Миньон

  Пламя полыхнуло ярко и жарко. На пару секунд я успел разглядеть в огне что-то вроде полупрозрачного желтоватого купола, что, вскинув посохи, создали шаманы, но мощь моего "неконтролируемого" заклятья, смела эту преграду, практически не заметив. Хотя, совсем безрезультатной оборона колдунов не оказалась. Попавшие под инферно варги и хобгоблины хоть и оказались разбросаны по земле, не только уцелели чисто физически, но еще и начали сразу подавать какие-то признаки жизни. Впрочем, это продлилось недолго. Запасные расчеты стрелков Скайвира, как и должны были в случае моей неудачи, мгновенно сориентировались и натыкали в лежащие тела очень-очень много оперенных палок с острыми железными наконечниками.

  Сотня огров, отпихиваясь щитами и круша врагов шестоперами, продолжали загонять противника, обстреливаемого гноллами, в проход между холмами. Многие варги сами, без всякого "понукания", поспешили рвануть через единственный оставленный им маршрут к отступлению. Но их, конечно, уже ждали весьма неприятные сюрпризы внутри ложбины. Проваливаясь в скрытые ямы, звери насаживались животами на острые колья, а сверху на них и их компаньоном уже падали следующие "кавалеристы", не успевшие вовремя остановиться. "Стройбатовцы", готовившие эту западню, стреляли по врагам из коротких тугих луков, рассевшись по внутренней стороне гряды. Тех, кто пытался лезть наверх по каменистым склонам, сбивали длинными пиками. Противоположный выход из ложбинки был перегорожен тремя рядами рогаток, за которыми расположились оставшиеся лучники гноллов. Одиночек, умудрявшихся вырваться из этой ловушки, никто не преследовал, но было таких счастливчиков считанные единицы.

  Размахивая резво крыльями, и паря над полем сражения, я видел, что совсем без потерь с нашей стороны не обходится. Но было их несравнимо меньше, чем у Клыкастых Черепов. Да и вообще, расклад выходил даже лучше того, который я предполагал, как самый удачный. Видимо, лишившись руководства и оказавшись застигнутыми врасплох, бойцы Старой Крепости куда быстрее превратились в беспорядочную испуганную массу, чем можно было надеяться. И в этой ситуации им уже не могли помочь ни жажда жизни, ни их звериные инстинкты. Вот только боюсь, с оставшимся гарнизоном Замка подобный фокус точно уже не прокатит. Ну и, да ладно с этим. А пока радуемся победе, и смотрим на то, как огры, окончательно "закупорив" проход, добивают последних выживших варгов, еще бросающихся на прямоугольные щиты синекожих гигантов.

  * * *

  Глава 10

  Группы огров в тяжелых доспехах, прикрываясь ростовыми щитами, рассыпались на всем свободном пространстве между двух угловых бастионов вдоль всей восходной стены. Разглядывая происходящее из узкой бойницы главного надвратного укрепления, Греншах в который раз пересчитывал могучих бойцов-великанов, пытаясь примерно узнать их количество. Пока с определенностью можно было сказать только то, что нападавших было слишком мало для планомерной осады, но более чем достаточно для стремительного жестокого штурма, на который они, по-видимому, и собирались сделать свою главную ставку. И, похоже, что в этой ситуации верховному шаману Клыкастых Черепов оставалось лишь ждать.

  Плохое предчувствие не обмануло Греншаха. Смерть Урбрака и гибель практически всех "кавалерийских" варгов вкупе с их наездниками оказались для Костяного Замка не просто очень неприятным сюрпризом, а настоящей трагедией. К счастью, предусмотрительность была одной из тех черт характера, благодаря которым шаман в былое время занял свое нынешнее место в иерархии клана, а также помог возвыситься старшему брату. И поэтому он был готов к попытке Черепов перекроить власть в Старой Крепости, но теперь уже в свою пользу. Мятежники выступили уже полчаса спустя, после того как к воротам сумели добраться первые редкие счастливчики, что вырвались из чудовищного "капкана" возле старой имперской дороги. Разбираться с тем, кто именно подготовил ловушку и атаковал хобгоблинов, времени не было. Собрав в главной башне своих учеников и шесть десятков самых преданных воинов, почти все, что осталось от "урожденных" Клыков, верховный шаман приготовился к тому, чтобы по достоинству встретить тех, кто непременно теперь потребует возвращения в клане старых порядков или вообще единоличного правления вождя Черепов. Тех немногих хобгоблинов, которые реально могли претендовать на это место, Греншах прекрасно знал, а потому их действия не стали для него неожиданностью.

