Испытание героя

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

26 декабря 3062

Сколько осталось до конца ремонта повреждений? – спросил Блюхер, настраивая контрольную панель голографического стола, чтобы сделать комнату немного светлее. Это место стало для него почти тюрьмой, а его терпение истощалось. Кристифори не давал ему шанса проявить себя в том, что он умел лучше всего – честный бой на открытом поле боя. Засада на реке была ударом. Хуже того, это принудило его ослабить безопасность города.

Он заплатил высокую цену за это. Три разных взрыва автомашин нарушили работу энергетических подстанций, которые питали планетарный ГИС, эффективно отрезав Торин от остальной части Внутренней Сферы. Без ГИС не было возможности послать или принять сообщение с других планет, это означало, что он потерял возможность следить за ситуацией в Лиранском Альянсе. Также стал невозможным контакт с двумя его батальонами с Морфида.

Многое случилось за последние несколько дней, и ситуация стала еще более взрывоопасной. Гражданские волнения доросли почти до восстания теперь, когда Виктор Дэвион объявил о намерении сместить Архонта. Блюхер признавал этого человека Воином, но в глазах Полковника тот был более Дэвионом, чем Штайнером. Несмотря на ужасающие обвинения, Архонтом была Катрина Штайнер, а не Виктор. Блюхер верил, что его долг призывает его противостоять любым попыткам Виктора сбросить Архонта.

Мы снова наберем силу еще за два, возможно, три дня, – осторожно ответил Лейтенант Фиск.

Блюхер знал, что это слишком долгий срок. Многое могло произойти за три дня. Его первоначальные действия на Морфиде были куда более удачными, чем на Торине. Он покончил с планетарной Милицией, вобрав ее в состав Гвардии. Его заместитель на планете, Командант Констанс МакКоу, быстро провела по собственной инициативе действия, чтобы средства массовой информации отразили это под правильным углом.

Он не был столь же удачлив. Каким-то образом Кристифори вручил отредактированную запись нападения в руки средств массовой информации всего через час после того, как Блюхер провел пресс конференцию, отрицая этот инцидент. В результате он подорвал свою популярность у местного населения. Хуже того, как оказалось, Кристифори стал героем за то, что сражался с военной машиной Альянса с минимальным кровопролитием.

А что с вашими допросами захваченных террористов? – Во время атаки на подстанцию, солдаты Блюхера смогли задержать подозреваемых в подрыве. Члена банды, не меньше. Был ли он одним их тех людей, которые бы подошли повстанцам, чтобы сражаться бок о бок?

У нас есть несколько имен, включая имя лидера ячейки, Джоей-Линн Фразер. Все они из Опал Сити, который расположен в нескольких часах отсюда. Они приехали в Экол только для того, чтобы выполнить операцию.

Вы смогли узнать о местоположении базы Кристифори?

Нет, сэр, он не знает. Мы использовали наркотики на допросе, чтобы подтвердить информацию, которую он раскрыл, но все еще не получили дальнейших деталей. Повстанцы организованы по ячейкам, а вы знаете, как сложно их взломать. На самом деле мы получили четыре имени, и я связался с полицией Опал Сити, но пока никого из этих террористов не смогли найти. Хотя нам удалось обнаружить только семью одного из них.

Вы их взяли под наблюдение? – спросил Блюхер.

Это казалось разумным. Это может помочь нам поймать хотя бы одного их них, – сказал Фиск.

Блюхер потер бровь. – Я бы хотел избежать подобных действий, но у нас не остается выбора.

Еще один офицер подошел к ним и протянул Блюхеру сообщение. Тот взял лист бумаги и просмотрел его, потом поднял глаза на офицера. – Лейтенант Шервуд, вы служили с Кристифори. Можете ли вы что-нибудь сказать, что могло бы помочь нам?

Офицер с волосами песчаного цвета качнул головой. – Я не был допущен до детального планирования операций, но я знаю, что Арчер Кристифори слишком мало делает в жизни того, что не было спланировано или просчитано. Если он вывел из игры ГИС, то у него была причина, даже если она заключается в том, чтобы заставить нас лезть на стену от паранойи.

Я думал точно о том же, – сказал Фиск.

Мы были в состоянии полной готовности и подтянули войска в город из-за боязни нападения, но до сих пор мы не видели действий с его стороны, – медленно произнес Блюхер, думая вслух. – Это значит, что мы что-то предотвратили или делаем как раз то, что он от нас хочет. Он знает то, как нас учили реагировать на события, и до сего момента, мы играли так, как было нужно ему. Я бы хотел, чтобы вы вновь начали патрулирование. Поищем его.

Разумно ли это? – спросил Фиск.

Блюхер игнорировал вопрос и вновь повернулся к Шервуду. – Ваши мысли Лейтенант?

Ну что ж, сэр, Кристифори был в армии всю свою жизнь. Если вы будете действовать по книге, он просчитает каждый ваш ход. Он знает учебники. Черт, он был там, где их писали.

Блюхер обнаружил, что улыбается первый раз в этот день. – Хорошо. Выводите патруль. Забудьте о проблемах с ГИС и о том, что могло случиться с остальной частью Внутренней Сферы. Восстание здесь, на Торине, и нам следует его подавить. – Его слова были четкими, но часть его надеялась, что остаток Пятнадцатой Гвардии Арктурана на Морфиде не завязли также сильно в боях с повстанцами.

Арчер стоял у открытой части тента, под которым размещался его полевой штаб, и смотрел на древнюю площадь. Его мускулы болели, но холодный, чистый воздух освежал. Где-то над ним, он слышал хлопки крыльев одних больших птиц и мягкий крик других. Активность вокруг него была столь же нетороплива – случайная фраза, еле слышное хихиканье. На мгновение показалось, что он находится среди деревенской площади, а не в центре военной базы.

Дариус Хопкинс подошел ближе, пока Арчер стоял, обхватив руками плечи. – Каков наш статус, Дариус? – спросил он.

Я бы хотел захватить больше частей от того, оставшегося Nightsky, – пробормотал Хопкинс.

А что со снаряжением, которое мы взяли?

Cicada настолько работоспособна настолько, насколько может работать Cicada. War Dog получил в оcновном только повреждения брони, а Blackjack`ом можно управлять, за исключением некоторых вынужденных изменений. Остальное я приказал отложить, включая Javelin`а Капрала Шантеа. Учитывая то, что нами захвачено из останков того Hatchetman`а и Panther`ы Графта, я бы сказал, что мы вырвались вперед.