнул Даблу другой парнишка, стоящий ближе к столу, и вытянул вперёд свой кулак, сжимая в нём что-то непонятное. – Не бойся, остряк-самоучка, это тебя не убьёт… по крайней мере сегодня.

Лукас, под ничего не понимающим взглядом Валерии, смело раскрыл ладонь и принял от грозного молодчика то, что он так сильно хотел ему вручить.

– Дело сделано, – злобно прошипел тот и добавил: – Встретимся на полигоне.

Довольная собой троица, грозно зыркая по сторонам и маршируя в ногу, удалилась из заведения.

– Остряк-самоучка? – повела бровью Валерия. – Что это такое было?

– А, это? – Дабл протянул подруге какой-то холодный и тяжёлый предмет. – Это у кого-то молодость и романтика вместе с мочой в голову бьёт. Я сегодня на барахолке немного повздорил с одним танкистом из харьковской братвы. Ну, не то чтобы сильно поругался… опозорил его по делу, конечно, и всю его команду на смех поднял, причём публично. Вот они мне и решили отомстить.

Девушка приблизила полученный предмет к лицу и внимательно рассмотрела его. Это была крупная ржавая гайка, залитая смолой. С одной стороны на застывшем чёрном веществе был отпечатан символически подбитый танк (переломанный пополам), а с другой – кодовый ряд из букв и цифр. Любой опытный игрок Красных Траков знал, что символы обозначают не что иное, как дату, время и полигон предстоящего сражения.

– Не поняла, это что, такая себе «чёрная метка»? – догадалась Валерия.

– Она самая! – радостно кивнул Дабл и отпил из стакана. – Это типа означает, что в указанном бою эти трое объединятся, чтобы в первую очередь подбить меня. А может, и не трое их будет. А может, и убить меня вздумали. Наверняка убить…

– Стоп-стоп! Как же это так? – запаниковала девушка. – Указанный на этой гайке бой класса «каждый сам за себя». Они не имеют права объединяться в команды. Это же запрещено правилами! Нужно предупредить организаторов! И вообще, ты же можешь их проигнорировать и не выйти на полигон.

– Проигнорировать?! Шутишь, что ли? – Лукас округлил глаза, как будто услышал сейчас от Валерии какую-то страшную ересь. – Проигнорировать шикарный результат всей своей подготовительной работы? Ну уж не-е-ет…

– Погоди, я чего-то не знаю? – Увидев растянутые в улыбке губы Дабла, девушка успокоилась и, понимая, что всё произошедшее является частью какого-то хитрого плана, уставилась вопрошающим взглядом на собеседника.

– Это игра, где последний уцелевший забирает весь фонд битвы плюс бонус. Это самая престижная и дорогая битва. В ней несколько иные правила. Битва идёт между лучшими игроками региональных сообществ. И не более одного человека от одного отдельного представительства Кровавых Траков. То есть игроки не то чтобы из одной команды, а даже из одного и того же мегаполиса не могут играть на одном полигоне друг с другом.

– Так, – кивнула Валерия, – знаю, но они, я так понимаю, хотят это правило нарушить. Кстати, а что за бонус такой?

– И вот тут-то начинается самое интересное. Есть в правилах одно дополнение-лазейка на этот самый случай. А бонус – это общая сумма старт-билетов, которые покупает каждый из нас за право участия в этом сражении. Для первого человека из одноимённого региона стоимость участия составляет пять сотен энерго. Для второго это удовольствие будет стоить уже пять тысяч, для третьего – пятьдесят штук и так далее. То есть эти ребятки ввалят сверху пятьдесят пять косарей, если втроём пойдут. А если решатся вчетвером меня бить, то это уже больше половины миллиона…

– О-го-го! – Валерия присвистнула и тут же задала вполне логичный вопрос: – Но что им помешает раскатать тебя и всех остальных участников, а в конце всем, кроме одного из них, выпустить оранжевый дым и забрать свои же бабки?

– Не что, а кто помешает. – Лукас самодовольно улыбнулся. – Это я.

– Нет, ну ты реально ненормальный! Как же ты собираешься грохнуть сразу троих, играющих в связке против тебя?

– Ну, скажем так, – Дабл перешёл на шёпот, – я уже знаю, на каких корпусах и с каким вооружением они выйдут на охоту, и соответствующим образом подготовлюсь сам. Выберу нужный корпус, правильную пушку и соответствующее защитное покрытие.

– Да-а-а? – протянула Валерия и начала машинально строить Даблу глазки. – И какие же будут танки?

– Это же очевидно. Так как их больше и они будут заодно, то выберут менее крепкие, но быстрые корпуса.

– Например, «Хорнеты»?

– Да, «Хорнеты», – кивнул Лукас, – с меньшей вероятностью будет один разведочный «Диктатор» или «Хантер». А орудия у всех будут всенепременно «Рельсы».

– Это ещё почему?

– Вспомни, они же меня не подбить хотят, а именно убить. А чем это можно сделать? При командной работе для этих целей самая лучшая пушка – «Рельса». Они будут меня ловить на спаренный или тройной усиленный залп рельсотронов, чтобы уже наверняка.

– Очень любопытно. А сам-то на чём будешь?

– Тайна сия велика есть. – Дабл многозначительно ткнул пальцем в потолок.

– А с этой меткой что делать, выбросить? – Валерия взвесила на ладони тяжёлую безделушку.

– Ни в коем случае! Она присоединится к моей коллекции «чёрных меток».

– И много их уже у тебя?

– Вместе с этой уже с полсотни всевозможных экземпляров…

– Ха! Да ты же просто маньяк или больной на голову.

– Это я-то больной на голову? Как по мне, из нас двоих, так это ты с головой не дружишь. Красивая девушка в подобных злачных местах рискует очень многим. Кстати, я так и не спросил, что ты тут, собственно, делаешь?

17

«Кольчуга-2М» – боевой защитный костюм танкиста последней модификации, прототип серии скаф-костюмов «Латник», выполненных по технологии «живого металла».