Войны Тэк (сборник)

– Много раз, – помолчав, ответил Джейк и посмотрел вниз, сквозь прозрачный пол такси, на ночной Лос-Анджелес.

Вглядываясь в расползшийся во все стороны город, Джейк все больше и больше расстраивался. Он узнавал и в то же самое время не узнавал свой родной город: так много изменений произошло в нем за четыре года – иногда еле заметные, но чаще довольно значительные. Так, к комплексу зданий управления полиции штата Южная Калифорния добавился новый небоскреб, а здание, в котором располагался приют для ветеранов войны и где его отец провел свои последние месяцы, перестало существовать. И вдоль побережья Тихого океана было построено огромное количество новых наземных зданий. Джейк почувствовал себя неуютно, словно человек, который смотрит на хорошо знакомую фотографию и не узнает ее.

Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться. «Кейт наверняка знает, что произошло, – промелькнуло у него в голове. – Знает, почему меня освободили досрочно. Вполне вероятно, что она имеет к этому отношение».

Джейк женился довольно поздно, лет в тридцать пять. До этого он пару раз собирался решить эту проблему, но в последний момент передумывал. Однако в случае с Кейт все было по-другому. Он хорошо помнил, как она сказала, что любит и хочет его. «Так ли это было на самом деле? – неожиданно подумал Джейк, пролетая над ночным городом, но тут же отогнал эту мысль. – Кейт всегда любила меня и всегда была предана. Все эти мои сомнения...»

– Я не расслышал, что ты сказал, приятель, – прервал его размышления водитель. – Ты знаешь, я плохо слышу.

– Не надо извиняться. Я просто думаю вслух.

– Бывают такие денечки. Знакомое мне ощущение с тех пор, как эти чертовы японцы стали палить по нам.

Джейк снова вернулся к своим мыслям.

В последние несколько месяцев до ареста он стал больше интересоваться ею. Но работа в полиции отнимала почти все время. Все время надо было ловить преступников, искать улики...

У них родился Дэн. Конечно, Джейк мечтал воспитать его по-другому, не так, как был воспитан сам. Хотел быть хорошим, заботливым отцом. Однако из-за проклятой работы у него мало что получалось, хотя он был близок с Дэном. Это и чувствовалось, когда они проводили время вместе, не так часто, как хотелось, но весело и интересно... Дэн вырос хорошим парнем, умным и честным.

– ...Приехали, приятель? Это здесь?

Джейк выпрямился и огляделся вокруг.

Аэротакси приземлилось на площадке, расположенной в небольшом, ярко освещенном парке, который маскировал вход в подземный кондоминиум, где он жил с женой и одиннадцатилетним... нет, постой, – Дэну сейчас должно быть уже пятнадцать.

– Да, это здесь. Спасибо. – Джейк расплатился с водителем наличными из той суммы, которую ему вернули в Холодильнике. – Надеюсь, у тебя не будет больше неприятностей, – сказал он на прощание.

– И у меня и у тебя, приятель, – уточнил робот, и его машина, затарахтев, взмыла в воздух.

Джейк огляделся. Все было знакомо в этом крошечном искусственном садике, все такой же яркой была листва на пластигласовых деревьях, а механические птицы пели ту же самую песню, что и четыре года назад. «Хоть что-то не изменилось за это время», – удовлетворенно подумал Джейк и направился к входу.

Дворецкий, красавец андроид, одетый в ливрею стального цвета, выгуливал по обсаженной деревьями дорожке рыжего пуделя. По внешнему виду он ничем не отличался от человека. Вот только с глазами что-то случилось – они моргали слишком часто.

– Добрый вечер, хозяин, – увидев Джейка, произнес он почти человеческим голосом.

– Добрый вечер, – весело ответил Джейк.

Подойдя к входной двери, он прижал ладонь правой руки к дактилоскопическому сканеру. Спустя шесть секунд крошечный воскбокс, висящий чуть выше сканера, громко рявкнул: «Кардиган – 22Ц, можете войти».

Металлическая дверь дрогнула и медленно сдвинулась в сторону. Джейк переступил порог и оказался на площадке перед лифтами. В третьем справа ряду открылась кабина, и он вошел внутрь.

– Двадцать второй уровень, – попросил Джейк.

