Миньон

  С высоты птичьего полета могучая Фугакудзивара имела вид восьмигранника с немного вытянутыми "косыми" ребрами". Двое ворот находились друг напротив друга, выходя строго на запад и восток. Внутреннее "кольцо" имело форму квадрата, заключенного внутри внешних стен, а сама укрепленная цитадель находилась в центре, что было вполне типично для "равнинных" крепостей Империи. Исходя из этого, а также из недостаточной численности хобгоблинов для полной и планомерной обороны всего периметра, я запланировал для блюда следующие "компоненты".

  Первым должен был стать нормальный классический штурм, несущий в себе, в том числе, никем незабытый "обучающий фактор". Командовать ударом по крепости с востока я определил Харакала, передав ему для дополнительного усиления Громгула, "стройбат" и кобольдов, оказавшихся впоследствии просто незаменимыми при сборке осадных виней и прочих штурмовых конструкций. Архимедами чешуйчатые, конечно, не были, но без их мелких, гибких и очень цепких лапок те же полугоблины самостоятельно провозились бы с большей частью работ куда как дольше.

  Скайвира и полсотни его самых отборных лохматых головорезов я оставил при себе для проведения второй ударной акции, а именно тайного нападения на западные ворота в самый разгар штурма, происходящего с другой стороны Замка. Взяв укрепления в стиле магических ниндзя, мы должны были открыть ворота для крысюков, дожидавшихся нас внизу. Поняв, что голохвостые на нашей стороне, хобгоблины в последнюю пару дней совсем озверели и стреляли на любое шевеление, сумев убить полторы дюжины моих полевых разведчиков, раненных было еще полсотни. Разумеется, что крысы после такого горели желание расквитаться, к тому же тыловая атака была в духе любимых тактических приемов этого племени.

  И на сладкое - еще сотни две самых ловких и умелых воинов Сворка под его самоличным руководством, усиленные тремя десятками гноллов, должны были проникнуть в цитадель изнутри по ходам в старых катакомбах, разведанных крысюками, после чего развернуть там кипучую деятельность. При этом их целью было не столько что-то там захватить, сколько навести побольше шороху и посеять дополнительную панику. Также многим крысюкам из этой группы были выданы специальные пузырьки с убойным ядом, которым в случае отступления, если главные силы моих штурмовиков потерпят фиаско, планировалось травить еду и питье. Как говорилось в одной древней народной мудрости, "не съем - так понадкусываю"! Кроме того я поставил перед Сворком еще одну дополнительную, но очень важную задачу - постараться побыстрее разыскать темницы и вытащить оттуда Стэна, если он еще жив, конечно.

  Подаваться сей "кулинарный шедевр" должен был, согласно традиции, целиком сразу весь, и оставалось надеяться, что, как и во всех предыдущих случаях, "клиенты" работой "шеф-повара" будут довольны просто убийственно.

  Используя "полог тишины" и отводя глаза немногочисленным часовым, оставленным на башнях с этой стороны крепости, я вместе с отрядом Скайвира благополучно перебрался через ров и оказался у подножия внушительных стен. Пока гноллы готовили веревки и крючья, мое любопытство дернуло меня подняться повыше и осмотреть предстоящее поле боя. Ударяя по воздуху крыльями, я взмыл к вершине надвратной постройки и перемахнул "зубчатый" гребень стены. Единственный дозорный Клыкастых, оказавшийся здесь в это время, нервно прогуливался из стороны в сторону и поглядывая больше на запад, чем на свою подшефную "зону контроля". Обмундирование и доспехи на хобгоблине были очень добротными, гораздо лучше, чем на большинстве болотных обитателей. Сразу заметно у кого по подвалам целые рабские мануфактуры имеются, не то, что там, у обычных диких племен. Из оружия у хобгоблина был кривой меч на поясе, пара ножей и саадак с луком и стрелами за спиной. Обнажив свой меч, я ступил на истертые камни и двинулся в сторону часового. Боец удивленно сморгнул, заметив-таки вблизи мое появление, но прежде, чем он успел хоть что-то сделать, блестящее лезвие катаны вонзилось ему в горло, точно в то место, где у людей обычно бывает кадык. Как обращаться со своим оружием не только для создания одноразовых огненных заклинаний, мэтр Санада показал мне еще сразу же после выдачи сего презента. После чего велел совершенствовать показанные приемы до полного посинения. Не знаю, насколько идеально было мое владение мечом сейчас, но вкупе с остальными способностями и кровью баатезу, что текла в моих жилах, махать железом у меня получалось (по моему скромному мнению) довольно сносно. Хобгоблин, беззвучно осевший к моим ногам тряпичным мешком, вероятней всего, с этой позицией был тоже согласен.

