Выгодный брак

— В следующий раз вас просто убьют. Вам нужен надежный союзник, — продолжил Джон. — Полиция…

— Но местная полиция не примет мои показания всерьез. У меня нет доказательств. Кроме того, все знают, что я вернулась в Грин-Грейндж слегка не в себе. Пойдут слухи, и люди решат, что я окончательно свихнулась. Пожалуйста, Джон… — Делла сделала еще один глоток, но чай уже совсем остыл. — Лежа в овраге, я ломала себе голову, кто мог желать моей смерти и почему Дастин решил убить Беста. Зачем ему это? Он не был жестоким. До той ночи я могла поклясться, что насилие не в его натуре.

— Я тоже не замечал, чтобы он жестоко обращался с лошадьми, — признал Джон.

— Но тогда почему? — с отчаянием в голосе спросила Делла. — Может быть, его кто-нибудь заставил? Человек, который считает, что я знаю правду, хотя на самом деле я не знаю ничего. А вдруг в этом деле участвует кто-нибудь еще?

— Партнер.

— Или владелец лошади.

— Можно выяснить, но кого работал Куган в последний год. Утром я попрошу Пита заняться этим делом.

— Но зачем другому владельцу покушаться на меня? — спросила Делла.

— У меня нет ответов на все вопросы, но если вы твердо решили не обращаться в местную полицию… что ж, нам придется заниматься этим делом вместе.

Это прозвучало заманчиво, но можно ли ему доверять? Тем более что он имеет над ней такую власть…

Делла крепко сжала ручки кресла и потребовала:

— Расскажите, что вы делали со мной в лесу. — Видя, что Джон не торопится с ответом, она продолжила: — Я рассказала вам все, что вы хотели знать. — Ну почти все, мысленно добавила она.

Джон кивнул.

— А что вы почувствовали?

Она тут же вспомнила свои тогдашние видения и чувства.

— Ощущение покоя. Свободу. Я могла нормально двигаться. И думать тоже. С вами. — Да, сейчас это было похоже на счастливый сон. Но что будет, если этот сон обратится в новый кошмар? — Джон, что вы со мной сделали? Какую магию применили?

— Это не магия, — возразил Фаулер. — Я говорил вам про телепатическую связь.

— Вы вложили свои мысли в мой мозг.

— Я просто пытался успокоить вас. Внести мир в вашу душу.

— Мир? По-вашему, можно обрести мир, если кто-то внедряется в твой мозг и начинает шарить там?

— Ничего подобного я не делал.

— Слова, Джон, слова! К чему это может привести? — Делла встала с кресла и посмотрела на него сверху вниз. — Когда вы остановитесь?

— Не знаю. — Джон медленно поднялся и посмотрел ей в глаза. — Я уже говорил вам, что до сих пор не вступал в телепатическую связь с другими людьми.

Хотя Деллу пугало то, над чем у нее нет власти, на нее сильно действовала его близость. Теплое дыхание Джона касалось ее лица. У нее участился пульс и пересохло во рту.

— Так что я сам не знаю, чем это может кончиться.

Джон провел пальцем по ее щеке, и она замерла. Сейчас он поцелует ее, а на ней нет ничего, кроме его халата… Подумав об этом, Делла вздрогнула. Ее тело ожило и желало чего-то большего, чем утешающие объятия.

Он прошептал:

— Вы особенная…

Эти слова подействовали на Деллу как ушат холодной воды.

— Перестаньте! — крикнула она. «Делла, вы особенная…» Дастин говорил ей те же слова. Внезапно у нее возникло пугающее ощущение, что история повторяется. — Я… я хотела сказать, чтобы вы больше не делали этого! — Она попятилась и скрестила руки на груди. — В смысле, не вторгались в мой мозг.

К ее досаде, Джон ответил:

— Обещать не могу. Связь между нами живет собственной жизнью. Вы можете мне доверять, Дили.

Спустя час Делла ушла из флигеля, отвергнув предложение Джона проводить ее. Ей нужно побыть одной. Подумать. В холле было темно и пусто. Должно быть, все легли спать.

Она поднялась по лестнице так быстро, как позволяло покрытое синяками тело. Соблазн лечь в джакузи и с помощью вибрации снять боль был велик. Несмотря на поздний час.

