Миньон

  К первому из таких - высокому узкоплечему рыцарю в черных доспехах без всякого намека на украшения - я и направился, как только увидел застывшую фигуру воителя на ближайшем от меня перекрестке. Несмотря на продолжительную беседу, которая у нас состоялась, до самого конца разговора мне так и не удалось понять, сколько же ему лет могло бы быть, и лишь голос, раздававшийся из-под глухого шлема, без сомнений принадлежал мужчине. Нейтральным голосом, лишенным всяких эмоций, и предельно вежливым тоном мой новый знакомый объяснил мне все то, что меня в этот момент интересовало больше всего.

  Город вокруг носил неоригинальное название Город Суда и представлял собой точку сбора всех миллионов душ погибших разумных существ, точнее большей части из них, во всем бесконечном множестве миров Вселенского Древа. Ближайшее сравнение, которое просилось мне на ум после оглашения функций и задач этого места, было сродни гигантскому приемнику-распределителю. Адепты всевозможных богов и схожих с ними сущностей дожидались здесь посланников от своих покровителей, которые уже сами воздавали своим последователям соразмерно их деяниям. Но лично мне в этом вопросе заметно не повезло. Для закоренелых атеистов, к числу которых я когда-то с гордостью себя относил, и тех, чья вера оказалась недостаточно крепка и истинна, чтобы обратить на себя внимание объекта поклонения, дальнейшая судьба была довольно печальна. По истечении определенного времени, все подобные души вызывались на суд Келемвора, местного хозяина и фактического Владыки Мертвых. Как кстати пояснил мой собеседник, он сам является бывшим прижизненным жрецом Келемвора и ныне на правах одного из воинов служит градоправителю в составе Серой Стражи, в обязанности которой входит, в том числе, и проведение таких вот разъяснительных беседе со всеми новичками. Если те, конечно, желают получить пояснения.

  Вернувшись к теме суда, на котором мне в любом случае предстояло предстать, я узнал, что большинство, так называемых, Неискренних получают самые различные наказания, но в целом у многих есть шанс остаться в Городе Суда и начать новую жизнь в качестве его обитателя. Данный момент я счел для себя вполне разумным, ведь на то, чтобы постоянно регулировать и следить за огромным потоком прибывающих душ, было бы явно недостаточно одних лишь только служителей Келемвора и Джергала, вроде как тоже Владыки Мертвых, только бывшего и ушедшего добровольно на пенсию.

  Однако участь Неверующих была куда более жестокой и печальной. При предыдущем хозяине города неком Миркуле, это имя работник "справочного бюро" произнес с нескрываемым отвращением, впервые проявив хоть какие-то эмоции, Неверующих подвергали самым изощренным пыткам и прочим "развлечениям", обожаемым этим садистом. Келемвор был, в некоторой степени, более благороден, ограничившись лишь тем, что вмуровывал всех атеистов, попавших в его владения, в Стену Беспамятства, служившую Городу Суда в качестве внешней цепи укреплений.

  При жизни я был вообще-то человеком довольно эмоциональным, но тут весь этот ворох информации, вываленный на меня, едва вызывал у меня хоть какие-то ответные эмоции, а мысли в голове, в том числе "Вот это я попал!" и "Ну все, сушите весла!", текли довольно вяло и неторопливо. Служитель Келемвора в ответ на мое недоумение пояснил, что такова аура этого мира, притупляющая чувства и прочие душевные порывы. К тому же сейчас я был всего лишь бестелесным духом, и не до конца оправился от потери привычного физического тела. Относительно моих попыток получить подробности насчет Стены и того, что же она собой представляет, рыцарь скупо сказал, что она "рано или поздно сотрет мою сущность с полотна мироздания, вернув к корням Великого Древа", после чего посоветовал мне для полного понимания просто сходить и самому на все посмотреть. Побрезговать данным предложением мне почему-то совсем не захотелось.

  Путь до ближайшего участка Стены занял несколько часов. Во всяком случае, мне так показалось, поскольку ориентироваться в этом месте даже по солнцу не было никакой возможности. Хорошо хоть питание и отдых не входили в число необходимых вещей для духовной сущности, так что о подобных мелочах я мог просто не думать, полностью сосредоточившись на созерцании местных красот и достопримечательностей. А, кстати, посмотреть, здесь было на что.

