Страница 45 из 84
Зажатый более тяжелыми машинами, "Нексус" был явно обречен, и Дукетт ожидал, что командир блэки спишет его в расход, так что был изумлен не на шутку, когда ховертанк "Пегасус" вылетел на перекресток и поперчил правый бок Дукетта двойной вереницей РБД.
Взрыв СтарСтриков встряхнул Дукетта внутри кабины, и бросив взгляд на схему, он увидал, что боковая броню залило желтым.
— Нахожусь под обстрелом "Пегасуса"! — заорал он.
— Почти здесь! — закричала в ответ Дженнингс.
Дукетт вновь вернулся к главной гашетке, поливая огнем автопушки "Нексус", отвечавший ему импульсными лазерами.
Падай, черт возьми!
Пот стекал струйками по лицу Дукетта.
Под ударом очередного залпа РДД Нгуена "Нексус" зашатался.
Дукетт крутнулся, выцеливая танк лазерами, но юркий "Пегасус" усвистел в сторону, и сотряс его очередным залпом РБД.
И затем Дженнингс вывернула из-за угла здания, и поймала легко бронированный ховертанк вереницей РБД в спину, за которыми последовал полный залп всеми ее передними средними лазерами.
Танк потерял воздушную подушку и рухнул с мощным лязгом в тот же самый момент, когда пилот "Нексуса" решил, что с него хватит, и выбросился.
А за две секунды до этого "Джей Эдгар", демонстрирующий нервирующую серо-оранжевую раскраску Сорок четвертой теневой появился за спиной Дукетта, влепив в него луч среднего лазера.
Что за чертовщина?
Оставив Дженнингс приканчивать "Пегасус", Дукетт развернулся и облил "Джей Эдгар" огнем автопушки. Умеренно бронированная машина попыталась сдать назад, но Дукетт следовал за нею, держа ее под губительным обстрелом, пока на не рванула оранжевым расплавленным шаром.
— Второй танк готов, — сказал он, — Доклад.
— Первый танк готов, — ответила Дженнингс. — Мы все чисты, босс.
Мы все чисты, босс. Внезапно Дукетт осознал, что он тоже "чист".
Куда, черт возьми, запропастились остатки сил блэки?
Лес Ахерон
Лефтенант-генерал Джозеф Лэйдлоу топал вперед в WHM-8D "Уорхаммер" через лес пока не увидал нескладную фигуру BCN-5W "Буканира", после чего, согнув пальцы вокруг основной гашетки, врубился в блэки своими ППЧ. "Буканир" попятился назад, отступая пред превосходящей огневой мощью.
Пока.
Лэйдлоу не сомневался, что он вернется, и с подкреплением.
Отойдя назад в строй, он приготовился к перехвату очередного живчика.
Судя по всему, "белый" лэнс противостоял примерно роте легких и средних машин, что было логично, учитывая, что видели "красный" и "синий" лэнсы. Из трех лэнсов их импровизированной роты у Лэйдлоу были лучшие шансы на то, чтобы удержать рубеж. Во первых у него было больше всего мехов — три машины командного лэнса маршала Дэвиона — "Уорхаммер", "Тандерболт" и "Феникс Хок", плюс две восстановленные машины — "Клинт" и "Дженнер", короче — пятеро.
Еще важнее было то, что белый лэнс взял на себе подступы через лес, местность замедлявшую мехи, и отнимавшую естественное преимущество легких машин — скорость и маневренность.
И до тех пор, пока он не позволяет блэки обойти его, решил Лэйдлоу, он может удерживать позиции весь день напролет.
Из-за деревьев вылетел "Уосп", и Лэйдлоу, крутнувшись, навел перекрестье на легкую машину, одновременно вжимая главную гашетку. Ослепительная вспышка выжгла сумрак глухого леса, залив все ослепительной белизной — все, кроме рваного оранжевого рубца на том месте, где проектор частиц "Уорхаммера" вгрызся в грудь блэки.
Лэйдлоу срезал броню с "Уоспа", словно грудку с рождественской индюшки.
Где-то справа от него он услышал визг большого лазера, которому ответили частые хлопки детонаций РБД, вгрызающихся в композитную броню.
