Роберт — хранитель железа

Наконец Коосу заметила его.

— Ох ты, бедняжка, на улицу просишься? — сказала Коосу и поспешила к двери.

— Погоди, погоди, сейчас поспеет суп, — крикнула Маазике Метсатага.

Но Коосу уже открыла дверь.

— К этому времени он вернётся, — успокоила Коосу свою домработницу.

Маукам не стал дольше слушать и побежал.

Первым делом он завернул на склад старого железа, но Тима там не оказалось. Тогда Маукам направился на улицу Калда, нажал лапой на ручку калитки и вошёл во двор.

Тима нигде не было видно. Маукам пошёл и улегся возле лестницы. Он решил ждать.

Как раз в это время бабушка Тима решила вынести во двор мусорное ведро. Едва она приоткрыла дверь, как взгляд её упал на Маукама, лежащего у лестницы, подобно льву. Маукам издали узнал бабушку по шагам и поэтому даже не пошевельнулся, только смотрел. Всё же бабушка с мусорным ведром в руке испуганно застыла на месте, затем, не спуская глаз с собаки, попятилась к двери, тихонько закрыла её и только после этого почувствовала себя вне опасности. Она взбежала по лестнице наверх и через дверь крикнула Тиму:

— Тим! Там твой друг пёс явился. Пойди посмотри, чего ему надо.

Тим вскочил и кубарем скатился с лестницы. Бабушка на всякий случай осталась наверху.

— Здравствуй, Маукам! — прошептал Тим, обхватив пса за шею. — Ты пришёл меня проведать?

Маукам медленно покачал головой.

— Может, тебе что-нибудь нужно? — догадался Тим.

Теперь Маукам кивнул. Тим оказался в затруднительном положении.

— А как я узнаю — что? — в недоумении спросил он.

Маукам отвёл Тима за мусорный бак, где Тим когда-то устроил на Тима так, словно звал его за собой. Сделал ещё шаг и снова посмотрел. Затем, как будто поджидая его, остановился.

— Ах, вот что, ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой! — радостно воскликнул Тим. — Тогда пошли!

Маукам отвёл Тима за мусорный бак, где Тим когда-то устроил для Железного Роберта маленький склад железа. Обнюхав весь этот хлам, пёс носом подтолкнул к Тиму жестянку. Он несколько раз возил в ней Железного Роберта. Маукам сел перед мальчиком и наклонил голову.

Тим немного подумал.

— Не собираешься ли ты опять везти Железного Роберта? — спросил он наконец нерешительно. — Ты что, знаешь, где он?

Маукам улыбнулся и кивнул.

Тим, не медля, бросился искать верёвку и, вернувшись с ней, привязал жестянку Маукаму на шею.

— И я с тобой! — воскликнул Тим.

Маукам некоторое время в сомнении смотрел на него, но всё же позволил Тиму последовать за ним. Однако, достигнув калитки дома, где жила Коосу, он повернул назад и обошёл вокруг Тима. Когда, несмотря на это, Тим всё-таки решил пойти дальше, Маукам встал ему поперёк дороги и затем снова сделал круг. Тогда Тим догадался и остановился.

— Ладно, Маукам, я дальше не пойду, раз нельзя, — пообещал он.

Маукам вошёл в калитку, подошёл к двери и стал царапаться в неё.

Это он так стучал. С течением времени от длинных, крепких когтей Маукама на ней образовались глубокие борозды. Тим следил из-за калитки, что будет дальше.

Через некоторое время, когда Маукам был уже в доме, дверь снова распахнулась и Маазике Метсатага с грохотом вышвырнула жестянку во двор.

— Бедное животное, и кто только нацепил тебе на шею эту дрянь? — сочувственно пробасила Маазике Метсатага. — Сколько хулиганов развелось! В следующий раз и близко не подпускай этих негодяев!

Тим остался дежурить дальше. Вскоре он услышал царапанье с внутренней стороны двери и вслед за этим Коосу снова выпустила Маукама. Чтобы запутать следы, Маукам немного порыскал вокруг, затем, убедившись, что из комнаты никто за ним не следит, схватил жестянку в зубы и выбежал с ней за калитку, к Тиму. Опустив жестянку у ног Тима, Маукам сел.

— Роберт там, в комнате? — шёпотом спросил Тим.

Маукам кивнул.

Дрожащими от волнения пальцами Тим снова привязал жестянку на шею Маукаму и впустил пса в калитку. Но как раз в этот самый момент дверь дома отворилась и выглянула Маазике Метсатага.