  Мрачные здания в готическом стиле, напоминающие немецкие храмы, чередовались с глухими вытянутыми пакгаузами, начисто лишенными окон и дверей. Не менее интересна была и центральная городская площадь, по одну сторону которой возвышался Зал Суда, то самое место, где Келемвор вершил судьбы умерших, а с другой раскинулись торговые ряды, сильно смахивающие на многоярусные венецианские биржи времен позднего средневековья. Судебный же Дворец в свою очередь напоминал огромную стеклянную полусферу, водруженную на постамент из черного мрамора в высоту не меньше десятка метров. А позади нее, протыкая надоедливые тучи, гордо вздымался ввысь Хрустальный Шпиль, башня-обитель владыки этого серого царства. Под арками и на анфиладах рынка мелькали разные причудливые существа, но я рассудил, что еще успею туда вернуться и все посмотреть, поскольку никакого иного смысла, бежать туда немедленно, не имелось. Ведь при себе у меня не было никаких наличных денег или чего-то еще, что можно было бы продать либо же обменять. А удовлетворять свое любопытство лучше начать с вещей критически важных в моей ситуации.

  Никогда бы не подумал, что бессмертный дух может устать, но к тому моменту, когда я достиг Стены, у меня получилось совершить данное противоречие. Замерев посреди широкого проезда, тянувшегося вдоль подножья пугающего сооружения, я медленным взглядом обвел открывшуюся картину. И сразу понял ровно одно - попадать сюда мне совершенно не хочется!

  Не берусь сказать, какова была Стена в высоту или в толщину, но это и не имело какого-то особого значения. Значение имело то, что она действительно была сделана из сотен тысяч духов умерших существ. И судя по конвульсиям, в которых содрогались многие тела, и беззвучным крикам, что не могли вырваться из распахнутых ртов, нахождение внутри у этой проклятой постройки было очень далеко от термина "загробный покой".

  Вот тут то и появился тот парень...

  - Неприятное зрелище, верно?

  Обернувшись, я обнаружил существо, которое вполне могло бы сойти за человека, если бы не пара витых бараньих рогов, украшавших его лысую голову, багрово-красная кожа и едко-зеленая радужка глаз.

  - Ничего жизнеутверждающего в нем нет, как минимум, - согласился я, не видя ни одной причины, чтобы не пообщаться с таким неожиданным собеседником. В конце концов, я и так уже умер и нахожусь в загробном мире, подумаешь - перекинусь теперь парой фраз с этим... чертом.

  - Очень верное замечание, - улыбнулся чему-то рогатый и пригладил рукой свою черную бородку, походившую на острый клинышек. - Но могу я предположить, что вас сюда привел не только праздный интерес?

  - С чего бы мне отвечать на этот вопрос?

  Рыцарь Келемвора дал мне четко понять, что в пределах Города нападение на кого-либо из душ-просителей является грубейшим преступлением и карается по всей строгости. А это означало, что кто бы не находился внутри Стены, он обязан был повиноваться введенным здесь правилам.

  - О, прошу простить, где же мои манеры, - спохватился демон. - Кашаран, сотрудник Министерства Кадров и аккредитованный вербовщик Баатора.

  В доказательство последнего Кашаран распахнул полу своего искусно вышитого плаща и продемонстрировал мне большую золотую бляху, приколотую изнутри. На знаке были вытравлены весы, основанием которых служил рогатый череп.

  - Вербовщик? - с этим понятием мне не приходилось здесь еще сталкиваться.

  - Да, Девять Кругов Баатора постоянно нуждаются в пополнении личного состава армии и различных бюрократических учреждений, - Кашаран тут же радостно принялся объяснять все с улыбкой продавца из самого дорогого автомобильного салона. - У нас, знаете ли, идет небольшая идеологическая война с погаными приверженцами хаотических сил. Нас меньше, но мы побеждаем, и все благодаря работе Министерства Кадров, конечно. У этих идиотов танарри даже близко нет ничего подобного нашей идеально отлаженной системе распределения задач и обязанностей, что позволяет с максимальной эффективностью применять каждого солдата и чиновника именно там, где он будет полезнее всего.