Испытание героя

Их ракеты – пустышки, – объяснил он остальной совей команде. – Давайте достанем их!

Пилот Stalker`а должно быть осознал, что что-то не так, когда неповрежденный Робот Арчера начал огонь из больших лазеров. Один их них проник в кокпит, разрушив почти всю броню и заплавляя аварийный люк. Другой выстрел попал в центр торса, впиваясь в то же самое место, что и лазеры Crab`а. Командный канал связи зашуршал за секунду до того, как из него раздались слова. – Призрак Один, мы закончили немного раньше. Есть еще цели? – Это был Лейтенант Кульвер.

Хорошие новости. Одна из спутниковых станций была обезврежена. Он почти решил ввести аэрокосмические истребители в бой, но потом у него появилась новая мысль. – Хорошая работа, а теперь идите и нанесите удар по их командному пункту в форте.

Сэр?

Арчер отступил в сторону от очереди снарядов автоматической пушки, вонзившейся в деревья сбоку от него, все они не разорвались, разнося деревья и камни только за счет кинетической энергии. – Вы правильно меня расслышали. Просто несколько заходов над их базой. Возможно, многого вы не добьетесь, но это привлечет внимание Блюхера.

Принято, Призрак Один.

Stalker Гвардии закачался под яростной атакой и попытался уйти из-под атаки, но Мстители продолжали наседать. Максвелл Грат, пилотирующий захваченный Gallowglas, сделал завершительный выстрел. Сияющий пучок чистой энергии из его ПИИ вонзился в торс Stalker`а, повреждая внутреннюю структуру и посылая арки белой энергии как паутину по всему центру Робота. Казалось тот застыл на одном месте, из дыры в его торсе поднимался дым. Потом он завалился на бок, снося при падении деревья.

Со стороны линии боя, где находился Арчер, ракеты, снаряды автопушек и лазеры с удвоенной яростью начали наступление на врага после падения Staler`а. Он увидел новую модель робота Cobra, появившегося и выпустившего ракеты дальнего радиуса действия в Cicada Мстителей. Большая часть боеголовок попала, однако разорвались только две из них, давая зеленому пилоту новый повод для веры в жизнь. Арчер и Грат одновременно выстрелили по новой цели, поливая Cobra достаточным количеством огня лазеров и ПИИ, чтобы опрокинуть того на землю.

Могучий Atlas, пилотируемый Полковником Блюхером стоял на небольшом возвышении, ведя огонь с большой дистанции, отслеживая несколько различных целей. Hollander также попытался развернуться и открыть огонь, но обнаружил, что попал под залп средних и больших лазеров от Watchman`а Волли Георга. Робот Волли получил несколько повреждений, и тонкий, выглядящий как кровь поток зеленого охладителя вытекал из торса Робота. Большая часть его выстрелов пришлась по ногам Hollander`а, обнажая миомерные мускулы, дымящиеся от перегрева.

Всем подразделениям, продвигаемся, – скомандовал Арчер. – Они отступают. – Потом он увидел, как аэрокосмические истребители снова сделали заход, проходя мимо той линии, вдоль которой они бомбили базу. В какой-то момент он понял, что они затеяли. Лиранцы заметили его войска, пересекающие реку.

Мартин Фокс наблюдал, как огонь вражеского миномета все приближался к его позиции. Он был техником, системным администратором, а не воином. Пришло время уносить ноги. Сквозь туман он наконец разглядел неподвижные тела команды Кати Чаффи, лежащие на краю кратера. Они выполнили задание, вытянули его, но какой ценой?

Мы можем отходить, – произнес он в передатчик. – Отходим к транспорту.

Один человек из его команды подбежал к нему, указывая рукой на то место, где лежали тела товарищей. Пулеметная очередь устремилась вслед за ним, как только он показлся на открытом пространстве. – А что с ними? – прокричал он.

Мартин махнул ему рукой. – Для них все уже слишком поздно. Мы сделали нашу работу, и теперь нам надо убраться отсюда. Я передам сообщение Полковнику, как только мы отойдем подальше.

Страхи Арчера развеялись. Пара истребителей Lucifers и Stuka развернулись, как будто заметили конвой Мстителей в нескольких километрах от поля боя, но потом они снова повернули, чтобы на бреющем полете пройти прямо над битвой. Его облегчение перешло снова в страх, когда он увидел, как они нацелились на Dervish Рхельма и Stealth Ливернуа, которые тут же устремились прочь. Одна из ракет Lucifer`а прошла вдалеке от цели, но остальные две попали точно в цель. ДДР залп поразил Dervish, срезая тонкую броню с задней части торса и рук Робота. После этого большой лазер Lucifer`а вонзился в руку, отсекая ее около локтя. Уничтоженная кисть упала под ноги Робота, как детская игрушка.

Stealth Ливернуа попал под огонь вражеской Stuka. Ракеты разрывались вокруг него, окутывая Робот клубами черного дыма, пронизанного оранжевыми вспышками взрывов. Лучи Больших лазеров пронзали это облако, выискивая Stealth. Если судить по осколкам брони, которые вылетали из дыма, то они находили свою цель. Вдруг Арчер увидел, как Кейн Ливернуа сделал то, чего никто не ожидал. Запустив прыжковые двигатели. Он устремился прочь, как раз вовремя, чтобы избежать основного удара.

Арчер ожидал, что аэрокосмические истребители развернутся и сделают новый заход, но вместо этого они стремительно покинули поле боя. До него дошло. Они должно быть засекли, что Кульвер приближается к их базе. Он сумеет уйти задолго до их прибытия, но он отвлек их внимание, как и ожидалось. Ему опять пришлось неохотно признать мастерство Блюхера. Тот использовал свои силы весьма хорошо.

Арчер окинул взглядом поле и увидел, как Гвардия начала отступление. Один из них, Hollander, задел вибробомбу, пропущенную во время начального рывка и снова рухнул на землю, на этот раз навсегда. На большом расстоянии он углядел Atlas Блюхера, уже почти за пределами видимости, полускрытый деревьями. Цель была слишком плохая, но он все-таки выстрелил, игнорируя волну тепла, прокатившуюся по кокпиту. Один из Клановских лазеров увеличенного радиуса действия поразил руку Atlas`а, в то время как другой прошел далеко мимо. Броня огромного Робота была выщерблена и покрыта шрамами, но на секунду показалось, что Блюхер повернулся лицом ко своему врагу. Казалось, что время замедлилось, пока Арчер наблюдал за черепообразным кокпитом Atlas`а со столь большого расстояния.