Страница 17 из 90
Президент и его собутыльники не ограничивались веселыми попойками в Белом доме. Г-жа Гардинг, маленькая сморщенная женщина, обычно носившая на шее черную бархатную ленту, была несколькими годами старше своего мужа. Друзья Гардинга прозвали эту властную, требовательную и очень ревнивую женщину «герцогиней». Любовница Гардинга Нэн Бриттон изредка тайком посещала президента в Белом доме, но свидания между ними устраивались предпочтительно в более укромных местах.[30]
Притоном, где «банда из Огайо» предавалась кутежу и веселью, служил небольшой уютный дом на улице К. Этот так называемый «маленький зеленый домик» был снят на имя адвоката и политического деятеля из Колумбуса (штат Огайо) Говарда Мэннингтона. Не занимая никакого официального положения, Мэннингтон, тем не менее, поддерживал самые тесные связи с министром; юстиции Догерти и другими видными членами кабинета. Он состоял в не менее близких отношениях со многими торговцами спиртными напитками, которые пользовались домиком на улице К. как своей штаб-квартирой; там они останавливались, когда приезжали в Вашингтон, чтобы покупать разрешения на приобретение крупных партий спиртных напитков с государственных винокуренных заводов. В «маленьком зеленом домике» нередко продавались также помилования преступникам, осужденным федеральным судом, и должности федеральных судей — юристам, стремившимся сделать карьеру.
Другим излюбленным местом встреч) членов «банды из Огайо» был дом на улице X, в котором жили министр юстиции Догерти и его близкий друг и адъютант Джесси Смит. Этот дом со; всей обстановкой и даже с дворецким и поваром был передан Догерти в пользование его владельцем, богатым кутилой Эдуардом Б. МакЛином. Последнему принадлежали газеты «Цинциннати энкуайрер» и «Вашингтон пост», а также роскошное поместье «Дружба», которое нередко посещали президент Гардинг и видные члены кабинета.
О том, что творилось в доме на улице X, рассказывает в своих мемуарах Гастон Б. Минс, который во времена Гардинга был одним из главных следователей Бюро расследований. Минс пишет:
«Как-то ночью у меня дома зазвонил телефон… «Минc?.. Говорит Джесси Смит. Приезжай скорей на улицу X, ладно? Тут кое-какие неприятности…» Я быстро оделся и помчался на улицу X. Все знали о происходивших там веселых вечеринках…
Поэтому я был уже несколько подготовлен к сцене, которая предстала перед моими глазами, когда мне открыли дверь. В комнатах царил ужасающий беспорядок. Обеденный стол был очищен — видимо, на нем танцевали хористки, — тарелки были раскиданы по всему полу, бутылки лежали на столах и стульях. Все были мертвецки пьяны. Пьяные женщины и девушки развалились на кушетках и в креслах; на их накрашенных лицах был написан ужас.
Г-н Бойд сказал мне, что каким-то случайным образом, когда они очищали стол для танцев… и швыряли бутылки и стаканы куда придется, одной из девушек попала в голову бутылка и, кажется, с ней очень плохо.
Президент Гардинг стоял, прислонившись к камину; поблизости стояли его телохранители, и. я шепнул одному из них, чтобы они прежде всего увели отсюда президента…
Пострадавшая лежала без сознания на диване в одной из комнат… Я не посмел вызвать в этот дом врача или карету скорой помощи; поэтому я взял не подававшую признаков жизни девушку на руки, положил ее в свою машину и отвез в больницу за отелем «Гамильтон». Там она пролежала несколько дней без сознания, а потом ее оперировали».[31]
Не зря Уильям Аллен Уайт писал впоследствии о временах Гардинга: «История Вавилона — это сказочка для маленьких детей в сравнении с историей Вашингтона за время с июня 1920 г. до июля 1923 г.»
Глава V
Галерея мошенников
Через месяц после вступления Гардинга на пост президента в столице появился некий полковник Чарльз Р. Форбс — краснолицый, шумливый пьяница и авантюрист, любивший разводить турусы на колесах и отличавшийся бесцеремонностью в обращении с прекрасным полом. В войну он был награжден французским орденом и американской медалью за боевые заслуги. В его пестрой биографии значились и дезертирство из армии Соединенных Штатов, и грязные политические махинации во время избирательной кампании на Западном побережье, и подозрительные подряды, и сугубо прибыльная подпольная спекуляция на Филиппинских островах, где он провел несколько лет на государственной службе.
Форбс приехал в Вашингтон ранней весной 1921 г. по приглашению самого Гардинга…
С сенатором Гардингом и его супругой он познакомился на Гавайских островах незадолго до войны. Гардинги были очарованы его неисчерпаемым запасом анекдотов и шумной любезностью. Форбс встретил в Гардинге приятного партнера по покеру, которого не волновали проигрыши, и между полковником и будущим президентом и его женой завязалась тесная дружба. Во время избирательной кампании 1920 г. Форбс, бывший тогда заместителем председателя «Хэрли Мэзон констракшен компани» в Такоме, энергично агитировал за Гардинга на Западном побережье. После выборов Гардинг пригласил своего друга в Вашингтон и назначил его начальником Управления по страхованию от военных потерь. Вскоре после этого Форбс был назначен начальником вновь созданного Управления помощи ветеранам войны…
На этом посту Форбс ведал всеми госпиталями для ветеранов в США, оставшимися после войны запасами медикаментов и госпитального имущества и строительством новых госпиталей для ветеранов. Бюджет Управления помощи ветеранам составлял примерно 500 млн. долларов в год.
