Миньон

  - Дни без вас были для меня настоящей пыткой и, казалось, тянулись вечность, - ничуть не удивляясь, все в той же подчеркнуто галантной манере откликнулся Батуяр. - Лишь мой разум, пребывающий в изысканиях и сотворении нового, был для меня спасением.

  - В этом я ни секунды не сомневаюсь, - продолжила улыбаться леди Элиан.

  Торговец еще мгновение любовался яркими искрами в глубине темных глаз, а затем, внезапно облизнув языком нижнюю губу, сменил свою радостную улыбку на невероятно самодовольное выражение.

  - Вижу, вы использовали в этот раз мой водостойкий грим? Я же говорил, что он будет просто великолепен в своем деле!

  - Не слишком зазнавайся, Ярэ, - снова рассмеялась эльфийка и, покосившись на зрителей всей этой встречи, лукаво прищурилась. - И, пожалуй, хватит уже смущать моих глупых лисят сверх меры.

  - Если бы на то была милость Гонда, то я был бы рад целую вечность держать ваши руки в своих ладонях, - голова Батуяра прискорбно склонилась, отчего фигурки на шляпе издали немелодичный звон, и с явным сожалением отпустил пальцы своей собеседницы.

  - Дила ты уже знаешь, - леди Элиан обернулась к своим бойцам, перейдя к официальному представлению. Иридил вежливо кивнул Батуяру, и жрец ответил телохранителю таким же жестом, исполненным не наигранного почтения. - А эти малыши - мое свежее полевое мясо. Они еще не до конца обтесались, но именно их шлифовкой я и собираюсь заняться в ближайшее время. Амвор и Лаистэль. Кто из них кто, думаю, ты, Ярэ, сам догадаешься.

  - Постараюсь оправдать ваши высокие ожидания, моя леди, - шутливо отозвался Батуяр и, посмотрев уже прямо на молодых разведчиков, тоже слегка поклонился. - Позвольте сказать вам: добро пожаловать в Тайволин! И чувствуйте себя в этом месте, как дома...

  - Потому, что более безопасного места для нас всех, не сыскать отсюда до самого Леса, - перехватила фразу торговца первая из Лунных Лис. - Даже, несмотря на периодические пожары и прочие досадные неразумения. Батуяр в своем и в нашем деле остается одним из лучших уже не первое десятилетие.

  - О, вы слишком щедры на похвалы в мой адрес, - смущения в голосе жреца было столько, что Лаистэль не удивилась бы, если бы Батуяр вдруг зарделся.

  - Эта похвала заслуженна, - во взгляде Элиан сверкнул задорный огонек. - Ну, ладно, больше не буду тебя мучить. Беги разбирать свои подарки.

  - Моя леди - вы совершеннейшее из чудес этого мира! - восхищенно ответил торговец и, не задерживаясь понапрасну, молнией метнулся к пакетам и сверткам, что привезли для него разведчики.

  - Хм, - леди Элиан на секунду подняла свой взгляд к низкому дощатому потолку, будто бы задумавшись о чем-то, а потом грустно вздохнула. - Да, это так. Как бы тяжко не было мне порой нести на себе груз подобный ответственности.

  Амвор, не выдержав, прыснул от смеха. А за спиной у его начальницы уже вовсю стояли шелест и треск вощеной бумаги.

  - О, линзы! Чудесно, давно их жду... И для телескопов есть, и простые увеличительные... А тут у нас что? Ха, набор инструментов из аптекарской бронзы! Двадцать пять полных комплектов! Это для моих запасов лишним точно не будет... А то та, что поставляют нам сюда из Рейвенгарда, сущая дрянь, - поделился с присутствующими Батуяр, на мгновение отвлекшись от очередного свертка. - Хорошую, конечно, можно при желании достать и у "солнышек", но по качеству она все равно проигрывает эльфийской... Гонд Покровитель! Зеленое двойное стекло! Как же вовремя! Значит, успею закончить строительство розария для дома Бурвин уже на этой неделе! А ведь боялся, что придется отложить проект до открытия сезона в Эльнагеле...

  - Ярэ, мой милый безумец, - вроде бы вежливо и ласково, но со стальной ноткой в голосе обратилась леди Элиан спустя еще минуту восхищенных восклицаний и менее внятных бормотаний со стороны Батуяра. - Тебе не кажется, что оставлять гостей стоять на складе, будет с твоей стороны несколько невежливо?

  - Конечно, где же мои манеры! - жрец подскочил как ужаленный. - Я сейчас покажу вам ваши комнаты и сообщу о приезде Ригмарру.

