Юность Ашира

Играла музыка, было шумно и празднично.

Ашир и Сергей приехали в разных автобусах. В парке они встретились, а когда зашли в раздевалку, Ашир заметил у Сергея журнал. Он взял его в руки и перелистал несколько страниц.

— Вторую часть достал! У кого? — В голосе Ашира слышались и радость: наконец-то раздобыли! — и удивление: как это Сереже первому удалось найти, ведь он меньше всех хлопотал! — и скрытое подозрение.

Сергей снимал на ходу рубашку. Нагнув голову, он ответил скороговоркой:

— Мне Светлана журнал дала. Раздевайся…

— Почему тебе?

Получилось что-то не так, ведь книгу у нее просил он, Ашир.

— Какая разница — кому? Не беда, вместе будем читать. Раздевайся быстрее, ребята уже купаются. — Сережа подтянул трусы и выбежал из раздевалки. — Догоняй!..

— Не беспокойся, догоню, — буркнул себе под нос Ашир.

Он не спеша разделся, поплескался возле края бассейна, держась за железные поручни уходящей в воду лестницы, и, как Никогда прежде, пожалел, что не умеет плавать. Сейчас он завидовал всем — Сергею, Николаю Коноплеву, Зубенко. Они резвились на самой середине большого как озеро бассейна. Сережа до пояса выскакивал из воды, плавал на боку и на спине, без помощи рук держался на поверхности, как поплавок. Рядом с ним брызгалась и барахталась Светлана.

Ашир вылез из воды и стал смотреть на вышку для прыжков. Черный, как негритенок, парнишка в белых трусах пробежал по деревянному помосту и, описав в воздухе дугу, скрылся в огне брызг. Светлана подзадорила Сергея, и он тоже полез на вышку, даже забрался на самый верх. Мускулистый и ловкий, он подбежал к краю трамплина, и не успел Ашир моргнуть глазом, как его друг взмахнул руками и легко прыгнул, сделав над водой сальто.

— Ловко! — закричал из воды Зубенко. — Придется и мне что-нибудь такое изобразить.

Со скучающим видом Ашир опять окунулся у краешка бассейна, постоял с минуту на солнцепеке, не зная, что лучше, — уйти или остаться, и, наконец, решительно направился в раздевалку.

— Ты куда? — окликнула его Светлана.

Он неохотно остановился, тряхнул мокрым чубом и безучастно сказал:

— Накупался, хватит…

Она шумно выскочила из воды. Ее загорелое стройное тело плотно облегал купальный костюм, с мокрых потемневших волос золотыми струйками стекала вода.

— Подожди немного, вместе пойдем. — Она щурилась от солнца, показывая блестящие белые зубы. Не дождавшись ответа, Светлана крикнула: — Я сейчас! — и опять бросилась в воду.

Подплыл Сережа. Он вылез, прислонил к уху ладонь и задрыгал на одной ноте.

— В ухо залилось и плечо ушиб, — пожаловался он — Ну, да не беда!

Ашир молчал, словно воды в рот набрал.

— Что с тобой, ремесленник, почему не купаешься? — Сережа не понимал, что случилось с Аширом. — Плавать

не умеешь? Не беда, я тебя научу!

— Чет пристал? Одного слова тебе мало, а двух много!

— Спорт не любишь?

Все бы Ашир мог стерпеть, но только не это.

— Сам ты не любишь спорт!..

Наверно, Сережа не сгорел под испепеляющим взглядом Ашира только потому, что был еще весь мокрый. Как бы там ни было, он не унимался и продолжал допытываться:

— Если любишь спорт, что же ты умеешь? Бегаешь хорошо?

Нашел о чем спрашивать — в училище Ашир считался лучшим бегуном.

— Хочешь узнать, как бегаю? — стиснув зубы, произнес Ашир.

— Хочу.

— Выходи на дорожку, узнаешь.

До поры до времени сдерживал себя и Сережа.

— Тогда я тебя, ремесленник, в нашу команду запишу, в эстафете будешь участвовать. Вот там и покажешь себя, — нарочито спокойно оказал он.

— В эстафете не хочу бежать, — хмуро отозвался Ашир. — С тобой на спор хочу бежать, чтобы все ребята видели. Идет?

— С тобой-то мы всегда сумеем потягаться. Тут другое… Надо первенство города выиграть.

— Боишься? Это тебе не в воде бултыхаться и не цапать, что тебе не положено.

— Это ты о чем? А-а, о журнале… Эх ты! — Сережа раскрыл рот, но уже не мог больше ничего сказать, будто ему нехватало воздуха.