Слава Богу, наконец-то она одна и у себя…

Однако, когда Делла включила ночник, слабо осветивший комнату, она поняла, что надеяться на уединение не приходится. Шарон, сидевшая рядом с кроватью, потянулась и сонно заморгала. Раньше за сестрой такого не водилось… Делла нахмурилась и спросила:

— Шарон, у тебя все в порядке?

— Нет, не все! — Сестра быстро вскочила. — Я чувствую себя совершенно опозоренной. И все благодаря тебе, Делла! Не могу поверить, что ты ходила к Чарли и говорила с ним обо мне!

Интересно, как она об этом узнала? Делла спокойно сказала:

— Шарон, он использует тебя.

— Ты не можешь этого знать!

— Могу. Он помощник Сегеди, который работает на…

— Я знаю, на кого он работает. Ну и что? — Шарон повысила голос. — Здесь все занимаются лошадьми, но люди продолжают встречаться и разговаривать, верно?

— Ну…

— Чарли работает у человека, лошадь которого считается фаворитом в скачках на кубок Мельбурна. А у лошади, которую ты купила, даже жокея нет. Какой смысл заставлять Чарли интересоваться мной, чтобы шпионить за нами?

Делла признала, что с этой точки зрения все выглядит абсурдно. И все же зачем взрослому мужчине связываться с девочкой-подростком?

— Шарон, я встретилась с Чарли совершенно случайно. Не знаю, что он тебе сказал, но я познакомилась с ним еще в Сиднее.

— Что?

— Именно он помогал мне после несчастного случая. Мне нравится этот молодой человек, и все же я думаю о разнице в возрасте… — Она осеклась и решила не повторяться. — Шарон, я не хотела позорить тебя. Мне жаль, что так вышло.

— Жаль? У тебя получается, что я ничего не делаю правильно. И ты хочешь отправить меня к маме!

— Нет. Я бы скучала без тебя. Просто я дала волю своему раздражению. Мне очень жаль, — повторила она.

— Правда?

— Правда. Можешь оставаться здесь сколько захочешь. По крайней мере, до тех пор пока ферма принадлежит нам.

— Ох, Делла… — Шарон обняла сестру. — Мне тоже жаль. Я понимаю, как тебе трудно. Делла, неужели мы потеряем ферму? Бабушка этого не переживет.

И я тоже, подумала Делла. Это окончательно добьет меня.

— Малышка, нам нужно держаться друг за друга. Нет, мы не потеряем ферму. Во всяком случае, я постараюсь, чтобы этого не случилось. Будем молиться, чтобы Джон сумел подготовить Беста к скачкам. Если это случится, Бест сделает для нас все, что в его силах.

Большего нельзя требовать ни от кого. Ни от человека, ни от лошади.

Помня свое обещание найти трость Деллы до того, как Тереза заметит ее исчезновение, Джон встал с первыми лучами солнца. Но трость была не единственной целью его поисков. Начав с того места, где были припаркованы машины, Джон осторожно шел по лесу и тщательно осматривался.

Пока что он видел только следы. Деллы, его собственные и другого мужчины, в обуви меньшего размера, чем у него самого.

Джон присел над одним из отпечатков, внимательно рассмотрел его и понял, что на мужчине были удобные рабочие ботинки.

Потом он встал и осмотрелся. Что-то блеснуло на краю поляны. Через секунду он был там и поднял усыпляющую стрелу.

Какого черта?..

И тут до него дошло. Кто-то действительно стрелял в Деллу, но не пулями. Транквилизатор, предназначенный для усыпления крупных животных, мог если не убить человека, то полностью разрушить его сознание. Деллу преследовал любитель, а не профессиональный убийца. Ясно, что этот человек имеет отношение к лошадям. Судя по выбору оружия, он работает с чистокровками и этим зарабатывает себе на жизнь. Он был настолько беспечен, что даже не удосужился уничтожить улики. Возможно, он просто не задумывался о будущем.

Джон вынул из кармана листок бумаги и поднял стрелу так, чтобы не смазать отпечатки пальцев. Конечно, если они там есть. А вдруг?..

Джон положил стрелу в карман и пошел дальше, думая об опасности, которая угрожает Делле.

Конечно, местная полиция могла бы помочь им, но ему вряд ли удастся заставить Деллу образумиться. Ради того, чтобы узнать правду, она готова стать живой мишенью.