Страница 41 из 235
– Сюда! – сказал он.
Он повернулся, и я поспешил за ним.
Он вел меня по касательной к маршруту, по которому я вошел в эту долину, назад и влево. Чем дальше, тем устойчивее становился грунт под нашими ногами.
Наконец мы выбрались на невысокий холм, который, кажется, был совершенно вне зоны тектонического возмущения. Здесь мы остановились, чтобы бросить взгляд назад.
– Не подходите ближе! – прогремел оттуда мощный голос.
– Спасибо. Люк, – поблагодарил я.
Я перевел дыхание.
– Не представляю, каким образом ты очутился здесь и почему…
Он поднял руку.
– Сейчас я хотел бы знать одно, – произнес он.
Он почесал короткую бороду, которая отросла у него в замечательно короткое время, и одновременно показал мне кольцо с голубым камнем, которое он носил на пальце.
– Что именно, говори, – ответил я.
– Каким образом получилось так, что тот, кто сейчас обратился к нам, имеет твой голос?
– Проклятье! – воскликнул я. – Ведь он с самого начала казался мне знакомым!
– Так в чем же дело? – настаивал Люк. – Ты ведь знаешь? Каждый раз, когда тебе грозит опасность, он предупреждает тебя – «Не двигайся дальше!» Он это делает твоим собственным голосом, как эхо.
– А ты давно идешь за мной?
– Довольно порядочно.
– А те бестии у расщелины, где я разбил свой лагерь?
– Да, это я избавил тебя от встречи с ними. Так куда же ты направляешься и кто с нами говорил?
– Пока что у меня есть только подозрение относительно того, что происходит. И вообще это довольно долгая история. Но ответ должен находиться вот за той грядой холмов.
Я махнул рукой в сторону зарниц.
Люк тоже взглянул в ту сторону, потом кивнул.
– Что ж, тогда – вперед!
– Но там землетрясение, и в самом разгаре, – заметил я.
– Оно, кажется, ограничено этой долиной. Мы можем срезать путь и обойти ее стороной.
– И с большей вероятностью повстречать на своем пути еще одну подобную катастрофу.
Он покачал головой.
– Создается впечатление, что тот, кто пытается остановить тебя, вынужден накапливать силы заново после каждой новой попытки.
– Да, но эти попытки становятся все чаще, – ответил я, – и с каждым разом они все эффективнее.
– Потому что мы все ближе к их источнику, да? – спросил он.
– Возможно.
– Тогда поспешим.
Мы спустились по противоположному склону холма, потом поднялись на другой и снова спустились.
Толчки к тому времени утихли настолько, что превратились в периодическое подрагивание почвы, а потом и вовсе прекратились.
Мы выбрались в новую долину, которая некоторое время уводила нас далеко вправо от нашей цели, потом плавно повернула в сторону бесплодных и голых холмов, в сторону нашей цели, где плясали молнии и фиолетовое небо разрезала низко нависшая, похожая на облако, граница.
Пока никаких новых опасностей не было.
– Люк, а что случилось той ночью на горе, в Нью-Мексико? – спросил я некоторое время спустя.
– Мне тогда пришлось быстро уходить, – ответил он.
– А тело Дэна Мартинеса?
– Я забрал его с собой.
– Зачем?
– Мне не хотелось оставлять улики на виду у любого случайного прохожего.
– Но на самом деле, это же ничего не объясняет.
– Я знаю, кивнул он.
Он перешел на медленный бег.
Я бежал рядом с ним.
– И ты знаешь, кто я такой? – продолжил я.
– Да.
– Откуда?
– Не сейчас, – сказал он. – Поговорим об этом после.
Он ускорил бег, я сделал то же самое.
– И почему ты за мной следил?
– Я ведь спас твою шкуру, разве не так?
– Да, и я тебе благодарен, но все же я хотел бы получить ответы на свои вопросы.
– Наперегонки до того косого камня, – предложил он.
И он помчался со всех ног.
Я тоже бросился бежать и догнал его, но как ни старался, не мог выйти вперед. И дышали мы слишком тяжело, чтобы задавать вопросы и отвечать на них.
Я заставил себя еще больше увеличить скорость.
