Я хочу, чтобы...

- А что мы будем завтракать?

- Благодаря тебе, - желчно отозвался Амин, разминая затёкшие плечи, - я ещё неделю буду росой питаться.

Мальчик забавно склонил голову на бок и убеждённо произнёс:

- Не сможешь, - потом подумал и спросил. – А почему просто не пойти в чайхану, как твой друг? Он же и тебя звал. Там вкусно готовят, я проверял. Особенно в той, где ещё фонтан и верблюды рядом.

Амин с трудом отогнал от себя картинку вкусного даже на вид хузи (Хузи – печёный баран, фаршированный курицей, яйцами и рисом, а также пряностями) или кебаба (Кебаб – жареное мясо, грубо говоря, шашлык) и раздражённо спросил:

- Я похож на богача?

- Нет, - зевнув, отозвался мальчик. И, заметив, что Амин встал и направился к двери, встрепенулся. – Эй, а ты куда? Ты меня одного оставишь? Я не хочу. Я с тобой пойду!

Амин обернулся.

- Только попробуй. И если ещё раз заберёшься в наш склад, я тебя больше выгораживать не стану.

Мальчик шустро вылетел за дверь, огляделся и снова потянулся.

- У-у-у, рань какая, смотри, даже твои соседи спят, на улице никого… Кстати, всё хотел спросить, зачем ты мне помог?.. Эй, а можно помедленнее, я за тобой не успеваю.

- Вчера ты за мной прекрасно успевал, - отозвался Амин, не сбавляя шаг. – Зачем ты к нам забрался? Рядом, через три ячейки, склад торговца жемчугом. Что, замок открыть не смог?

- Сдался мне жемчуг! – с презрением протянул мальчик. – А вот те белые сладкие штуковины были очень вкусными, - и застенчиво добавил: – Я ещё хочу…

Амин резко обернулся, схватил воришку за руку и потащил уже знакомой дорогой к храму.

- Ты… конечно… можешь… если хочешь… снова меня… туда… отвести, - задыхаясь, бормотал мальчик, еле поспевая за ним. – Но я… всё равно… сбегу.

Амин щёлкнул пальцами и остановился.

- Как ты это делаешь? Открываешь замки, сбегаешь? Ладно, храм, но на рынке охрана получше будет. Как?

Мальчик прислонился к стене ближайшего дома, пытаясь отдышаться.

- У меня… связи. Слушай, ты можешь помедленней идти? Пожалуйста!

- Какие ещё связи? – пристально глядя на ребёнка, поинтересовался Амин.

- Богатые, - буркнул мальчик, отвечая юноше хмурым взглядом.

Амин подошёл ближе. Наклонился, заглядывая воришке в глаза.

- С кем?

- Возьми меня с собой – скажу, - тут же отозвался мальчик.

Амин смерил его задумчивым взглядом.

- Не будешь мешать мне работать и на склад больше не полезешь. Договорились? И сладости не тронешь.

- Ладно, не трону, - упавшим голосом протянул мальчик.

Некоторое время они шли молча. Потом воришка вдруг ехидно поинтересовался:

- Что, решил с моей помощью эти самые жемчуга стащить?

Амин промолчал.

- Все вы такие, о богатстве мечтаете, - вздохнул мальчишка. – И ты мечтаешь.

Амин, не останавливаясь, бросил через плечо:

- И что?

- А представь, - вдруг вкрадчиво произнёс мальчик, - я знаю пещеру с несметным богатством, золотом там, драгоценными камнями, серебром…

- А ты знаешь? – торопливо перебил Амин, оборачиваясь и сбавляя шаг.

Мальчик скрестил руки на груди.

- Допустим. Что ты со всем этим делать будешь?

Амин глубоко вдохнул и промолчал. Мальчик понятливо улыбнулся.

- Может, я и скажу тебе, где эта пещера.

Амин красноречиво оглядел потрёпанную одежду воришки и усмехнулся.

- Тебя как зовут-то, богач?

Мальчик задумался на мгновение.

- Валид.

- Имечко-то какое выбрал, - пробормотал себе под нос Амин. И уже громче добавил. – Ну, идём. Только сайеду на глаза не попадайся. Тебе же лучше будет.

- Ваш сайед – жирный бурдюк, - с чувством сообщил мальчик.

Амин только тихо рассмеялся.

Утро напоминало десятки предыдущих – палящее солнце, сумрак рынка, гул и тяжёлый запах пряностей.

Фарах, отгоняя жадных до сладостей ос, переводил взгляд с гнущего спину под мешком Амина и сидящего на прилавке и беззаботно болтающего ногами мальчика.