  С Габром Сколотым Клыком покончили одним магическим ударом, едва он успел собрать свою верную сотню и выступить из казарм. Больше трех десятков, включая командира, были убиты огненными стрелами и молниями шаманов, рассредоточившихся вокруг на стенах, почти столько же положили из луков. Сдавшихся мятежников разоружили на месте и заперли в крайней казарме, предварительно прикончив тех, кто вызвал у Греншаха малейшие сомнения.

  Дожидаться действий со стороны Шаграта Кровопийцы, негласного хозяина подземных галерей Крепости, под рукой у которого ходило не меньше пятнадцати дюжин солдат, верховный шаман не стал. Прежде, чем по Замку разошлась весть о судьбе Габра, бойцы Греншаха нанесли упреждающий удар, нагрянув к Шаграту в его личное логово. Кроме самого Кровопийцы пришлось прикончить еще два десятка его верных сторонников, при этом сами Клыки потеряли шестерых, а один из раненых лишился руки. Зато оставшиеся хобгоблины после этого сразу же присмирели.

  Последним возможным противником для Греншаха, самым опасным, по мнению шамана, мог оказаться Грагх, единственный из уцелевших сыновей предыдущего вождя Черепов, выступивший в момент раскола на стороне Урбрака и потому сохранивший жизнь. По меркам хобгоблинов, Грагх был невероятно умен и хитер, но дожидаться, когда он все подготовит и нанесет удар в спину, Греншах не собирался. Он давно, еще с самого начала указывал брату на то, что от "наследника" Черепов следует избавиться в открытую или тишком, но Урбрак пребывал в полной уверенности, что подчинил Грагха своей воле, и тот ни под каким видом не посмеет выступить против вождя из страха и преклонения. По этой же причине погибший хозяин клана назначил Грагха на столь ответвленный пост, как командир внутренней стражи Костяного Замка.

  Ожидания верховного шамана в отношении этой личности тоже полностью оправдались. После стремительной разборки с Шагратом и Гарбом, занявших лишь вторую половину ночи и некоторую часть утра, Грагх не стал предпринимать активных действий, но поднял всех своих воинов и заперся в дозорном бастионе. Кроме того, его хобгоблины из числа Черепов контролировали основные надвратные укрепления внешней стены.

  Обождав, когда слегка поутихнет последний переполох, Греншах без лишней грубости пригласил Грагха к себе для "спокойного разговора". Командир стражи согласился на это, но взял с собой десять охранников и потребовал, чтобы сама встреча была проведена на "нейтральной" территории. Устроить подобное было не трудно, однако, чересчур умный хобгоблин зря понадеялся на то, что верховный шаман решит заключить с ним своего рода соглашение в том же духе, что сделал когда-то Урбрак. Недоверчивость и холодный расчет у Греншаха оказались гораздо сильнее, чем у старшего брата, и, несмотря на то, что он потерял еще трех верных солдат, голова Грагха вскоре украсила зубья центральной башни наравне с головами Гарба и Шаграта.

  Жестокость, проявленная Греншахом, быстро дала свои результаты. Хобгоблины Старой Крепости с готовностью приняли нового единого вождя Клыкастых Черепов. При этом те, что были посообразительней, быстро обратили внимание на то, как быстро и с "малой кровью", разрешил проблему бунта шаман. В том случае, если бы кровавая свара за власть заварилась точно так же, как в прошлый раз, то нынешними неполной сотней убитых и тремя десятками раненых дело бы точно не обошлось.