Душа Огня

- А твоя сестра, она…

Я осеклась, сообразив, что задаю уж слишком нетактичный вопрос. Но рыжий воспринял его нормально, и даже додумал, и ответил:

- Нет. У Кэсси другой отец. Собственно, человек, которого и я отцом называю. Он появился в жизни моей матери после Ваула и, к счастью, она смогла полюбить.

Фух. Вот уж не думала, что пижон способен сказать такое. В смысле, удивительно, что он, оказывается, не только о себе думает. А еще, кажется, Каст искренне рад, что его мать не осталась в роли любовницы бога, и смогла полюбить простого смертного. Или все-таки не простого? Черт, хочется спросить, но это точно перебор.

- Так мы друг друга поняли? - вырвал из раздумий голос Каста.

- В том, что касается случая в храме и твоего инкогнито - да.

Пижон картинно заломил бровь, а я продолжила:

- Ну а в том, что по-прежнему непонятно… Почему спасал меня ты, а очнулась я в компании Глуна?

Мне подарили очередную гримасу неудовольствия.

- Дело в неправильно завершенном ритуале, Даш. Истинный огонь приходит редко, и ему придают особое значение. Вдобавок, ты была выбрана для танца самим Ваулом, но как бы не справилась. Преподы и жрецы запаниковали, они испугались мести бога. Нас всех едва ли не пинками выгнали из храма и велели носа из общаги не показывать. А тебя забрать не позволили. Оставили, чтобы предъявить Ваулу в случае чего.

- Предъявить Ваулу? - переспросила я изумленно.

- Ну да. Говорю же: неправильно завершенный ритуал - это не очень здорово. Боги в таких случаях гневаются, а разозленный бог… это пострашней снедаемой ревностью Арканы.

Каст замолчал, а я едва сдержалась, чтобы не высказаться матом.

То есть меня оставили в храме в качестве жертвы разгневанному богу. Нормально. Вообще отлично!

- Ладно, не переживай. Ты же понимаешь, Ваул наказывать тебя не собирался. Опасности не было.

Угу. Только по мне это мало что меняет. Намерения людей, вот что в этой ситуации главное. И да, люди - сволочи!

- Еще вопросы? - спросил Каст, причем с таким видом, что стало ясно - рыжий вопросов точно не ждет.

А у меня вопрос таки был, и задать его я не постеснялась:

- Если меня спросят, почему именно ты вмешался, а не, например, тот же куратор, который отвечал за подготовку танца… что отвечать?

Губы Каста дрогнули, взгляд потеплел.

- Ну как же, Даш… - протянул пижон с ленцой, а я насторожилась. И не зря, потому что в следующий миг услышала предельно наглое: - Как же я мог остаться в стороне, Дашунь? Тем более, после всего того, что между нами было?

Что-что?

Перед мысленным взором тут же вспыхнули несколько эпизодов из того, “что между нами было”. Вот Каст ловит и с мастерством профессионального насильника прижимает к створке двери, чтобы через миг протолкнуть свой пижонский язык в мой ничем не повинный рот. Вот он крепко прижимает к себе в парке, а потом отлетает на добрый десяток шагов, отброшенный силой амулета. Вот… сидит в своих королевских апартаментах, хлещет вино, и обещает добить непокорную иномирянку.

Черт, а он уверен, что это все - поводы для спасения, а?

- Каст, прости, но я не понимаю, - сказала я хмуро.

А пижон расплылся в очень широкой улыбке и ответил весело:

- А что тут понимать, крошка? Я не мог бросить на произвол судьбы девушку, которая не раз клялась мне в любви и с которой… мы так близки.

- Что-о-о?!

Пижон улыбнулся шире и подался вперед. Он даже попытался дотянуться и поймать мою руку, но я оказалась проворнее и очень вовремя эту руку отдернула.

И вот после этого разговор свернул на те рельсы, которых я и опасалась.

- За тобой должок Дашка, - сообщил пижон, вновь откидываясь на спинку дивана и принимая вальяжную позу.

Я вздохнула и словно невзначай коснулась спрятанного под тканью балахона амулета. Каст этот жест заметил и, чуть прищурив глаза, как-то подобрался и посуровел.

- Даш, давай без глупостей? - ровным голосом произнес он.

Вот я то же самое предложить хотела.

- Давай, - подражая тону Каста, согласилась я. - И, прежде всего, без глупостей с твой стороны.

