Страница 33 из 61
Монастырь Улцзэйту-Хурал расположен у северного подножия невысокой гряды, — за которой было Эргиль-Обо. Сам монастырь, сравнительно небольшой, стоит на левом берегу сухого русла, вероятно, некогда наполненного речной водой, а теперь дождевой. По-видимому, когда-то здесь был оазис, от которого сохранилась и доныне целая роща хайлясов. На берегу русла находился превосходный колодец, защищенный от песка и пыли будкой, внутри которой имелось механическое приспособление для черпания воды. В самом монастыре обитателей не оказалось, но чувствовалось, что здесь кто-то живет, так как развалин было мало, а во внутренних дворах подметено. На многих дверях монастырских построек висели замки.
От монастыря на юго-восток, т. е. в направлении Эргиль-Обо, шла старинная караванная тропа. Эргиль-Обо, таким образом, было узловым пунктом, где сливались две караванные тропы — одна с запада, по которой мы пытались пробиться сначала, а другая — с севера, по которой ехали теперь. Машины сильно вязли в глинистой почве, пока неожиданно "Дзерен" не остановился вовсе. Василий Иванович объявил: "бензин бахкуй", т. е. бензина нет. Наш проводник не на шутку перепугался от такого сообщения, но я поспешил его успокоить, объяснив, что бензина нет в баке, но он есть в бочке на машине. Однако проводник успокоился и повеселел лишь тогда, когда машина заправилась и мотор заработал.
Глины сменились глубокими песками, и нам пришлось бросить тропу, которая, кстати, тут же терялась в песках, и взять влево — в объезд. С подъемом вверх пески становились глубже и мягче, но машины все еще шли на второй скорости. Так проехали мы еще несколько километров, пока не началась полоса, шириной около километра, настоящих барханов, но небольших. Страшно подумать только, чтобы тяжело нагруженные трехтонные машины смогли бы преодолеть, да еще в подъем, барханы. Нужно сказать, что в тот момент мы сами не верили себе, что машины пройдут, хотя участок был и небольшой.
Лицо проводника тоже стало напряженным, чувствовалось, что он волнуется, хотя, как всякий восточный человек, и умел скрывать свое волнение лучше нас. Теперь решалось: "быть или не быть!" Любой ценой нам надо было преодолеть эти пески, ибо назад пути уже не было: бензина оставалось совсем немного. И машины, включив первую скорость, под яростный рев моторов медленно поползли на перевал. Напряжение достигло крайнего предела: хотелось подтолкнуть машины, чтобы их не засосали эти страшные пески. Но пески, обильно смоченные водой, были теперь смирные и, как в сказке: "расступились и пропустили нас", о чем невозможно было даже мечтать в сухую погоду. Барханы сменились обычными, мягкими в сухую погоду, песками, которые мы преодолели довольно легко — через километр пути машины коснулись колесами перевальной площадки, на которой стояло обо. Эргиль-Обо было перед нами как на ладони — к нему оставалось только спуститься. Многократное "ура" возвестило о нашей победе.
Здесь проводник, которого мы горячо поблагодарили, распрощался с нами и, взвалив захваченное седло на плечи, отправился обратно в монастырь, рассчитывая там у своих знакомых взять лошадь. Мы же, немного постояв на перевале, начали спуск к Эргиль-Обо, до которого оставалось теперь по прямой не более 15 километров. Солнце начало садиться, и мы заторопились в надежде сегодня же добраться до обрыва.
С этой стороны перевальчика также шла полоса барханных песков, но машины преодолели ее легко, так как катились вниз. Километров через пять мы уже спустились на равнину, идущую к подножию Эргиль-Обо. Однако дно котловины настолько раскисло, что машины начали поминутно "садиться". Тем временем стемнело. Волей-неволей пришлось остановиться на ночлег.
С утра, это было 27 августа, все вокруг окутал необыкновенно плотный туман, скрыв от нас и Эргиль-Обо. Будто все злые силы объединились, чтобы не дать нам добраться до Эргиль-Обо. Но вот часам к 10 утра туман начал понемногу рассеиваться, а вместе с тем и вырисовываться обрыв. Он имел какой-то зловещий вид в серой дымке, сквозь которую тщетно пытались пробиться красноватые лучи солнца, неведомо где затерявшегося. Обрыв казался черным базальтовым плато, занесенным до самого верху песками. К западу он тянулся насколько хватал глаз, а на восточном краю виднелось знакомое обо. Но теперь даже как-то не хотелось подъезжать к обрыву — такому угрюмому и неуютному. Весной, когда мы здесь были, при ярком солнечном свете Эргиль-Обо казалось нам приятным, живописным местом. Теперь, в пасмурную погоду, веселые краски потускнели, и Эргиль-Обо стало таким неприглядным, что, вероятно, проезжая мимо и не зная, что здесь много костей, мы бы даже не подъехали сюда, приняв осадочные породы за магматические.
