Роберт — хранитель железа

— А скажи, зачем, собственно говоря, ему всё время двигаться? — с любопытством спросил Тим.

Железный Роберт слез с окна, уселся на край железного ящика и начал болтать ногами. Тим присел рядом.

— Видишь ли, давным-давно, страшно давно, по меньшей мере тысячу миллионов лет тому назад, когда люди ещё ничего о железе не знали, они решили, пусть лежит, где лежит. Как долго оно так пролежало, никто теперь уже не знает, но когда однажды люди пришли, что взять его, железа там не оказалось…

— Куда же оно подевалось? — с тревогой спросил Тим.

— Так ведь у Ржавоеда было во сколько времени, чтобы подкрасться к нему и подъесть с каждого уголка, — серьёзно произнёс Роберт. Вот люди и остались без железа. Пришлось им мастерить ложки из дерева и кости, а топоры — из камня. Так начался каменный век. Потом, когда люди с большим трудом снова научились выплавлять железо, они решили, что с этого времени железо должно постоянно находиться в движении, не то его опять не станет. Тогда опять наступит каменный век, и всем придется снова селиться в пещерах, вырубленных в скалах. И тогда люди сделали из железа сильного человека и поставили его следить за тем, чтобы железо никогда не оставалось лежать на месте. Передвигаясь, железо остаётся чистым, и Ржавоед не может разъесть его. Этого сильного человека назвали Железным Рейном.

— Он похож на тебя? — осведомился Тим.

— Он мой праотец, — гордо ответил Железный Роберт. — Сейчас нас уже много. Ведь во всех уголках мира полно железа, и его надо стеречь. У меня много братьев — Железный Роланд, Железный Рихи, Железный Руди, Железный Реэдик. Все они заняты этой работой. Видишь ли, железо должно передвигаться с одного места на другое, через огонь, воду и наковальню, только тогда оно не иссякнет.

— А Железный Рейн и сейчас ещё жив? — с жаром спросил Тим.

— Думаешь, нет? — воскликнул Железный Роберт слегка обиженным голосом. — Знаешь, какой он ужасно крепкий! Он живёт у Самого Большого Железа, но я ни в коем случае не могу сказать тебе, где оно находится, это наша семейная тайна. Люди никогда не должны знать о железе всего того, что знаем мы.

Железный Роберт взглянул на Тима. Тут ему вдруг опять вспомнился крановщик, и он звонко шлёпнул себя руками по бёдрам.

— Я ведь сразу разглядел, куда он запрятал эту бутылку. Когда он залез в свою кабину на кране и стал поднимать, я тоже стал поднимать. Я стал поднимать большущий якорный болт на Проволочную гору. Едва поднял. Я очень тщательно целился, чтобы он ни на один милли-миллиметр не отклонился в сторону. Знаешь, эти бутылки иногда бывают прямо-таки железными. Ну а потом как пущу этот болт с горы, да ещё ногой поддал! Взглянул только, туда ли летит, а сам кубарем — на другую сторону. Слышал, как здорово дзинькнуло?

— Слышал.

— Дзинькнуло как… как железо! — с восторгом произнёс Железный Роберт.

Некоторое время они сидели молча. Затем Тим огляделся вокруг и спросил:

— Здесь ты и живёшь?

По мнению Тима, тут было не очень-то уютно.

— Я же сказал тебе, что живу здесь сегодня, — небрежно ответил Железный Роберт. — Но это не значит, что я и вчера здесь жил.

— А где ты жил вчера?

— В другом месте, — ответил Железный Роберт. — И это вовсе не значит, что я и завтра буду здесь жить.

— Ты что, каждый день живёшь в другом месте? — удивился Тим.

Железный Роберт заболтал ногами.

— Это вы там, среди мягких вещей, может, всю жизнь живёте на одном месте, пока не покроетесь ржавчиной, — объявил он.

Тим немного обиделся. Он слез с ящика, подошёл к двери и толкнул её. Дверь не поддавалась.

— Заперто! — воскликнул Тим.

— Я запер, — спокойно заявил Роберт.

— А как мы выйдем отсюда? — разволновался Тим.

— Я выйду через окно, — беззаботно сказал Роберт.

— Но я-то не пролезу! — возмутился Тим.

Железный Роберт наклонил голову и сочувственно посмотрел на него.