— Ах ты, паршивый упрямец! — хриплым голосом крикнула она Тиму и погрозила ему кулаком. — Ещё чего вздумал, собаку дразнить! Ты что ему всякую гадость на шею вешаешь? Смотри, откусит тебе нос! Но прежде ты ещё от меня взбучку получишь.

Маазике Метсатага сделала несколько больших шагов к воротам. Тим в испуге бросился наутёк.

Он слышал, как за его спиной зазвенела изо всех сил запущенная ему вслед жестянка. Он не отважился остановиться, пока не оказался на почтительном расстоянии от дома Коосу. Тяжело отдуваясь, Тим прислонился к забору и задумался.

По-видимому, Железный Роберт каким-то образом попал в беду и не мог сам выбраться из дому. Выходит, для того, чтобы спасти Роберта, Тим должен проникнуть в дом. Но теперь его видела эта женщина с трубным голосом и даже пригрозила ему; он не мог просто так подойти к дверям и под каким-либо предлогом пробраться в комнату, чтобы разыскать там Железного Роберта. Тим думал, думал, но ни один план не годился.

В конце концов он всё же решил вернуться и осторожно подкрасться к дому. Вдруг Маукаму тем временем пришла в голову какая-нибудь спасительная идея.

Когда Тим находился уже за два дома от жилья Коосу, калитка распахнулась и на улицу вышла Маазике Метсатага со своим огромным пылесосом. На сегодня она закончила всю работу по дому — сварила Коосу геркулесовую кашу, а Маукаму суп с клёцками, основательно прошлась по комнатам пылесосом и теперь, довольная, направлялась домой. Настроение у Маазике было такое хорошее, что она напевала себе под нос какой-то марш. Это звучало так, словно в большой железной бочке громко урчал медвежонок.

К счастью, Тим вовремя заметил надвигающуюся опасность. Он быстро шмыгнул в ближайшую калитку и спрятался за столбиком ограды. Крапива жгла ноги, но Тим не шелохнулся до тех пор, пока гулкие шаги Маазике Метсатага не пропали вдали.

Немного обождав для верности, чтобы Маазике Метсатага успела скрыться из поля зрения, Тим осторожно вышел из своего укрытия и засеменил к калитке Коосу. Маукама нигде не было. Вероятно, ему все ещё никак не выбраться из дома. Тим минутку поколебался, но медлить было нельзя. Может быть, именно сейчас Роберту грозит страшная опасность и он ждёт, что Тим придёт к нему на выручку. Тим нажал на ручку калитки, подошёл к двери дома, у самого сердце в пятках, и постучал.

За дверью послышалось знакомое урчанье Маукама, затем раздались шаркающие шаги. Дверь отворилась и показалось маленькое сморщенное старушечье лицо. Оно было вполне приветливым.

— Что тебе, мальчик? — спросила Коосу, а это была именно она.

— Я — я… — заикаясь, произнёс Тим, не успевший ещё придумать никакого предлога. — Здравствуйте.

Тим вежливо поклонился. Коосу улыбнулась.

— Здравствуй, здравствуй. Ты это и пришёл мне сказать?

— Да! То есть — нет! — скороговоркой проговорил Тим, боясь, что Коосу сию минуту захлопнет дверь и он ничего не успеет сказать… — Я… м-м… Извините, у вас есть железо?

Он думал о Железном Роберте и поэтому спросил про железо.

— Какое железо? — удивилась Коосу, однако дверь не закрыла.

— Н-ну, э-это… в общем, железо, — нервно пробормотал Тим. — То есть, старое железо — металлолом.

— Ах, металлолом, — повторила Коосу. — Что, в школе велели собирать?

— Н-нет! То есть — да! — воскликнул Тим.

— Нет, то есть — да! — весело рассмеялась Коосу. — Чего же ты стесняешься, глупый мальчик! Вот и скажи так, как есть на самом деле — мол, в школе велели.

— Да, да, — подтвердил Тим, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Коосу покачала головой. Но у меня нет металлолома. Как-то прошлой осенью ко мне уже приходили школьники и унесли весь хлам. За это время я никакого нового железа в доме не заводила.

Тим озабоченно вздохнул. Наспех придуманный план не дал никаких результатов.

Внезапно за спиной Коосу раздался какой-то шум. Коосу отпустила дверную ручку и испуганно оглянулась. Дверь распахнулась, и Тим тоже увидел, что происходит в комнате.