Страница 39 из 84
Вот только не стало.
Каким-то образом тогда она переборола течение и водоросли, как-то сумела вытащить себя на илистый берег и выкашляла воду из легких.
Каким-то образом она выжила.
И это был первый шаг на пути к тому, кем она станет однажды.
Почти все, некогда бывшее ее жизнью, осталось позади, но каким-то образом память, каким-то образом весь тот ужас, остались.
Несмотря на все прошедшие годы, в воду она по-прежнему старалась не заходить. Но все же сейчас была в воде, поскольку обязана была быть здесь. Она не понимала, зачем принуждать себя проходить через подобное испытание, но принимала волю Блейка такой, какая есть, не испытывая нужды в понимании.
Усилием воли она выкинула из головы воспоминания о пережитом ужасе и, сделав очередной шаг, ощутила, как "Грим Рипер" неровно встал среди ила. "Рипер" был отнюдь не самым крупным из мехов, но был быстр и ловок, что зачастую оказывалось залогом победы.
Возможно, Армарос сегодня это усвоит.
Ее заместитель хотел атаковать комплекс "Кореан" тремя уровнями II штурмовых мехов. Эвитэ покачала головой. Сейчас они охотились на зайцев, а эта задача требует скорости и ловкости, если заяц нужен тебе живьем.
Эвитэ собрала свою оперативную группу из легких и шустрых мехов, набранных по Тридцать первой, Тридцать шестой и ее собственной Сорок четвертой теневой дивизиям. По ее плану Армарос ударит по "Кореан" с трех сторон, не дав Джексону Дэвиону ни времени, ни места для бегства. И разумеется, федов будут ждать и другие сюрпризы.
И тогда, наконец-то, воля Блейка воцарится на Новом Авалоне.
Очаровательное лицо разошлось в ухмылке. Она ощущала изящество и утонченность воли Блейка, влекущей ее. Воля жила в ней, воля направляла ее дрожащую руку, обрисовывая и лепя дальнейшую судьбу человечества.
Чувство, не часто ей являвшееся, но которым она дорожила. Пьянящее и вызывающее привыкание.
В этот раз она ощущала его особенно сильно, почти непереносимо. Дыхание участилось, запястья ломило от пульсирующей в них песни крови. Она облизнула губы. Прикосновения ткани к грудям стало странно болезненным, и сейчас они ныли. Она казалась себе самой сейчас лампочкой, на которую подали слишком уж большое напряжение, в каких-то секундах от того, чтобы ярко полыхнуть резкой ослепительной белой вспышкой и выгореть затем.
Ей потребовалась вся сила воли на то, чтобы не зажмуриться и не раствориться в непередаваемом наслаждении.
Сжав пальцы левой руки в кулак, она впилась ногтями в плоть ладони, терзая ее до тех пока не потекла кровь, но даже и зверская боль казалась ей сейчас чем-то отдаленным.
Ничто не сравнится с мощью божьей воли.
Наконец она осознала мудрость Блейка, увидела, отчего должна была пройти сквозь реку.
Сфокусировавшись на сумраке, царившем за пределами кабины, с каким-то сантиметром бронестекла, отделявшем ее от наиболее жуткой из смертей. Дрожь едва сдерживаемого ужаса пронзила ее, и она же позволила ей придти в себя.
Страх несравнимо сильнее боли.
"Кореан", комплекс 44-J2A, Северный Хоптон,
К югу от Авалон-сити
Кучка обеспокоенных людей столпилась вокруг голостола, изучая развертывание войск блэки вдоль реки Темзы. Скрестив руки на груди, маршал армий Джексон Дэвион пытался разобраться, что именно он здесь видит.
Подразделение балахонников двигалось через город на юг. Дэвионовская пехота, развернутая в зданиях по проспекту Согласия, сообщила о дюжине легких и быстрых машин.
Примерно такое же подразделение двигалось на север, параллельно реке, к югу от Нового Хоптона.
Четыре II-ки, решил Дэвион. А где остальные две?
— Обычное дело, джентльмены, — спокойно пояснил майор О'Рейли, командующий обороной комплекса. — Мы постоянно их здесь видим. Лучше всего будет затаиться и пересидеть, позволив патрулям блэки идти, куда им хочется.