  Снизу беззвучно взметнулись "кошки", и спустя несколько минут на стенах уже начали появляться бойцы Скайвира. Основная часть воинов двинулась в сторону барбакана, но кое-кто направился к ближайшей башне. Держать заклятья при таком разделении сил у меня все равно бы долго не вышло, да и в висках начало неприятно покалывать - верный признак грядущего магического "микроинфаркта", который неминуемо следует, если ты слишком нагло пользуешься заклинанием, которое тебе "не по размеру". В общем, спустя минуту все оставшиеся часовые на стенах внезапно обнаружили, что враг не где-то там, а прямо вот тут. Как это все-таки мило было со стороны командира хобгоблинов забрать всех своих шаманов и прочих фокусников на ту сторону Замка. Иначе, боюсь, весь этот мой рискованный трюк с тайным проникновением в крепость мог оказаться прерванным в самый неподходящий момент.

  Парни Скайвира времени не теряли. Со всех сторон сразу запели тетивы луков, засвистели в воздух стрелы и раздались крики хобгоблинов, слишком поздно пытавшихся поднять тревогу. Там, где это было возможно, гноллы орудовали алебардами, а внутри у башен и в узких коридорах наступало время коротких мечей. Впрочем, не стоило забывать, что изначально это место строилось для огров, а потому понятие "узкий" в отношении здешней архитектуры было весьма относительным. Если дверные проемы хобгоблины еще могли заколотить досками, оставляя "дыры" под свои размеры, то на полную перепланировку крепости у них никогда не было ни сил, ни желания. В итоге, к барабану, обмотанному цепями и укрытому в недрах надвратного барбакана, солдаты Кёр-Тэнно пробились без каких-то особых трудностей.

  Я все это время продолжал торчать на обзорной площадке и наблюдать за тем, как мой план претворяется в жизнь. И поэтому внезапное шевеление со стороны цитадели в нашем направлении от меня не укрылось. Несколько десятков рослых хобгоблинов бежали по стенам и через двор в нашу сторону. Тем, кто двигался по земле, компанию составляли черные варги. Все-таки выбить всех этих тварей в той битве и не оставить в крепости никого, кроме щенков и самок, прячущихся в подземельях Фугакудзивары, было бы из разряда фантастики. Так что ничего удивительного. А вот то, что нас засекли - это плохо.

  Силуэт в темном плаще с капюшоном и длинным посохом в руках возник на площадке, что располагалась над воротами внутреннего "кольца", и согласно военной науке огров находилась на несколько метров выше моей позиции. Причем последнее достигалось не за счет более высоких стен, а исключительно из-за того, что второй рубеж обороны был выстроен на дополнительном основании из слежавшегося бутового камня.

  К первому замеченному мною магу хобгоблинов присоединилось еще несколько фигур в характерных накидках. Против этих ребят моим лохматым воителям так просто было не выстоять, маловато нас все-таки. Так что нужно было либо срочно трубить отступление, либо взвалить решение этого вопроса на единственного здесь компетентного в таких делах человека. Точнее, на спинагона. Ладно, мэтр Санада, рано или поздно мне все равно пришлось бы проверить, чему и как я у вас научился. В крайнем случае, призовете себе нового миньона-помощника. Кого-нибудь поадекватнее. А там глядишь, через пару сотен лет я из боевых слизней обратно в младшие баатезу пробьюсь, снова и свидимся...