Во власти страха

Серена перевела взгляд своих темно-голубых глаз на Стивена. Тот опять улыбнулся, еще нежнее, чем прежде.

— Вот видишь, милая? Мама с папой совсем не сердятся.

Губа Серены снова задрожала. Стивен понимал ее чувства. Четырехлетняя малышка, конечно же, решила, что горе и гнев, которые охватили семью, — ее вина. И это естественно для ребенка.

— Милая, я хочу, чтобы ты меня послушала. Хорошо?

Серена кивнула.

— Да, сэр.

Стивен наклонился чуть ближе.

— Отлично. Я знаю, что ты большая и очень умная девочка. Я хочу, чтобы ты вспомнила о своих друзьях. У тебя есть лучшая подружка?

Серена недоуменно заморгала: неожиданный вопрос сбил ее с толку. Она нерешительно кивнула.

— Как зовут твою лучшую подружку?

— Кэрри. — Серена опустила взгляд, потом вновь подняла. — Мы играем в куклы и видеоигры.

— Отлично. Знаешь, кто был моим другом, когда я был таким, как ты? — Серена покачала головой, Стивен ей подмигнул. — Отец Майк.

В ее округлившихся голубых глазах плескалось недоверие.

— У священников нет друзей.

Краешком глаза Стивен заметил, как Майк прикрывает ладонью рот, чтобы спрятать улыбку.

— Это не так, — настаивал Стивен. — Когда отец Майк был маленьким, мы ловили лягушек в ручье за школой, которая стоит дальше по улице, рядом с церковью.

— В следующем году я тоже пойду в школу, — гордо заявила Серена и прищурилась. — Если вы с отцом Майком были друзьями, почему вы тоже не стали священником?

Стивен вновь искоса взглянул на Майка.

— Попался! — одними губами произнес тот.

— Я подумывал об этом, но потом решил стать полицейским. Как думаешь, у священников и полицейских есть что-то общее, Серена?

Девочка задумалась, пожевала нижнюю губу.

— Они помогают людям, — решила она.

Стивен кивнул.

— Совершенно верно. Вот видишь, я же сказал, что ты очень умная девочка.

— Я умею считать до двадцати, — решительно кивнула Серена, потом недовольно покачала головой. — А Кэрри умеет считать только до десяти.

— Уверен, что Кэрри скоро тебя догонит.

— Не знаю, — покачала она головой, и мокрые кудряшки подскочили. — Она на приставке проходит только первый уровень.

— А ты настоящий ас в видеоиграх? — спросил Стивен, и Серена энергично кивнула. — Часто играешь?

Выражение лица девочки внезапно изменилось. Она опустила глаза и промолчала.

И Стивен, кажется, понял, что произошло.

— Серена, а тебе разрешают играть на приставке по вечерам, когда ты должна спать?

Малышка, не поднимая глаз, покачала головой. Марвин Иглстон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Майк шагнул вперед и положил на плечо мужчины руку, заставляя молчать.

— Но ты не спала и играла на приставке в тот вечер, когда исчезла Саманта, да, милая? — негромко спросил Стивен.

Серена молчала. Даже не шелохнулась.

Стивен наклонился, коснулся кончиками пальцев щеки малышки, и она подняла глаза, полные страдания. Она моргнула, по розовым щечкам покатились крупные слезы. Стивен почувствовал, как сжалось сердце. Кажется, другим трудно понять, что преступление делает с людьми. Нет в преступлениях ничего сенсационного, ничего захватывающего. Преступление направлено против людей, оно рушит семьи. Преступление заставляет четырехлетнюю девочку чувствовать свою вину, заставляет бояться. Заставляет плакать.

Он заговорил еще мягче:

— Серена, милая, это очень важно. Тебя не станут ругать за то, что ты играла в видеоигры. Но, дорогая, ты должна рассказать мне, что слышала тем вечером.

Губки задрожали, слезы покатились еще обильнее.

— Саманта говорила по телефону, — прошептала она.

— Она знала, что ты там?

Серена покачала головой.

— Нет.

— Серена, ты знаешь, с кем говорила Саманта?

Опять отрицательное качание головой.

— Нет, сэр.

Внутри забурлило нетерпение, но Стивен решительно подавил его.

— А тебе не показалось, что она разговаривает со своей подружкой? Джолинн или, может быть, Вандой?

— Нет, сэр.

