Миньон

  Король Арантор, по-прежнему, не проронивший ни слова, продолжил хранить молчание. А старшие командиры Подлунной армии, точно также без слов, взирали сейчас на того, кто однажды уже сумел совершить невозможное. Принц Маэглир, напротив, не обращая внимания на взгляды, с пустым безразличным взором следил за переливами тусклого света, что плясали косыми бликами в центре зала собраний. И лишь очень внимательный наблюдатель, такой, каким была Лаистэль, смог бы заметить, как на лице у наследника трона чуть резче обычного очертились скулы и проступили слегка желваки от стиснутых с силой зубов.

  - Лорды и леди, я предлагаю пока не торопить события и не рисовать себе сразу же в воображении всяческих страшных картин, - сухой голос главы Хранителей Леса разорвал напряженную атмосферу, сгустившуюся в помещении. - Скажите, лорд Электион, какова вероятность того, что вы могли... быть не слишком точны в своих выводах?

  - Такой вероятности нет, - покачал головой волшебник. - Я уверен, что вычислил все совершенно правильно. Аяка-Ишита, вообще, очень сложное и необычное заклинание, и если ты действительно хорошо разбираешься в магии огров, то перепутать его с чем-то другим невозможно. Равно как и саму природу подобной волшбы. К тому же, кристаллы-писцы, используемые агентами прекрасной леди Элиан, были созданы моим учителем и предшественником, как раз на основе схожих артефактов, захваченных нами у огров. Так что некоторые особые нюансы, которые они фиксируют, и на которые обычно обращают внимание только мои Ткачи, однозначно указывают на природу заклятья. Но в одном вы правы, лорд Яронвэ, не стоит уже сегодня готовить к выступлению всю королевскую рать.

  В первый момент, после всего, что здесь прозвучало недавно, улыбка на губах Электиона показалась всем чем-то не очень естественным, однако, это ощущение быстро прошло, едва наступило понимание всего остального.

  - Как я уже говорил, это - Аяка-Ишита. Однако эта поделка очень мала в территориальном охвате, а также слаба и груба. И все мы с вами прекрасно знаем, что вырождающиеся потомки бывших имперских правителей еще хранят у себя какие-то жалкие крохи былого наследия, и даже используют их в своих диких войнах среди замшелых болот. Да, вот уже больше девяти сотен лет не было замечено применения ни одного из высших заклинаний данного забытого магического искусства в пределах бывшего Кёр-Ат-Нара. Но то, что это все-таки случилось - не повод думать о возрождении всего темного царства!

  - Верно, полагать такое было бы слишком неосмотрительно и безрассудно! - заговорил, наконец, принц Маэглир. - Если какой-то из уцелевших выродков сумел случайно создать особо опасное заклинание, то нам, конечно же, следует насторожиться и все проверить. Но не более. Леди Элиан.

  - Конечно, ваше высочество, - отозвалась первая из Лунных Лис. - По нашим сведениям в Атаре действительно не происходит ничего необычного, кроме очередной сезонной войны между кланами и племенами чудовищ. Правда есть слух, что магистрат Гломстанга нанял один крупный клан гноллов для дополнительной охраны караванных путей, но, полагаю, к колдующим ограм это никак не относится, - насмешливая улыбка эльфийки окончательно привела советников в норму. - Полагаю, мы можем отправить для полного расследования ситуации группу разведки, которая попробует прояснить все детали уже на месте.

  Оглянувшись на брата с отцом, принц Хилтар утвердительно кивнул.

  - Замечательно, так и поступим. Но учтите, леди Элиан, мы рассчитываем, что это будут ваши самые лучшие разведчики.

  - Даже не сомневайтесь в этом, - в голосе матриарха Сумеречных Теней вновь появились чарующие нотки, от которых лицо принца Хилтара тоже озарилось улыбкой. - Я пошлю туда самых-самых, и более того, сопровожу их лично до отправного пункта на южном побережье. Давненько, знаете ли, следовало навестить нашу главную тайную базу по эту сторону Темного моря. С неожиданной инспекцией, так сказать.

  - Всецело на вас полагаемся, леди, - кивнул командующий с новой довольной улыбкой.

  - Знаешь, Мак, надо будет обрадовать наших счастливчиков, как можно быстрее, - едва слышно обратилась Элиан к младшему лорду, после чего они оба синхронно обернулись, посмотрев с усмешками на застывших в тенях Лаистэль и Амвора. - Впрочем, кажется, они уже в курсе. Правда?