– Добрый вечер, мистер Кардиган, – любезным голосом произнес воксбокс, укрепленный под потолком. – Надеюсь, сегодня у вас был удачный день.

– Да, в самом деле, – ответил Джейк, ухмыльнувшись. – Сегодняшний день был чуточку лучше, чем многие другие.

– Рад это слышать, мистер.

Кабина лифта стремительно падала вниз. Наконец она остановилась, двери открылись, воксбокс предупредительно сказал:

– Осторожно, мистер Кардиган. До свидания.

Подойдя к двери, Джейк услышал странный шум, словно кто-то бегал по квартире. Не раздумывая ни минуты, он вытащил из кармана лазган и, рывком открыв дверь, вошел!

Глава 5

Приземистый, серебристого цвета робот-уборщик пылесосил ковер; другой, похожий на толстого паука, мохнатыми руками стирал пыль с многочисленных полок для кассет. Больше в гостиной никого не было.

«Странно, что уборщики выбрали для работы столь неподходящее время», – подумал Джейк. Держа в руке пистолет, он захлопнул дверь и огляделся. Все выглядело точно так же, как и четыре года назад, за исключением новой подставки для домашнего терминала и нового ярко-голубого ковра в холле.

– Кейт? – негромко произнес Джейк, а затем повторил погромче: – Кейт? Это я, Джейк.

Ответа не было. Джейк медленно направился в глубь квартиры.

В спальне также ничего не изменилось. Огромная круглая кровать была аккуратно застелена новым блестящим покрывалом. «Наверное, одно из тех, что делают на лунной фабрике», – мелькнуло у него в голове. Он подошел к противоположной от кровати стене и дотронулся ладонью до небольшого желтого прямоугольника. Идентификатор издал мелодичный звук, и часть стены бесшумно сдвинулась в сторону, обнаружив комнату для одежды. Весь гардероб Джейка был в полном порядке, начиная с форменных костюмов и кончая гражданскими. Однако вещей Кейт не было. «Может быть, она теперь хранит их в другом месте, – подумал он. – Мало ли что могло измениться за эти четыре года». Но эта мысль не успокоила его.

Быстрым шагом он направился в комнату сына. Здесь тоже было пусто: ни кровати, ни одежды, ни привычного беспорядка. Только голые стены да еле уловимый запах химиката, которым чистят ковры. «Что произошло?» – Лихорадочно думал Джейк, начиная не на шутку волноваться.

– Мистер Кардиган, мистер Кардиган, – неожиданно раздался из гостиной голос терминала, подключенного к главному компьютеру кондоминиума.

– В чем дело?

– У меня для вас важное сообщение от вашей жены – миссис Кетлин Мак-Робб Кардиган.

– Вот как?! – обрадовался Джейк и бросился в гостиную. – Хорошо, что ты вспомнил об этом, – довольно произнес он, усаживаясь на софу рядом с терминалом. – Итак? Где моя жена?

– Миссис Кардиган с сожалением сообщает, что больше не является вашей женой, мистер Кардиган, – произнес терминал. У него был точно такой же торжественный тон, как у компьютера в Холодильнике, когда тот говорил напутственную речь. – Брак был расторгнут два года и шестьдесят дней назад в гражданском суде штата Южная Калифорния, в секторе Пасадена, под председательством робота-судьи ХХ-30Ф-227. Развод состоялся на основании уголовного иска № 2107.

Джейк сидел словно оглушенный. Он попробовал встать, но ноги были как ватные. Заметив наконец, что все еще держит в руке пистолет, он наклонился и положил его на кофейный столик.

– Два года назад, – повторил он растерянно. – Почему мне никто не сказал об этом?

– Но вы все это время находились в бессознательном состоянии.

– Пусть так, но сегодня, почему мне никто не сказал об этом сегодня? Винджер, например!

– Этого я не знаю, – ответил терминал. – Ваша бывшая жена также сообщает, что больше не живет в Южной Калифорнии. Она и ваш бывший сын, Дэниел, в настоящее время живут в Мексике И...

– Бывший сын?! Что, черт побери, ты хочешь этим сказать?

– ...чувствуют себя хорошо. Пока никто из них не выражает желания встретиться с вами. Если со временем их планы относительно вас изменятся, то уполномоченный представитель вашей бывшей жены сообщит вам об этом.