— А почему бы не выяснить это на деле? — протянул Дэвион.
Улица Пойнт Барроу, Авалон-сити
Полурегент Рик Хаузер медленно вел свой уровень II по улице, дойдя до того, что подчинялся требованиям дорожных знаков, и даже останавливаясь на работающих светофорах, когда они такой находили. Сегодня они были хорошими детишками.
Регент Карл Такер приказал им выдвигаться к цели параллельными улицами, осторожный компромисс между необходимостью поторопиться и опасностью завести всю колонну целиком в заранее подготовленную засаду. Единственная проблема заключалась в том, что в Авалон-сити больше не было параллельных улиц.
Сам Такер, разумеется, повел свои войска по Согласия, более менее целой на всем протяжении до М2. Хаузеру он выдал Пойнт Барроу, что было просто здорово, если б не то, что по маршруту она была завалена не менее чем в пяти местах, и на соседних улицах дела обстояли не лучше.
Так что, в итоге, "двойка" Хаузера растягивалась длинным гребнем, кто-нибудь находил свободную улицу с севера на юг, и они сходились и топали по ней, пока не натыкались на очередной опаленный завал из щебенки и искореженных строительных швеллеров. В общем, мучительное и медленное занятие.
А "медленное" равно "опасному".
Достигнув перекрестка, он бросил взгляд вправо, как раз вовремя, чтобы увидать "Остскаут" Моты, выходящий на перекресток кварталом западнее.
— Мота, слушай, поубавь чуток темп, а?
— Что такое, пи-эр? Боишься, что я обставлю тебя в беге?
— Чего я опасаюсь, адепт Мота, — он выделил голосом его ранг, — Так это того, что мы разделимся, и нас перережут по частям.
— Слушай, пи-эр, не надо быть таким…
Впрочем, остаток блистательных доводов Моты оборвал пронзительный визг радара Хаузера, оповещающегося о приближающемся контакте.
Он торопливо дернулся, вперившись в передний экран, но там не было ничего, кроме улиц и зданий. И тут кто-то его подстрелил.
Со спины.
Его хватило лишь на то, чтобы отметить данный факт, прежде чем взрыв раздробил броню на спине, и пихнул его вперед на полшага. Уже начав заваливаться, он торопливо топнул правой ногой, крутанулся на ней, превращая падение в быстрый разворот, и оказался лицом к лицу с…
…пустотой.
Слева от него был банк, выстроенный из розового гранита, справа черный мрамор с латунными вращающимися дверьми торгового центра, а между ними ничего, кроме пустого, словно вымершего, железобетонного полотна улицы.
Взгляд его метнулся к заднему монитору как раз вовремя, чтобы увидать пару рубиновых лучей, врезающихся в заднюю броню.
К черту!
Он торопливо набрал частоту, что даст ему всю Бету.
— Сачок-Два и Рукоять-Два, это Рукоять Два-Один. Я атакован. Местоположение — Пойнт Барроу и Уэлдон. Рукоять Два, отход к моей позиции, будем вычищать сопротивление здание за зданием. Полагаю, нам противостоит рассеянная пехота.
Мощный взрыв сотряс улицу, разнося окна и закрывая облаком серого дыма два или три квартала к юго-юго-востоку от местоположения Хаузера.
Именно том где был бы Мота, если бы он его не одернул.
— Э-э, пи-эр, это Два-Четыре, — начал Мота. — У меня тут легкая бронетехника…
Автострада М2, Южный Хоптон
К югу от Авалон-сити.
Ощущая ступнями меха шероховатость дорожного покрытия, чувствуя массу меха в каждом его покачивании, с мощью силовой установки меха, словно бы проходящей сквозь него самого, Армарос топал в OTL-8M "Остсол", замыкая собой ударный отряд "Альфа", которым командовал лично.
"Альфа" двигалась на север, "Бета" шла на юг сквозь Авалон-сити, а "Гамма" проскальзывала с запада через лес Ахерон.
Вокруг шеи Джексона Дэвиона принялась затягиваться петля.
И именно Армаросу дарована честь выбрать слабину.
Осталось только удостовериться что шея Джексона Дэвиона именно там, где надо.