Машины не смогли ехать прямо, так как впереди были лужи, и нам пришлось "семь верст киселя хлебать", взяв влево и непрерывно меся раскисшие глины. Машины с трудом ползли на первой скорости, "садясь" через каждые 100 метров. 10 километров такого пути нам хватило до второй половины дня, пока, наконец, не выбрались на более песчанистую твердую почву. Через несколько минут мы уже добрались до того места, где весной стоял наш лагерь. Никаких следов его не осталось. Ветер занес песком и развеял обрывки бумаги, тряпок и прочий хлам, который обычно остается, когда снимают лагерь.
Итак, закончился маршрут вдоль Великой Гоби — тысяча километров бездорожного пути по незнакомой местности, без точных карт и почти без проводников. В баках машин осталось 100 литров бензина.
На следующий день мы заложили раскопку в том же месте, где и весной, но костей оказалось мало. Попадались отдельные челюсти, кости конечностей, но целых черепов и скоплений костей не было. Очевидно, весной мы напали на "костное гнездо", которое тогда же в основном и исчерпали.
Погода после нашего приезда установилась ветреная. Это мешало работе, особенно когда ветер дул в раскопку, поднимая из отвала тучи песка и пыли. Мы обнаружили поблизости два колодца с прекрасной питьевой водой. До одного из них оказалось всего 3 километра. Это было очень важно для нас, так как запасы бензина были на исходе.
Пока Эглон руководил раскопками, мы с Новожиловым совершили на машине две поездки в западную часть Эргиль-Обо, за 30–35 километров от лагеря. Костей здесь было еще меньше, чем в восточной части Эргиль-Обо, так как костеносный горизонт, имевший форму линзы, в этом месте выклинивался, но зато здесь оказался хорошо развитым верхний конгломератовый слой, в котором Пронину удалось обнаружить два полных панциря гигантских сухопутных черепах [18].
В одну из наших поездок — это было 1 сентября — ночью началась сильная буря. Машину, в которой мы ночевали, так качало ветром, что нам казалось, вот-вот опрокинет ее. К утру буря немного улеглась, но уже в середине дня разыгралась снова, заставив нас прекратить работу и возвратиться в лагерь, где также бушевала песчаная пурга, и Эглон вынужден был отменить раскопки. Начиналась осень, а с ней и песчаные бури, не уступающие по своей силе весенним.
Спинной щит с тазом (слева) крупной сухопутной черепахи олигоцена
сентября мы закончили раскопку, вынув примерно около 20 кубометров породы. Углубляться далее в стенку обрыва мы уже не имели возможности, так как потребовалось бы снять огромное количество породы, что технически нам было не под силу. Сборы наши против весенних выглядели бедно, и даже становилось несколько обидно, что из-за них пришлось претерпеть столько трудностей.
Наибольший интерес представляли панцири черепах из западной части Эргиль-Обо[19] — типа современных слоновых черепах, жителей тропической области.
Теперь мы с нетерпением ждали приезда Ефремова, так как ничего не могли предпринять из-за отсутствия бензина. 7 сентября было объявлено выходным днем, который каждый мог использовать по своему усмотрению. Обычно в такие выходные дни, которые в экспедиции были редки, больше по необходимости, народ занимался стиркой, починкой, мытьем и другими делами. Однако выходной день так никто и не успел использовать, потому что рано утром, когда все еще спали (по случаю выходного дня), неожиданно появился Ефремов, приехавший с Вылежаниным на "Волке". Оказывается, они ночевали в 7 километрах от нашего лагеря, будучи не в состоянии добраться до нас из-за полной темноты. Иван Антонович рассказал нам "столичные" новости, а мы ему — свои. Тут же приняли решение об окончании полевого сезона в этому году. По пути в Улан-Батор мы наметили взять ствол большого мелового дерева, обнаруженного экспедицией 1946 года в районе Сайн-Шанды. Эглон дал команду о свертывании лагеря и завершении полевого сезона. Это сообщение было встречено рабочими с большим удовольствием, чем объявление выходного дня, так как каждому после долгой экспедиции хотелось увидеться поскорее со своими родными и знакомыми.