Роберт — хранитель железа

— А что делают люди, когда раздаётся взрыв, а никого не видно? — поинтересовался Тим.

Железный Роберт весело рассмеялся.

— Вначале они снуют взад-вперёд по площадке, носит их туда-сюда, точно пыль от стружки. Всё ищут, кто бы это мог сделать. Но поскольку не находят, начинают браниться, дескать, чёрт побери, война уже столько лет как кончилась, а на свалке металлолома всё ещё попадаются взрывчатые предметы, — поди знай, где они валяются. Люди говорят «взрывчатые предметы», а какие же это предметы, если они разлетелись на кусочки. Я всегда говорю — гремучее железо, это гораздо правильнее.

Железный Роберт снова старательно закрыл дверь своей сокровищницы и прислонил к ней кривую печную трубу с обгоревшим концом.

— По этой трубе я сразу узнаю, приходил ли кто-нибудь сюда вынюхивать, — сказал он.

На следующий день у Тима был кашель, и он сидел дома. А через день они поехали с мамой в город покупать новое пальто. Таким образом, ему не удалось в эти дни проведать Железного Роберта и Маукама. На третий день, выйдя после завтрака во двор, Тим внезапно увидел над калиткой знакомую квадратную собачью морду.

— Маукам! — воскликнул он. — Ты пришёл за мной?

Маукам стоял, опираясь лапами на ворота, и выжидательно смотрел на Тима. Длинный хвост пса ходил взад-вперёд.

— Хочешь, я принесу тебе кость? — с жаром спросил Тим. — Я сейчас сбегаю спрошу…

Он повернулся и хотел было уже броситься в комнату, но Маукам взволнованно залаял. Тим остановился.

— В чем дело? Ты не хочешь?

Маукам покачал головой и повернулся, чтобы идти. Несколько раз он оглядывался, словно приглашая Тима следовать за ним.

Тим выскользнул за калитку и поспешил за собакой. Увидев это, Маукам побежал быстрее.

— Ты сам пришёл, или тебя послал Роберт? — спросил Тим, переводя дыхание.

Услышав имя Роберт, Маукам утвердительно гавкнул.

Тим забеспокоился. Он большими прыжками кинулся вниз с откоса — только песок летел! До рамы машины Тим добежал быстрее Маукама, который сделал круг по тропинке, как подобает порядочной собаке. Там Тиму пришлось подождать Маукама — мальчик не знал, куда идти дальше. Маукам прибавил скорости и промчался мимо Тима прямо на свалку.

Все быстрее вперёд, мимо Горы матрасных пружин в сторону «Слепой машины».

Наконец Маукам привел Тима в чащу кухонного хлама, где вперемешку валялись разбитые листы от плит и дырявые баки для подогрева воды. Тим огляделся, но никого не увидел.

— Тим — Тим! — внезапно тихо донеслось до него. — Тим — Тим!

Следуя в направлении голоса, Тим отпихнул в сторону закоптелую духовку и увидел Роберта. Тот лежал на помятой железной плите и крутил головой. Правая нога Железного Роберта была погнута, рука вышла из сустава. Увидев Тима, Железный Роберт обрадовался.

— Молодец, что пришёл! Уже года два, как тебя не видать.

— Эти два дня я не мог прийти, — растерянно ответил Тим, так как его удручал жалкий вид Железного Роберта. — Сперва у меня был кашель, а потом я ездил в город покупать пальто.

— А мне показалось, что это длилось ровно два года, — сказал Железный Роберт.

Тим склонился над ним.

— Что с тобой?

Тут Маукам нагнул голову, большим розовым языком лизнул повреждённую ногу Железного Роберта да так и остался с грустным видом стоять над железным человечком. С его языка капала слюна, точно вода из протекающего крана, и падала на Роберта. Здоровой рукой Роберт стал махать перед самым носом Маукама.

— Отойди! — закричал он плаксивым голосом. — Ты ничего в этом не смыслишь! — Ты что, все ещё не соображаешь, что я от этого заржавею?

Маукам стыдливо попятился назад.

— Этот чёртов гремучий шарик! — сказал Железный Роберт Тиму.

— Кто бы мог подумать, что он такой мягкий! Едва я заглянул, что у него там внутри — как вдруг бабахнет! Я, словно птичка, взлетел под небеса, потом шлепнулся на гору матрасных пружин, и она меня снова подбросила вверх. Я взлетал и опускался так раз семь-восемь. Видишь, руку и ногу немного вывихнул. Маукаму пришлось полтора дня рыскать, пока он меня нашёл.