Король факультета картинно закатил глаза, а в следующий миг я услышала прекрасное:

- Ладно.

Что? Мне чудится?

Впрочем, в следующий момент сомнения в собственном психическом здоровье отпали, и все встало на свои места, поскольку рыжий добавил:

- Ладно, Даш, но взамен с тебя две вещи. Условие первое: никаких совместных трапез с водниками. С сегодняшнего дня ты ешь за моим столиком, и только.

Ого. Интересно.

- С чего бы это?

- Ты учишься на факультете Огня. Ребята недовольны тем, что ты столь открыто проявляешь симпатию к Дорсу и его компании, - процедил пижон.

У-у, вот оно что. Ну ладно, согласна: мне бы на месте огневиков тоже не очень приятно было, но!

- “Ребята” не сделали ничего, чтобы мне захотелось сесть с кем-то из них. А Дорс - единственный, кто отнесся, и продолжает относиться ко мне по-человечески.

- Да ты сама шансов нам не даешь! - рявкнул вмиг обозлившийся Каст.

Очень захотелось огрызнуться в ответ, но, подумав, я все же промолчала. Доля правды в словах короля все-таки была: я и впрямь не слишком приветлива с огневиками. Но, черт побери, моя позиция не с потолка взялась! Я не без причин избегаю сокурсников, и им об этом известно.

- А что со вторым условием? - спросила я нейтрально.

Каст тут же успокоился. По губам парня заскользила очередная самодовольная улыбка.

- После ночной церемонии мы, в смысле факультет, должны были отмечать праздник Дня Всех Стихий в одном уютном городском ресторанчике. Последствия твоего выступления наши планы немного нарушило, и вечеринку пришлось перенести. Она состоится на следующих выходных. И ты на этот праздник придешь.

Нормально, вообще?

- Особенно сильно впечатляет форма приглашения, - не сдержавшись, буркнула я.

- Это не приглашение, Даш, - одаривая очередной улыбкой, заявил парень. - А констатация факта. И еще один момент: ты придешь на праздник в качестве моей спутницы.

- Что?!

- Ты придешь на праздник со мной, - повторил Каст.

На этот раз сдержать рвущиеся с языка ругательства было намного сложнее. Но, приложив усилия, я все же смогла это сделать и спокойно спросила:

- Зачем, Каст?

- Ну, во-первых, я тебе нравлюсь, это все знают, - пожав плечами, заявила рыжая сволочь. - А во-вторых, нам нужно поддержать легенду о событиях в храме. Абы кому, как ты правильно сообразила, я бы помогать не стал. Так что ты идешь со мной, Даша. И улыбаешься мне, и смотришь на меня влюбленными глазами.

Угу. Бегу и спотыкаюсь.

- Каст, я восхищена твоим самомнением, но это уже перебор, - выдохнула я. - Давай сойдемся вот на чем: я не болтаю о том, что случилось на самом деле, а ты…

- Нет. - Рыжий отрицательно мотнул головой. - Нет, ты не понимаешь, Дашка. Ты идешь на эту вечеринку, и…

Тут я не выдержала и встала. А потом молча указала на дверь.

Я все понимаю! И даже о том, что Каст намного сильнее меня помню, но, извините, на такие вещи точно подписываться не буду. Я не собираюсь становиться марионеткой в его руках. И ублажать ущемленное мужское самолюбие тоже не готова.

Тем более после того, как этот тип пустил слух, будто я от него без ума. Ведь ежу ясно - если сокурсники убеждены в моей симпатии к Касту, то не сами они до этой мысли дошли. Ибо я поводов не давала!

Каст тоже поднялся и улыбнулся шире прежнего.

- Ну чего ты злишься, Дашка?

- Чего злюсь? Ой, вот только не говори, что непонятно!

- Даш… - Парень сделал полшага навстречу, а я развернулась и направилась к двери.

Поговорили, и хватит. Пора выпроваживать гостя.

- Тебе пора, - на ходу бросила я.

Каст не спорил - обогнул низкий чайный столик и направился вслед за мной. Но я расслабляться не спешила, мы такое уже проходили, и урок усвоен! Так что загнать себя в ловушку не позволила - остановилась в нескольких шагах от двери и повернулась к наглющему величеству, всем своим видом сигнализируя: дальше сам! И дверь себе тоже сам откроешь!