- А так сразу и не скажешь, что родственники…

Амин только усмехнулся. С его-то примечательной внешностью – светловолосых в Бахре отродясь было раз-два и обчёлся – Фараз явно ждал подобной экзотики и от «племянника». Но темнокожий, с чёрными, точно южная ночь, вьющимися волосами мальчишка напоминал сотни других детей, играющих на улицах столицы. Даже одеждой нисколько не отличался – разве что у иных ребят она почище и добротней будет.

- На сына твоего он точно не похож, - строил предположения Фарах. – Слишком взрослый… разве что… Эй, сайед! – тут же переключившись на покупателя, заголосил бахрец. – Мимо не проходите, на пахлаву посмотрите! Сладкая, не оторвёшься! Гляньте, как мальчишка уплетает.

Амин, поставив очередной мешок, бросил на Валида сердитый взгляд. Мальчик как ни в чём не бывало запихал в рот остатки сладости и невинно глянул в ответ.

- Что-то сайед нынче припозднился, - заметил Фарах, освободившись. – Эй, малыш, возьми лукум.

- Фарах! – простонал Амин, хватая бахрца за руку. – Прекрати! Мне Ясар потом каждый кусочек посчитает.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Фарах, пододвигая к мальчишке блюдо, - пусть побалуется. А то будет такой же тощий, как ты. Пожалей дитё. Тем более, с ним торговля лучше идёт.

Мальчишка причмокнул от удовольствия и состроил умильную рожицу проходящему мимо караванщику. Тот задумчиво поводил взглядом исчезающий с блюда лукум и, степенно подойдя к прилавку, стал расспрашивать о товаре.

- Вот, - весело кивнул Фарах, закончив с покупателем. – Да Ясар тебе ещё и приплатить должен. Спорим, кто-нибудь из этих угрюмых пустынников ещё придёт сегодня договариваться с нашим бурдюком о продаже крупной партии. У них же, в их скалах, тоже дети остались.

Амин недоверчиво вскинул брови.

По рынку прокатился гулкий звук гонга.

Как один и продавцы, и покупатели упали на колени, прижав лбы к полу. Амин, спохватившись, потянул изумлённо озирающегося мальчишку, заставляя упасть ниц рядом.

- Великолепный, одарённый милостью Манат…

- А зачем мы это делаем? – громким шепотом поинтересовался Валид.

Амин шикнул на него, с трудом удерживаясь от желания отвесить паршивцу подзатыльник.

Мальчишка округлил глаза, но послушно затих.

Как обычно стучали «пятками» копий стражи, как обычно мимо проплывали расшитые золотыми и серебряными нитями туфли евнухов…

А вот чёрные, из хорошо выделанной кожи вдруг остановились прямо у Амина перед глазами.

И вся процессия тут же замерла.

Повисла звонкая, напряжённая тишина.

- Скажи, Фарук, - медленно, лениво произнёс тихий голос. – Ты вроде искал светловолосого?

Амин похолодел.

- О, Сиятельный, это так, - почтительно ответил скрипучий. – Но я должен осмотреть его, чтобы понять, подходит ли.

Чёрные туфли задумчиво шагнули ещё ближе. Загнутый носок уткнулся Амину в лоб.

- Поднимись, раб, - велел первый голос.

Амин зажмурился, чувствуя, как по шее к лопаткам течёт холодный пот.

- Сиятельный приказал тебе встать! – пропищал кто-то из евнухов, хватая юношу за волосы и вздёргивая вверх.

Амин стиснул зубы и, дрожа, попытался сесть прямо. Почтительно опустил глаза долу, тут же заметив, как рядом порывается выпрямиться мальчишка, и Фарах – с явным трудом – его удерживает.

Сухопарый, сгорбленный старик отодвинул обряженных в цветастые одежды евнухов, подошёл к Амину. Бесцеремонно ткнул клюкой ему в подбородок, приподнимая.

На мгновение Амин встретился взглядом со стоящим посреди евнухов юношей в чёрном – его ровесником – и тут же снова попытался уставиться в пол.

- Ну что? – поинтересовался юноша, равнодушно глядя на Амина.

Старик расцвёл беззубой улыбкой.

- Подходит, о, Сиятельный, он – то, что нам нужно.

Юноша махнул в ответ рукой и к Амину кинулись стражи.

- Мы возвращаемся, - зевнул Сиятельный, искоса глядя на бледного, как полотно, Амина. – Мне снова ску-у-учно.

Опять прогудел гонг, и вся процессия двинулась к воротам рынка.