А «ремесленник» продолжал задираться:

— Боишься бежать?

— Ты знаешь, кто я? — Сережа повернулся боком к Аширу, заложив назад руки и выпятив грудь.

— Говорят, чемпион завода по бегу. Не верю!

— Завтра как раз тренировка, приходи на стадион, поверишь!

— Не испугался! — Ашир чувствовал, что зашел слишком далеко, но отступать было поздно.

Сережа больше ничего не сказал. Его молчание Ашир истолковал как нежелание продолжать разговор на эту тему.

— Сергей, спаси от тюленя! — кричала Светлана из воды, отбиваясь от Максима Зубенко. — Скорей!

Сережа с разбегу плюхнулся в воду. Брызги долетели до Ашира, но он и руки не поднял, чтобы вытереть мокрое лицо и, понурив голову, пошел в раздевалку. Одевался он медленно, сначала надел рубашку и зашнуровал ботинки, а про брюки вспомнил, уже когда в надвинутой на глаза фуражке встал со скамейки.

Возле купальни под узорчатым навесом туи его встретила Светлана, посвежевшая, возбужденная, веселая.

— Почему не подождал? Это не по-товарищески, — укоризненно посмотрела она на него.

— У тебя и без меня много товарищей, — бесстрастным голосом проговорил Ашир.

— Чем же плохо?

— В одной руке хочешь два арбуза удержать, — с неожиданной резкостью ответил Ашир.

Ему хотелось уколоть Светлану, и это не укрылось от девушки. Глаза ее приняли умоляющее выражение.

— Мне Сережа оказал, что ты обиделся. Неужели это правда? А мы с Тоней хотели, чтобы вы вместе читали журнал. Его другие ребята ждут.

— Я сам громотный, могу читать один. Правильно?

— Знала бы, тебе, в руки журнал дала… Какой ты обидчивый, Ашир! И в училище такой был? — Светлана испытующе посмотрела ему в глаза.

— Всегда такой.

— Я могу взять журнал у Сережи и отдать тебе. Хочешь?..

Она уже направилась было в купальню, но Ашир схватил ее за руку.

— Не надо, пусть Сергей дочитает, потом я.

Своей доброй простотой Светлана пристыдила Ангара, и он пожалел о своей дерзости.

— А почему ты не хочешь читать вместе с Сережей? — в упор спросила она и вынудила его к признанию.

— Мы с ним поспорили…

— О том, кто лучше бегает, да? Это даже хорошо, что вы поспорили накануне соревнования. Я буду настаивать, чтобы вы с ним завтра сразились на беговой дорожке. Только держись, Ашир, он чемпион завода, не пришлось бы тебе разглядывать его пятки, — сказала Светлана, сдерживая улыбку.

— Неизвестно, кто кому покажет пятки!.

Сколько достоинства было в этих словах, сказанных тихо, но отчетливо!

— Я в тебя, Ашир, верю!..

Вечером они в первый раз были в кино вдвоем, без Сережи и Тони.

Онегин с Ленским так не волновались перед смертельным поединком, как Ашир с Сергеем перед встречей на беговой дорожке. Они раньше всех пришли на стадион и уселись на противоположных трибунах в ожидании судей, украдкой поглядывая друг на друга через футбольное поле.

Все ребята уже знали о происшедшем между друзьями споре. Особенно горячее участие в организации предстоящего состязания принял комсорг Николай Коноплев.

Перед началом тренировки участники эстафетного бега собрались возле стартового рубежа. Здесь были ребята не только с механического завода. Вместе с ними готовились к городским соревнованиям физкультурники Ашгэса, шелкомотальной и текстильной фабрик.

Коноплев поздоровался с Аширом и, улыбаясь, опросил:

— Хочешь рекорд Удальцова побить?

— И рекорд и самого чемпиона! — подоспел язвительный Максим Зубенко.

Но один из литейщиков вступился за Ашира:

— Цыплят по осени считают!

Сережа держался в сторонке. Он внимательно осматривал свои беговые туфли с острыми шипами и ни с кем не вступал в разговор. Было заметно, что он не на шутку волнуется.

— Раздумал ты, что ли, Сережа? — негромко, но так, чтобы все слышали, проговорила Светлана. — Боишься звание лучшего бегуна завода потерять?

— Можно и размяться, — снисходительно ответил Сережа, потряхивая расслабленными кистями рук над головой, пружинисто приседая и быстро поднимаясь.