— Да, ты не пролезешь. Тебе придётся остаться здесь и ждать, пока придёт кран и снимет с тебя эту комнату. Я полагаю, что это будет примерно недели через две. Не хмурься, ты должен наоборот радоваться. Не разбей я бутылки, крановщик обязательно сломал бы сегодня кран и тебе пришлось бы ждать гораздо дольше!

— Я… я должен обязательно сходить домой! — разил Тим. — Учти, что я к тому же хочу есть!

— Кто много ест, тот станет толстым и мягким!.. — пропел Железный Роберт и примирительно добавил: — Я как-нибудь зайду тебя проведать. Каждый день не обещаю, у меня и так уйма дел, но полагаю, что раза два в неделю буду заходить.

— Роберт, не говори так! — жалобно попросил Тим. — Помоги мне выбраться отсюда. Мама, папа и бабушка начнут повсюду искать меня, станут звонить в милицию, в детскую больницу, если я к обеду не приду домой.

Железный Роберт задумчиво посмотрел на Тима.

— Странный ты, право, парень, неужто тебе так не терпится уйти от железа? — спросил он. — Ты что — ещё не начал плесневеть у себя дома среди всего этого мягкого хлама?

Тим ничего не сумел ответить на это. Железный Роберт немного помолчал, затем милостиво объявил:

— Ладно уж, коли ты такой рохля, выпущу тебя. Я знаю, отчего дверь не открывается. Думаешь, не знаю? Я о железе все знаю. Когда я её закрывал, с той стороны упал засов. Я вылезу из окна и отодвину его.

Тим взглянул на дверь, и теперь она уже не показалась ему такой зловещей.

Вдруг в каюте стало совсем темно. Как будто туча закрыла солнце. Тим быстро повернул голову и увидел нечто такое, отчего весь похолодел.

Конечно же, это было какое-то морское чудовище!

В одно из круглых окошек в противоположной стенке глядела чья-то круглая лохматая морда, под носом — белые усы. Зеленоватые глаза зверя горели зло и нагло.

Тим прислонился спиной к дверце каюты и крепко зажмурился.

III. Рыжая опасность

Звук мягкого шлепка и стук заставили Тима через несколько мгновений открыть глаза.

На крышке железного ящика, выгнув спину и сверкая зелёными глазами, стоял большущий рыжий кот. Железного Роберта нигде не было.

Тим с шумом выдохнул воздух и с облегчением сказал:

— Коттер!

Кот с подозрением посмотрел на него, хвост его, точно плеть, ходил то в одну, то в другую сторону. Казалось, он что-то держал во рту. Это «что-то» барахталось и как будто поскрипывало.

Коттер мотнул головой. Он старался покрепче ухватить зубами свою добычу. Внезапно Тим увидел, как мелькнули знакомые стальные ноги.

— Роберт! — испуганно воскликнул он и метнулся к коту. — Коттер, сейчас же отпусти.

Но кот лишь зашипел на него и, не сводя с Тима глаз, попятился к стене каюты.

Тим разозлился. Он очень давно знал Коттера и нисколько его не боялся. Правда, до сегодняшнего дня он никаких дел с котом-разбойником не имел, разве что иногда наблюдал, как тот ходил к мусорному ящику охотиться на крыс. Тим решительно подошёл к Коттеру и протянул руку, чтобы отнять у него Железного Роберта.

— Мяу!

Удар кошачьей лапы был таким молниеносным, что, когда Тим отдёрнул руку, на ней выступили три белых царапины, на которых тут же показалась кровь. Больно стало только потом.

Коттер зашипел ещё злее.

— Ах ты, негодяй! — крикнул испуганный и рассерженный Тим коту-разбойнику и огляделся вокруг в поисках палки, чтобы наказать обнаглевшего зверя.

Коттер воспользовался этим моментом. Он проворно повернулся на своих мягких лапах, большим прыжком перелетел на край круглого окошка и повис на нём.

Ещё мгновение — и он исчезнет.

Тима точно током ударило, так ему стало страшно. Он скорее почувствовал, чем успел подумать, что исчезновение Железного Роберта окажется для него роковым. Ведь без Роберта ему не удастся выбраться из этой мрачной железной каюты.

Коттер уже высунул голову из окна каюты. Железный Роберт, барахтающийся у него в зубах, висел пока ещё по эту сторону стенки.