  - Не стоит, - Элиан остановила торговца, уже двинувшегося в сторону дверей в дальнем конце помещения, коротким, но властным жестом. - Дил, ты ведь помнишь, что тут и где? - дождавшись от телохранителя утвердительного кивка, глава Сумеречных Теней в своей привычной манере начала отдавать указания. - Тогда возьми наши вещи и отнеси их туда, заодно проверь все, как полагается. Ты, Ярэ, действительно, лучше сходи за Ригмарром, но прежде, - губы эльфийки снова тронула улыбка, - скажи мне, где я могу отыскать тех двоих, кого мне тоже хотелось бы представить моим лисятам?

  - О? - Батуяр на мгновение замер, а потом его лицо озарилось догадкой. - А! Да, конечно. Они во второй мастерской, по коридору прямо, большая дверь справа, красная притолока, потом сразу в конце третьей лестницы.

  - В крайнем случае, буду ориентироваться на постоянные хлопки мелких взрывов, - насмешливо заключила Элиан, и они с Батуяром одновременно рассмеялись. Похоже, как догадывалась Лаистэль, последняя шутка относилась к разряду тех, что может быть понятна лишь для посвященных лиц из "узкого круга".

  Несмотря на десяток вопросов, вертевшихся на языке, Лаистэль осталась верна себе и не стала проявлять свое любопытство в открытую. Удивительно, но в этот раз Амвор тоже последовал примеру напарницы, а такое случалось нечасто. Впрочем, девушка ни на миг не сомневалось в том, что в будущем Амвор своего не упустит. Уж кто-кто, а этот парень никогда не умел пройти мимо "чужой занятной маленькой тайны".

  Следуя за леди Элиан по тем ориентирам, что указал им Батуяр, эльфы не сразу, но все-таки отыскали нужную дверь, за которой раздавался какой-то отчетливый ритмичный шум. Надо заметить, что сама дверь тоже была отнюдь не простой, а обшитой железными листами и снабженной массивными укрепленными петлями.

  - Меня здесь одного смущает табличка "Опасно! Без особой надобности не входить!"? - с легким сомнением в голосе поинтересовался Амвор, указывая на прямоугольную дощечку по центру дверной поверхности.

  - Неужели ты испугался, Амви? - леди Элиан на мгновение обернулась через плечо, чтобы подарить разведчику свой насмешливый взгляд.

  - Конечно же, нет, - ответил эльф. - Я просто...

  - Решил, что мы не умеем читать, - закончила за него Лаистэль.

  Хозяйка Лунных Лисиц негромко рассмеялась, услышав это замечание, и толкнула от себя тяжелую створку двери.

  - А вот это было жестоко, - заметил Амвор, покосившись на напарницу.

  - Не дуйся, Амви, - пожурила его Элиан. - Ни в одной игре нельзя быть первым все время.

  Воздух в обширном помещении, где они теперь оказались, был несколько спертым, а еще в нем явственно пахло гарью, хотя, вроде бы, нигде ничего не горело. Впрочем, ручаться за последнее Лаистэль бы не стала, слишком много было вокруг довольно-таки странных вещей и самых непонятных конструкций. В ходе предыдущих перемещений по зданию, действительно, представлявшего собой смесь храма, лавки, мастерской и чего-то еще, девушка отметила про себя тот факт, что они поднялись на второй этаж. Однако, в этой комнате первый, второй и третий этажи дома представляли собой единое целое. Половицы и перекрытия были почти полностью разобраны, то там, то здесь свисали веревочные лестницы и простые канаты с узлами, а из окон присутствовало лишь одно огромное, занимавшее половину далекого потолка и, судя по синему небу с перистыми облаками, выходившее прямо на крышу. По углам и где-то внизу, вращая зубчатые шестерни и выпуская белые струйки пара, работали какие-то агрегаты. В центре на одном из широких карнизов, напоминавшем древесный гриб-нарост, пыхтела и пузырилась дюжиной реторт с разноцветными жидкостями целая алхимическая лаборатория. Железный короб с белым мучнистым содержимым, покачиваясь на толстой цепи, катушка с которой крепилась на большом барабанном вале, как раз проползал куда-то снизу вверх мимо замерших на пороге гостей. Двое из них, кстати, испытывали в этот момент немалый шок, хотя уже и видели сегодня несколько достаточно занятных и неожиданных вещей. Судя по жару, под ногами у разведчиков находилась работающая печь, а множество труб, потускневших от времени или напротив сияющих новенькой медью, тянулось оттуда целыми связками змей вдоль всех четырех стен. Где-то сверху раздался громкий хлопок, комната вздрогнула, и на головы эльфам с днища еще одного карниза посыпалась серая пыль.