Испытание героя

Сейчас! – произнес Старший Сержант Хопкинс, и его команда начала спускаться вниз по передней стене банка. Из дверей банка выходили две дюжины Гвардейцев, уставившихся на бой, разгоревшийся в двух кварталах от них. В одно мгновение Хопкинс и другие приземлились на феррокрет и направили штурмовые винтовки Роринекс на спины солдат.

Сдавайтесь или умрете, – выкрикнул Хопкинс. Ошеломленные солдаты повернулись и обнаружили, что стоят лицом к взводу тяжело вооруженной и бронированной пехоты. Большинство, отметил с удовлетворением он, стояли с раскрытыми ртами, с трудом понимая, что происходит. Его пехотинцы быстро пришли в движение, отбирая пистолеты офицеров и проверяя, чтобы никто из солдат не имел оружия.

Я Коммандант Дерксон. Что все это значит? – наконец смог потребовать один из них.

Всего лишь то, что вы пленники. А теперь, Коммандант, если вы позволите, я верю, что в ваших карманах полно чеков. Все вы, деньги сюда или вас расстреляют.

Это ограбление? – запнулся Коммандант Дерксон.

В какой-то мере, – ответил Хопкинс, радушно улыбаясь ему. – Вы не слышали историю про Робин Гуда?

Арчер повернул за угол всего в половине квартала от заходившего с краю Зефира. Низкий и стремительный, танк на воздушной подушке, Зефир медленно двигался, держась в полуметре от земли. Водитель из состава Гвардии открыл огонь ракетами малого радиуса действия и средних лазеров, как только увидел Робота Арчера. РБД сделали большие выбоины в торсе Penetrator`а, Робот зашатался от одновременного удара. Один из лазеров танка полностью промазал, но остальные два ударили по ногам.

Он проверил дисплей повреждений и увидел, что броня держалась, это была хорошая новость. Он нежно установил свой джойстик и навел прицельный кружок на передней части Зефира. Большим пальцем Арчер нажал на триггер и услышал, как два лазера расширенного радиуса действия просвистели во время разряда.

Яркие алые пучки энергии ударили в башню Зефира. Белый дымок и расплавленные пластины брони разлетелись во все стороны, а танк намертво остановился. Как только волна тепла проникла в кокпит, Арчер медленно отвел Penetrator`а за прикрытие здания. Его сенсоры показали, что Зефир разгонялся, очевидно, пытаясь пересечь его поле огня. Казалось, что танкист пытался поклониться ему башней, проходя мимо.

Арчер отступил в сторону, предоставляя себе более широкую огневую арку. Это должно отбросить Зефир. Быстро двигающийся танк выстрелил туда, где, как ему казалось, должен был находиться Робот Арчера, только в последнюю секунду осознавая, что там его больше не было.

Арчер не сделал ту же ошибку. В то время как его большие лазеры перезаряжались, он выстрелил шестью своими средними пульсирующими лазерами. Их изумрудные лучи сошлись на боковой броне танка, выжигая на его борту и юбке большие дыры. Два луча нашли свою цель на башне, которая уже была повреждена предыдущим ударом. Раздался небольшой взрыв, и башня оторвалась, частью оставшись на Зефире, а частью падая на землю.

Машина Гвардейцев с трудом оправилась от взрыва, качаясь от тротуара до тротуара, на своем пути вниз по улице, и долей секунды позже выскочила из поля зрения Арчера. Без своих орудий у танка не было шансов в продолжающемся бою. Сенсоры малого радиуса действия подтвердили это. Танк быстро направлялся в сторону форта. Арчер обнаружил, что хотел бы похвалить водителя за знание того, когда надо отступать. Это было еще одним напоминанием о том, что Гвардия была первоклассным подразделением.

Вдали он увидел два своих аэрокосмических истребителя, уходящих после второго захода над городом, удаляющихся прочь от Экол Сити. – Призрак Один, Мозгу, – произнес он. – Сообщите обстановку.

Зефиры уходят, – ответила Катя. – Наша пехота и Пума подожгли пуму. Хопкинс взял свою цель. Подбиты Роммель и Демон.

Хорошо. Я иду. Пусть остальные приготовятся к отступлению и пусть начинают работать со средствами массовой информации.

Арчер остановил своего Penetrator`а напротив банка и взглянул вниз на толпу, которая там собралась. Теперь, когда огонь закончился, многие люди пришли сюда, чтобы увидеть, кто атаковал и почему.

Он активировал внешние динамики так, чтобы все в радиусе квартала мог слышать его. – Старший Сержант, вы взяли деньги?

Да, сэр, все до последней чертовой Л-банкноты, – произнес Хопкинс через свой наручный коммуникатор.

Начинайте, – приказал Арчер. С сумкой в одной руке, Хопкинс начал карабкаться по поручням наверх Penetrator`а, когда Арчер начал свою речь.

Люди Торина, это Арчер Кристифори. Мы здесь не для того, чтобы причинить вред вам, только тем захватчикам, которые пришли на нашу планету. Эти деньги – их кровавые деньги – деньги, которые им платят за то, что они держат нас на коленях. Они их не заслужили, но нам кажется, вам они пригодятся.

Как по команде Дариус Хопкинс открыл сумку и широко ее распахнул. Лиранские Л-банкноты, многие украшенные изображением Катрины Штайнер или ее убитой матери, полетели по воздуху. Люди тянулись вверх и к падающим деньгам, и к Penetrator`у, стоящему над ними.

Арчер выждал мгновение, позволив себе продлить смех, крики и аплодисменты, а потом приказал своим людям уходить и рассеиваться. Все было сделано хорошо, но он был солдатом, который знал, когда приходит время уходить. Не было смысла в продолжении столкновения. Не с таким врагом, как Полковник Феликс Блюхер, врагом, который будет искать расплаты … особенно после сегодняшнего дня.

18

После недавней атаки повстанцев в самом центре Экол Сити полковник Феликс Блюхер, командующий Пятнадцатой Гвардией Арктурана, объявил этим утром о том, что восемь подозреваемых террористов были задержаны и помещены в изолятор. Никаких доказательств против этих людей не было представлено журналистам.

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

29 декабря 3062

Сила взрыва была столь ужасной, что волна опрокинула Феликса Блюхера, отбросив его примерно на пять метров по площадке командного поста. Его барабанные перепонки отозвались страшной болью, а сам он дважды перевернулся пока не остановился, врезавшись в стену. Его поврежденная нога заныла, напоминая ему о ранении полученном в тот последний раз, когда взрыв бросал его по воздуху. На миллисекунду, он почувствовал, как будто он очутился в ночной кошмаре, но смазанные звуки и запахи поведали Блюхеру, что это не воспоминания или сон, а адский срез реальности.