Испытание героя

В поле зрения появилась Гвардия Арктурана, они двигались в едином строе, их вел серо-зеленый Nightsky, паливший из большого пульсирующего лазера в Battle Hawk`а Хогана. Изумрудные потоки света прошли вдалеке, раскалывая скалы, которые оставили после себя только облака серого дыма. Арчер знал, что его командное звено могло ударить по ним с того места, где они засели, но он попридержал их. Спрятавшись в скалах, они останутся начеку до тех пор, пока это будет правильным – если, конечно, их не засекут раньше, визуально или с помощью сканера.

Первый Призрак, Пит Булю, – медленно произнес он, Хоган повернул торс и ответил огнем по приближающимся Гвардейцам. Он послал пару ракет малого радиуса действия мимо Nightsky по Cicada, которая шла второй в линии, пробив ими броню над левым коленом последней.

Продолжайте, сэр, – послышался ответ Мартин Фокса.

Вытягивайте пробку.

Принято, Призрак.

Ливернуа приостановил своего Stealth`а на середине ложа реки и повернулся, выпуская ракеты малого радиуса действия, шести и двухзарядные установки одновременно. Они взлетели и поразили темно-зеленого Blackjack`а, прогибая передние бронепластины под действием взрыва, выбивая в них маленькие дыры. Кейн активировал свои прыжковые двигатели и убрался прочь, как только ракеты нашли цель, он поднялся на уровень Арчера, но немного дальше вниз по течению.

Nightsky подошел к краю воды и пошел на Javelin`а Капрала Жилиан Шантеа. Пара средних пульсирующих лазеров ударила в ноги меньшего Робота, разбрасывая разбитую броню. Казалось, что Javelin завибрировал от удара, но Жилиан умудрился сохранить равновесие и начал перебираться на ту сторону реки, где засел Арчер. Его поле зрения оказалось затянуто дымом, когда Panther`а Субалтерн Графта, пробоины на его броне все еще дымились белым дымом, поднялся на прыжковых двигателях на небольшой уступ прямо под позицией Арчера.

Должно быть Гвардейцы заметили его. Одно звено осталось почти у края реки, в то время как другая, вытянувшись в линию, втянулась в бой посреди тихой реки. Пар поднялся вокруг ног Blackjack`а, когда тот промахнувшись мимо Stealth`а Кейна из больших лазеров, отвел избыточное тепло в холодную воду.

Арчер проверил хронометр на дисплее своего кокпита и направил свои орудия на крепкого Flashman`а, одного из тех Роботов, которые остались на высоком берегу реки.

Всем Призракам, – произнес он, – сконцентрируйте огонь на том берегу и держитесь.

Его цель выстрелила по Panther`е Графта за долю секунды до того, как Арчер зафиксировал прицел орудий. Flashman, смертоносный боец, вооруженный большим количеством лазеров, чем взвод пехоты, нажал на спуск трех больших лазеров и трех средних. Верный своему имени, Робот подсветил воздух брильянтовыми вспышками красного огня. Panther`а Графта завертелась, скривившись, и упала, омываемая лазерным огнем. Очередь снарядов автопушки одного из людей Арчера прошла мимо цели, разрывая скалы у ног Лиранского War Dog`а, который вел ответный огонь.

Арчер выстрелил из своих собственных больших лазеров, алое пламя глубоко проникло в правую ногу Flashman`а, отрезая броню с характерным звуком, который отразился от стен оврага. Неожиданно раздался рев, звук средний между грохотом запускаемой ракеты и рокотом летней грозы. Невнятный сперва, он становился громче, вытеснял все остальные, нарастал. Почти пять секунд, не было выстрелов, пока каждый Воин прислушивался к нарастающему звуку.

Появилась почти шестиметровая волна воды, гигантская, пенная волна разрушения. Где-то в нескольких километрах выше по течению, Мартин Фокс и его команда Пит Буль открыли шлюзы плотины. В мгновение ленивая река превратилась в ревущий поток – монолитная плита воды ревела как зверь.

Гвардия Арктурана имела только две секунды до того, как река обрушилась на них. Передовой робот пытался вырваться и убежать, но река немного дальше вниз по течению закруглялась, а неровные скалы не дали ему спокойно убежать. Flashman и другие Роботы на том берегу реки пытались отойти назад по своим же следам.

Продолжайте огонь! – скомандовал Арчер и выстрелил второй системой вооружения по Flashman`у, пилот которого пытался спастись от бешеного напора реки. Большая часть лазеров Арчера прошла мимо, но оставшихся хватило, чтобы добавить беспорядка. В это время одинокий БоевойРобот Nightsky, выбрался из пенящейся воды на плоскую скалу, а потом поднялся на своих прыжковый двигателях. Пьяно шатаясь в воздухе, он упал на берег, его ноги остались в реке, а остальная часть корпуса покоилась на грубых скалах. Несущаяся вода догнала и троих его товарищей, которые пытались уйти вниз по течению.

Один из Роботов Арктурана, Hatchetman, все еще стоял на склоне. Пилот открыл огонь из автопушки, поражая Penetrator`а в торс и срывая несколько тонн защитной брони. Penetrator покачнулся от удара, но Арчер справился и его Робот остался стоять прямо. Он почти решил сменить цель, но увидел, что большая часть Призраков за его спиной ответила на огонь. Как по команде, Hatchetman`а поразило не менее пяти разных залпов. Он рухнул в облаке серого дыма, в то время как Flashman и ловкий Dervish быстро отступали мимо упавшего Робота, оставляя его умирать.

Nightsky медленно поднялся на ноги, снова включил свои двигатели и выдержал приземление на утес прямо под горящим Hatchetman`ом, пылающем, как фейерверк. Кто-то с боку от Арчера выстрелил большими лазерами, которые поразили Nightsky, который как раз поворачивался, чтобы отступить, раздробив его броню, углубляясь дальше. БоевойРобот Гвардии заколебался, однозначно сотрясаясь от внутреннего повреждения, скорее всего, судя по тому, как он качался, это был гироскоп. Его нога оступилась на скалистом гребне, а потом Робот соскользнул вниз по острым скалам к ревущей реке, броня отлетала с каждым метром, который пролетал Робот.

Потом, неожиданно, все закончилось. Троим Гвардейцам удалось покинуть поле боя. Остаток был либо поврежден от огня или потерян в реке. Пенная река продолжала пробиваться через скалы, равнодушная к тем повреждениям, которые он нанесла. Арчер видел серо-зеленую форму Cicada Гвардии, которая покоилась перед самым изгибом водного потока, впечатанная сокрушающей силой реки в массивную скалу, она не могла двигаться. Остальные или были скрыты под водой или пытались выйти на берег где-то ниже по течению.