Бравый полковник, не теряя времени, приступил к разработке попавших в ело руки золотых россыпей. Он сразу же набрал себе штат помощников и прочих подчиненных из числа своих приятелей и старых собутыльников, которые, он был уверен, будут делать в точности то, что им будет приказано, и, подобно ему самому, не станут проявлять излишней щепетильности, когда дело дойдет до взяток и растрат. Вскоре в отделениях Управления помощи ветеранам обосновались беспардонные мошенники и мелкие аферисты, которые разъезжали по всей стране, устраивали дикие оргии и вообще вели роскошную жизнь за счет государственных средств, предназначенных для оказания помощи инвалидам войны.
Мы приведем характерный отрывок из письма одного из разъездных агентов Форбса, Р. А. Триппа, своему непосредственному начальнику в Вашингтон:
«Мы живем совсем как в доброе старое время, — не хватает только тебя. Охотничий сезон здесь в разгаре: кролики на обед, фазаны на ужин, вина, пиво, виски, — и, слава те, господи, мы еще ни одной вечеринки не пропустили. Нас с Коллинсом приглашают повсюду. В прошлую среду напились до чортиков, запивая кролика и все прочее. А в субботу были такие вина!.. Вот это жизнь! Мы едим и пьем с мэром, шерифом и прокурором… К чорту главную контору и работу. То ли дело разъезжатьвот эта работа мне по душе!»
По поводу места расположения одного госпиталя Трипп шутливо заметил:
«Опасность пожара — да что говорить! Если бы только Форбс мог увидеть эту «прекрасную» высокую (3 фута) траву; если случится пожар, она так и вспыхнет, как порох».
Письмо заканчивалось следующими словами:
«Так вот, старина, чудесное времечко — лучше не надо, а как только нам удастся снять эмбарго на грузы, дела наши будут закончены. Посмотрели бы вы на нас!
Сообщите мне, когда Форбс собирается продавать подряды, тогда я куплю себе Ролс-Ройс. Спешу на выпивку, а пока до свиданья!»
Сам полковник Форбс, подобно своим сотрудникам, непоколебимо верил в то, что работу надо чередовать с развлечениями. Из всех его подвигов на посту главы Управления помощи ветеранам об этом ярче всего свидетельствуют его отношения с представителем «Томпсон — Блэк конетракшен компани» Элиасом Г. Мортимером.
30
Впоследствии Нэн Бриттон написала книгу «Дочь президента», в которой описывала во всех интимных и довольно грязных подробностях свою тайную связь с Гардингом — сначала сенатором, потом президентом — и рождение их незаконной дочери Элизабет Энн. Написанная в вульгарно-сентиментальном стиле, книга, тем не Менее, дает ясное Представление о личности 28-го президента Соединенных Штатов.
В ней. описаны с пошлыми деталями тайные свидания Гардинга с Нэн Бриттон в подозрительных отелях, грязных меблированных комнатах, в здании сената и в Белом доме. Когда они путешествовали вместе, Нэн Бриттон регистрировалась в отелях в качестве «племянницы» или «секретаря» Гардинга, а иногда и как его жена. Во время одного свидания в сомнительном нью-йоркском отеле, когда Гардинг был еще сенатором, в номер ворвались сыщики. Нэн Бриттон рассказывает, как вел себя Гардинг: «Мы попались!» — сказал он… У него был такой жалкий, убитый вид… Он сидел с растерянным выражением лица на кровати, умоляя, чтобы нам разрешили спокойно уйти, так как мы не доставили никому беспокойства». Узнав, что Гардинг — член сената Соединенных Штатов., сыщики почтительно выпроводили парочку через черный ход. «Ну, Нэн, — сказал Гардинг своей любовнице, — а я-то думал, что это обойдется мне не дешевле тысячи долларов!»
В одной из самых любопытных глав своей книги Нэн Бриттон рассказывает, как Гардинг, будучи еще сенатором, устроил ее секретарем в «Юнайтед Стейтс стил корпорейшн». «Смешно сказать, — пишет она, — но я никогда не слышала о судье Гэри, и он (Гардинг) объяснил мне, что это председатель правления самой большой промышленной компании в мире. Г-н Гардинг протянул свою визитную карточку одному из секретарей судьи Гэри, и последний сразу же вышел к нам. Представив меня, Гардинг спросил Гэри как бы между прочим, доволен ли тот его услугами как сенатора в каком-то деле. Судья ответил, что вполне, и поблагодарил Гардинга…»
31
О деятельности Гастона Б. Минса при Гардинге см. главу V, раздел 3.