  * * *

  - Лорд Теанор.

  - Сенгол, - командир Серебряных Копий поднял тяжелый взгляд на эльфа, ожидавшего его у подножья лестницы, ведущий из приемного зала.

  Помощник лорда Электиона превосходил своего собеседника в росте на полголовы, но уступал при этом немного в размахе плеч. Кроме того, разницу между ними особо сильно подчеркивал цвет волос, при полной одинаковости классических "армейских" стрижек. Пепельно-серый у одного и насыщенно-русый у другого.

  Теанор обернулся к сопровождавшим его бойцам.

  - Ступайте, этот разговор лишь для нас двоих.

  Бойцы "авангарда", понимающе усмехнувшись, зашагали прочь, а юный лорд обернулся обратно к молчащему магу.

  - У тебя есть что-то, что мне сказать?

  - Есть, - бросив взгляд по сторонам и убедившись, что ближайшие случайные свидетели находятся на значительном отдалении, Сенгол сделал шаг вперед, нависая над лордом. - Хватит, Теанор. Слышишь, хватит! Прекрати нападки на моего учителя по поводу и без, как будто он нанес оскорбление всему твоему семейству. Эта вражда не приведет ни к чему хорошему, и поэтому, заклинаю тебя нашей разрушенной дружбой - довольно!

  - Я не совершаю нападок на лорда Электиона по личным мотивам, - тихий ответ Теанора прозвучал с демонстративным безразличием, хотя в глазах молодого лорда сияли гневные искры. - Но если ты, твой начальник и все ваши Ткачи не способны на что-то большее, чем бездумно тратить средства и проводить пустые изыскания - то я буду говорить об этом, и буду делать это - открыто. И не я один так думаю, как ты мог убедиться недавно. Просто пока только я возмущен этим настолько!

  - Как ты можешь так говорить? - поразился Сенгол. - Ты ведь сам когда-то хотел стать армейским магом, и твои способности намного выше моих, лорд Электион принял бы тебя у себя с гораздо большей радостью, чем меня...

  - Ты впервые сказал за сегодня разумную вещь, - оборвал его Теанор. - Я "когда-то" хотел им стать, но давно уже не хочу. У меня есть более важная и ответственная работа, и в отличие от вас с Амвором у меня больше нет времени на детские мечтания. Сейчас на меня возложены обязанности командира Серебряных Копий и главы дома Пламенных Клинков! Это и есть ответственность, Сенгол! Настоящая! Совсем не такая, как ваше пустопорожнее перекапывание кучи древних манускриптов в попытках создать бесполезные заклинания! У меня больше просто нет права заниматься подобными глупостями, если я хочу добиться чего-то стоящего после всего, что случилось!

  - Значит, - реакция Сенгола на слова старого друга оказалась на удивление спокойной, даже какой-то пугающе спокойной. - Получается, что причина твоих нападок не зависть за то, что учитель выбрал меня, какого-то безродного сына погибшего офицера, а не тебя наследника знатного рода и одаренного от рождения мага.

  - Что ты несешь?! - лицо Теанора перекосилось от гнева.

  - Тогда в чем же дело? - в чертах Сенгола тоже появилось нечто хищное и угрожающее. - Неужели только лишь в том, что Альтея тоже приняла мое предложение, а не твое? Да, она говорила мне, что ты сватался с ней на последнем году обучения, когда наша четверка еще была в сборе. Но тогда ты получил от нее отказ. Не удивляйся, она мне все сама рассказала недавно, между женой и мужем не должно быть подобных тайн.

  - Заткнись! - задохнулся от ярости лорд Пламенных Клинков.

  - Выходит, на этот раз я угадал, - со странным удовлетворением кивнул сам себе Сенгол.

  - Поверить не могу, что ей захотелось остаться с тобой, - опустив глаза, вдруг буквально выплюнул Теанор. - С таким вот жалким ничтожеством, не способным, как следует, меч в руках удержать. Нищий безродный маг, чье вечное место за алхимической ступой! Что ты можешь дать ей? Я подарил бы ей власть, богатство, знатность и все, чего она бы могла пожелать. Но она предпочла всему этому... вот это, - с презрением добавил эльф.