— Ужасный взрыв! — вздохнул Тим.

— И не говори! — гордо произнёс Железный Роберт. — Я уже кончил летать и даже успел немного поваляться здесь, в тишине, когда они примчались сюда. Позвали кого-то по имени Сапёр. Тот сказал, что взорвалась ручная граната. Ни бельмеса они не знают! Причем тут рука — просто гремучий шар. Руди недавно прислал его в груде бочек из-под военного горючего. Ну они и недоумевали, дескать, кто её подорвал, они же не знали, что это я подорвал, а сам взял и улетел, — захихикал Железный Роберт.

Тим осмотрел его ногу, попробовал выпрямить её, но железо не поддавалось.

Маукам жалобно скулил.

— Кто же руками железо выправляет! — с обидой произнёс Железный Роберт. — Ничего-то ты не смыслишь. У тебя нет с собой молотка?

— Откуда я знал, что он понадобится, — ответил Тим. — Дома у отца есть…

— Тогда беги во всю прыть домой, как по стальной проволоке, и принеси молоток, — приказал Роберт. — И не жди, пока отец вернётся с работы, не то Ржавоед найдёт меня и измелет в порошок, прежде чем ты успеешь вернуться. Сегодня ночью он уже рыскал здесь поблизости.

Тим помчался во весь опор. До прихода отца с работы оставалось ещё полдня, так что Тим всё равно не смог бы спросить у него разрешения взять молоток. Но он надеялся, что отец не рассердится, к тому же он принесёт молоток назад прежде, чем кто-нибудь обнаружит пропажу.

Только он собрался выскользнуть с молотком за дверь, как его заметила бабушка.

— Куда это ты направился с молотком? — спросила бабушка и поверх очков испытующе посмотрела на Тима.

Очки бабушка надевала, когда читала газеты. А когда хотела получше разглядеть кого-нибудь, то всегда смотрела поверх очков.

— Бабушка, я… мне нужно распрямить одну вещь, — испуганно пролепетал Тим и втянул голову в плечи, боясь, вдруг бабушка начнёт запрещать или расспрашивать, что и как.

Бабушка же развернула свежую газету и сказала:

— Взял бы тогда уж заодно и клещи. Всё равно прибежишь за ними, только зря дверьми будешь хлопать.

Тим от удивления застыл в дверях, затем, поняв дельность бабушкиного совета, принёс плоскогубцы. Бабушка так углубилась в статью о крупнейших воздушных, морских и наземных катастрофах текущего столетия, что и не заметила, как Тим ушёл.

Маукам, который лежал возле Железного Роберта, встретил Тима радостным лаем, вскочил и лизнул его в лицо. Тим вытер рукавом лицо и принялся действовать.

Железный Роберт положил искривлённую ногу на железный лист плиты.

— Ага, ты и клещи принёс, — с удовлетворением заметил он. — Даже если б я разлетелся на кусочки, ты всё равно смог бы меня собрать заново.

— К счастью, ты ещё цел, — сказал Тим, рассердившись на легкомысленное замечание Роберта.

Он осторожно сжал клещами ногу железного человечка и нежно постучал по ней молотком.

— Тебе не больно? — заботливо спросил он.

— Не задавай глупых вопросов, — ответил Железный Роберт. — Ты ничего не смыслишь в этом деле.

Тим ударил. Бух — удар пришёлся по ноге, бах — удар пришёлся по растрескавшемуся железу плиты. Бух-бах, бух-бух-бах!

От удовольствия Железный Роберт закрыл глаза.

— Вот это музыка! — сказал он. — Бух-бах-бух, бух-бах! Знаешь, а ты и впрямь крепкий музыкант.

У Тима от напряжения взмок лоб, так как ударять надо было очень точно. Если один удар получался сильнее, на другой стороне голени у Роберта тотчас же появлялась шишка и Тиму приходилось долго выпрямлять её клещами, так что ладонь начинала гореть.

Тим решил передохнуть.

— Ого, уже двигается! — радостно закричал Железный Роберт. Нога действительно начала двигаться, только коленный сустав скрипел и с трудом разгибался.

Тим ещё немного постучал, следуя дельным наставлениям Роберта, а затем помог ему подняться. Железный Роберт попрыгал на выпрямленной ноге, после чего положил на железный лист свою поврежденную руку.