Он сделал то же самое, держась со мной вровень. Наклонившаяся скала – наша цель – была еще довольно далеко. Мы бежали бок о бок, и я сохранял свои силы для финишного рывка. Может быть, это просто ненормально, но мы с Люком столько бегали наперегонки… Теперь это была уже почти привычка. И старое соперничество. Он стал бегать чуть-чуть быстрее или я медленнее?
Мои руки работали как поршни, ноги гулко топали. Я взял дыхание под контроль и наладил нужный ритм.
Я вышел немного вперед, и Люк ничего не предпринял в ответ. Камень вдруг оказался гораздо ближе, чем казалось.
Мы шли в таком положении примерно полминуты, потом Люк словно с цепи сорвавшись, с удивительной легкостью обошел меня…
Так, пора прибавить…
Я заставил свои ноги переступать еще быстрее. Кровь грохотала в ушах. Я со всхлипом втягивал воздух и у меня все силы теперь уходили на бег. Расстояние между нами начало сокращаться. Наклонно стоящая скала становилась все ближе и ближе.
Я успел поравняться с ним до того, как мы пришли к финишу, но, несмотря на все усилия, я так и не смог обойти его.
Все также бок о бок мы пронеслись мимо камня и вместе рухнули на землю.
– Фотофиниш, – выдохнул я.
– Придется записать ничью, – прохрипел Люк. – Ты, как всегда, удивил меня в самом конце.
Я вытащил свою флягу с водой и протянул ему. Он прополоскал рот и вернул флягу мне. Постепенно, делая глотки по очереди, мы ее опорожнили.
– Проклятье, – сказал наконец Люк.
Он медленно поднялся на ноги.
– Посмотрим, что за этими холмами.
Я встал и пошел рядом с ним.
Восстановив дыхание, я сразу же сказал ему:
– Похоже, что ты чертовски много знаешь обо мне, а я о тебе – почти ничего.
– Наверное, – кивнул он. – А лучше было бы наоборот. Я уверен…
– Что это значит?
– Не сейчас, – ответил он все той же фразой. – После. Ведь невозможно же прочитать «Войну и мир» в обеденный перерыв.
– Я не понимаю…
– Время, – сказал он. – его всегда или слишком много или катастрофически не хватает. И в данный момент у нас его очень мало.
– Я совсем запутался.
– Еще бы.
Холмы постепенно приближались, а земля под ногами стала устойчивее.
Мы продолжали медленно, но неуклонно продвигаться вперед.
Я вспомнил предположения Билла и Рэндома, предупреждение Мег. Подумал и о странном патроне, который я нашел в куртке у Люка.
– Там, куда мы идем, – начал Люк, прежде чем я успел задать свой вопрос, – Колесо-Призрак, верно?
– Да.
Он рассмеялся.
– Значит, там, в Санта-Фе, ты говорил правду. Для твоей машины и в самом деле требуется особая окружающая среда. Единственное, что ты не сказал мне тогда, это то, что тебе удалось отыскать подходящее место и построить машину.
Я кивнул.
– А как обстоят дела с твоим планом создания новой компании? – спросил я.
– Это я придумал только для того, чтобы вывести тебя на откровенный разговор.
– А кто такой Дэн Мартинес, и что он говорил?
– Не знаю. – Он уловил мой недоверчивый взгляд и поспешно добавил: – Я и в самом деле его не знаю. И я по-прежнему не знаю, чего же он хотел и почему стрелял в нас.
– Люк, чего ты, собственно, хочешь?
– Вот сейчас я хочу посмотреть на твою дьявольскую машину, – ответил он. – То, что ты ее построил у черта на куличках, придает ей какие-то особые свойства?
– Да.
– А именно?
– А именно такие, о которых я и не подозревал, к сожалению.
– Назови хоть одно.
– Извини, – сказал я, – но ответы на вопросы – это игра для двоих.
– Эй, я ведь тебя только что вытащил из дырки в земле.
– Люк… у меня есть подозрения, что именно ты пытался убить меня в течении нескольких лет по тридцатым числам апреля?
– Да… но не в последнее время, – ответил он. – Честно.
– Так, значит, ты в самом деле пытался?
– Ну да… Но у меня были основания.
Понимаешь, это чертовски длинная история, и…
– Боже мой, Люк! Что я тебе сделал?