Стивен наклонился еще ближе.

— С мальчиком?

Серена подняла взгляд, в глазах плескалось чувство вины.

— Да, сэр, — прошептала она.

— О чем они говорили, Серена?

Девочка не отрывала взгляда от стола.

— О поцелуях и всяком таком.

Стивен взглянул на Марвина, мужчина побледнел и затрясся. Стивен молча покачал головой и нежно приподнял подбородок девочки, чтобы та посмотрела ему в глаза.

— О чем еще, милая?

Серена смотрела на Стивена, и его сердце опять сжалось от боли, которую он заметил в ее глазах. Она всего лишь ребенок. Не дай Бог никому из детей познать такое потрясение!

— Она не хотела идти, — прошептала Серена.

Марвину с Анной явно стало плохо.

— Что значит «не хотела идти»? Куда идти? Серена?

Та пожала плечами.

— К нему на встречу. Она постоянно повторяла: «Не знаю». Она понимала, что мама с папой будут ругаться. — Опять потекли слезы. — Но в конце концов она согласилась.

Анна покачнулась, но мать обняла ее, чтобы она не упала.

— Серена, а теперь я хочу, чтобы ты очень постаралась. — Стивен почти шептал. — Саманта говорила, где они должны встретиться?

Серена кивнула.

— За «Макдоналдсом».

Стивен пытался заставить свой голос звучать спокойно. Нутром он чуял, что Серена вот-вот вспомнит что-то крайне важное.

— А она сказала, где именно?

Девочка нахмурилась.

— За железной дорогой? Не знаю… — Она испуганно взглянула на отца. — Папочка, прости.

— Все в порядке, золотце, — выдавил Марвин ровным голосом. Стивен оценил его усилия. Сердце отца разрывалось от боли, когда он представлял себе, что произошло за тем «Макдоналдсом». — Ты просто отлично… справляешься.

На последнем слове его голос сорвался, и Майк положил руки Марвину на плечи. Мужчина ободряюще улыбнулся Серене, а самого душили слезы.

Стивен легонько прикоснулся к ручонке Серены.

— Твой папа совершенно прав, маленькая. Ты чудесно справляешься. Еще что-нибудь помнишь?

Тоненькие бровки изогнулись, когда девочка задумалась. Потом она резко вскинула голову, и Стивен понял, что именно этого он ждал.

— Сэмми сказала ему, что он отлично сыграл.

Стивен попытался сдержать ликующий возглас.

— Она сказала, во что он играл?

— Нет. — Нижняя губка опять задрожала, и новым потоком хлынули слезы. — Простите.

Стивен обхватил личико девочки рукой, большим пальцем вытер малышке слезы.

— Ты все правильно сделала, Серена. Ты очень умная девочка и очень смелая. Чтобы рассказать обо всем, требуется нешуточная храбрость!

— Теперь Сэмми вернется домой? — спросила малышка, и Стивен услышал приглушенный всхлип Анны.

Серена — умный ребенок. Стивен понятия не имел, что ей сказали родители, но черт его побери, если он станет обманывать эту девочку.

— Не знаю, милая. Мы все делаем все возможное, чтобы найти ее.

Детские глаза опять наполнились слезами.

— Мне нужно было раньше рассказать. Если бы я сказала раньше, вы бы ее быстрее нашли.

Майк положил руку Серене на плечо. Она подняла голову, прикусила нижнюю губу, и Стивен почувствовал, как дрогнуло сердце. До конца жизни этот бедный ребенок будет испытывать незаслуженное чувство вины из-за ублюдка-садиста, который питается горем и страхом окружающих. Майк убрал со щеки Серены прилипшую к ней прядь волос.

— Серена, ты же знаешь, что я никогда не вру, правда?

Она кивнула.

— Вам нельзя.

Майк грустно улыбнулся.

— Это правда. Значит, ты поверишь мне, если я скажу: что бы ты ни сделала — быстрее Саманту не нашли бы. С нею Господь, где бы она сейчас ни находилась.

Серена кивнула, зарылась лицом в плечо отца. Стивен откинулся на спинку стула. Сегодня малышка и так многое пережила. Он встал из-за стола, наклонился, погладил темные кудряшки.

Он подумал, что дети Дженны были бы похожи на Серену Иглстон, но тут же вздрогнул. «Откуда такие мысли?» — испугался он.