Запаниковавший пилот блэки развернулся и побежал, подставляя Лэйдлоу уязвимую заднюю броню. Генерал шагнул вперед и размолотил машинку классическим "раз-два". За лазерами последовали стрики, впившиеся в спину блэки.
Легкая машина пошатнулась, но не упала и шмыгнула за деревья, едва не завалившись сама в спешном бегстве.
Лэйдлоу потопал вперед, не отпуская ее. Он был должен заставить блэки заплатить, должен показать им, что пробные наскоки дорого стоят.
Слева от него он услышал низкий треск автопушки.
Неужели блэки ломятся по всей линии строя?
Еще больше причин разделаться с этим.
Попридержав стрельбу, он прошел вперед еще на пятьдесят метров и затем его ППЧ врубился в стремительно исчезающую заднюю броню "Уоспа". Отчего его пилот не развернулся, и не подставил ему еще не побитую броню? Запаниковал?
— Белый-один, это Белый-пять. Под сильным… — разряд статики, — …как минимум… — снова статика.
Белый-пять. Это Кендельссон, самый юный из детишек "белого" лэнса и мех его был в наихудшей форме. Пилотировал он старый "Дженнер". Нет, машина была громадным шагом вперед по сравнению пожарным мехом, которым тот обычно рулил, но левый лазер выгорел напрочь, а для пусковой РБД не было ракет, короче, он был скорее для моральной поддержки, чем для чего-то еще.
— Поможешь ему, Белый-три? — спросил Лэйдлоу.
— Сам под силь… … стрелом, генерал, — отозвался Франклин Кэмден. — Не могу оторваться.
Лэйдлоу тихо ругнулся. Что за чертовщина творится со связью? Да он голову технику открутит. Вместо того, чтобы убегать играться в мехвоина, Дукетту стоило бы следить за машинами получше.
— Держись, — сказал Лэйдлоу, срезая очередную полосу брони со спины блэки. — Скоро буду. Пять минут.
— Понял, Белый-один, но… — остальную часть сообщения Кендельссона сожрала статика.
"Уосп" покачнулся, стоило Лэйдлоу вбить очередной залп в спину вражеского меха. Легкая машина внезапно встала и содрогнулась — явный признак повреждения гироскопа. Внезапно потеряв равновесие, легкая машина завалилась. Протопав вперед, Лэйдлоу опустил ногу "Уорхаммера" прямиком на правое колено легковеса, и семьдесят тонн боевого меха переломили ногу напрочь, гарантируя, что в ближайшее время "Уосп" больше не встанет.
Лэйдлоу смотрел на своих рук дело, удовлетворенный тем, что блэки вышел из уравнения, и тут услыхал горячечный шепот Кендельссона:
— Дева Мария, матерь божия…
Сообщение внезапно оборвалось. Далее последовала исключительно статика.
Внезапно Лэйдлоу осознал, насколько он далеко убрел от позиции.
— Белый-пять, это белый-один, прием.
Ничего.
— Белый-три, доклад.
Ничего.
Все начинало сходиться — пробные атаки с целью выяснить, где они слабее. "Уосп", выманивающий его из строя, глушение, прикрывающее то, чему там три и пять противостояли, неважно что.
Это была ловушка.
А он разглядел ее слишком поздно.
Лэйдлоу проломился через скопление высоких верхушек, и у него перехватило дыхание.
"Дженнер" Кендельссона лежал на земле, с кабиной полностью и бесповоротно раздавленной. "Феникс Хок" Кэмдена сходился один на один с монстром, завалившим Кендельссона, но битва уже была считай что проиграна, даже и без учета мелькающих силуэтов легких машин, мчащихся вперед, рыбы-лоцманы, держащиеся большой акулы, с целью заполучить кусок добычи той.
Рядом с трупом "Дженнера" стоял "Альбатрос", несший окраску Сорок четвертой теневой — начинающейся с угольно-черной у ступней и выцветающей до дымчато-серого на клювастой голове. Раскраска под оранжевый расплав превращала его в существо, словно только что выбравшееся из самого ада.
И насколько Лэйдлоу это понимал, так оно и было.
Кэмден резанул вражеский мех большим лазером, но штурмовая машина отмахнулась от его залпа, в ответ врезав своей ЛБ10-Х Ориенте, модель О, разнося броню по всей груди "Хока" и отбрасывая Кэмдена на шаг.