Испытание героя

Да, сэр, – сказала она, ее голос звучал почти по военному. – Джек и я присоединимся к вам и другим сегодня ночью. Я уверена, что несколько других тоже придут.

Ограничитесь только вами двоими. Нет нужды рисковать шеями каждого.

Система связи на его столе замигала и прогудела, показывая, что пришло сообщение. Взглянув вниз, он увидел, что заголовок протокола сообщения свидетельствовал о том, что оно пришло с командного поста Пятнадцатой Гвардии Арктурана, расположенного на другом конце Экол Сити.

Арчер еще раз взглянул на Катерину, когда система снова привлекла его внимание. – Это Блюхер. Скорее всего он прикажет мне активировать Милицию, чтобы помочь ему справится с неприятностями. – Он не ответил на звонок, просто стоял и смотрел на зеленую мигающую лампочку.

Сэр? – спросила Катерина. – Вы не собираетесь ответить?

Арчер улыбнулся. Это была первая истинно полная улыбка, которую он позволил себе с момента смерти Андреи, и это было восхитительно, как будто она наполнила его жизнью и энергией. Потянувшись к верхнему ящику стола, он вытащил оттуда конверт, который был уже подписан. Потом он достал что-то из кармана брюк и положил это в карман. – Это мой ответ Полковнику Блюхеру. Я не прошу многого, Катерина, но не доставите ли вы это ему лично?

Она улыбнулась в ответ и взяла конверт, держа его близко у груди. – С удовольствием, сэр.

Спасибо вам за все. Подождите немного перед тем, как достичь форта. Мне нужно что-то вроде часа. А когда вы справитесь, я передам диск с информацией для СМИ. – Он показал серебристый информационный диск и вставил его в записывающую систему.

Это началось, ведь так? – почти с болью в голосе спросила она.

Да. Войны легко начинаются, но чтобы закончить их требуется большое искусство. – Арчер сел, приготовясь записать свое сообщение людям Торина.

Вскоре после того, как он прибыл на базу Милиции Торина, Арчер прошел прямо в ангар для Роботов, заряжаясь энергией все сильнее от царящей здесь активности. Он влез в свой боевой костюм. Тот потускнел от долгих лет использования, но предоставлял ему ощущение комфорта, которого не могли дать многие вещи. Ящики были уже погружены на транспортеры, БоевыеРоботы готовились, везде, куда бы он ни посмотрел, его люди широко улыбались, поднимали пальцы вверх и кивали в знак поддержки. Он бы хотел дать моменту захватить его, но он понимал и тяжесть того, что происходило. Гражданская война была наихудшей из всех. Брат против брата. Друг против друга. Отец против своего ребенка. Энтузиазм вокруг него заражал, но Арчер знал, что некоторые из этих хороших людей умрут от рук тех, кого они должны будут сохранить сражаясь.

Дариус Хопкинс управлял движением машин в центре ангара, когда Арчер подошел ближе. Они быстро обменялись салютами, потом Арчер сразу перешел к делу. – Как много времени?

Еще десять минут, – сказал Хопкинс, в то же время протягивая лист пехотинцу, который ожидал приказа. – Хорошо, что мы начали перемещение части нашего оборудования раньше, иначе бы это застопорилось.

Все дело в планировании, – сказал Арчер, глазами пробегая по ангару. – Признаки Гвардии Арктурана.

Наши люди на линии связи просматривают их сообщения. Пока ничего. Это застало их врасплох также как и нас. Мы получили несколько сообщений для вас от Полковника Блюхера, все помечены, как сверхсрочные. Наконец, он поговорил с Гаупманом Снидер, как с вашим заместителем. Приказ явиться на базу Гвардии и принести все оборудование.

Хорошо. Пока все будет выглядеть как будто мы собираемся подчиниться приказам, Блюхер ничего не заподозрит. Вы говорили с оставшимися семьями? – Это была важная часть плана. Также как и с людьми Кристифори Экспресс, Арчер не хотел оставлять за своей спиной невинных, который Фиск или Блюхер могли бы использовать против него или других членов его команды.

Только несколько человек еще не переместили свои семьи в убежище.

Хорошая работа, Сержант Майор, – сказал Арчер.

Говоря о «плане», там указана диверсия, чтобы мы могли вырваться из города до того момента, как Гвардия сможет среагировать. Вы никогда не подчеркивали, что за диверсия это будет.

Мой робот готов? – спросил Арчер показывая пальцем на Penetrator`а за спиной.

Он был первым подготовленным к запуску. Вы можете отправляться, – ответил Хопкинс. – Ну так в чем же заключается та диверсия о которой мы говорили?

Арчер улыбнулся. – Если мой Робот готов, то готова и диверсия. Я выхожу через пять минут. Ты и остальные выдвигайтесь через пять минут после этого. Пользуйтесь заранее спланированными маршрутами выхода из города. Разделитесь на звенья, двигайтесь быстро, доберитесь до базы и затаитесь.

Разделение Милиции на части по всему городу, когда они выйдут, будет рискованным, но это создаст иллюзию, что Арчер имеет больше людей, что он на самом деле имеет. В ближайшие дни и недели, Милиция Торина будет нуждаться в поддержке людей. Начало будет положено этим маленьким представлением… которое начинается сейчас.

Так вы скажете, что у вас на уме? – давил дальше Хопкинс.

Арчер улыбнулся. – Я бы сказал, но ты только будешь возражать.

Бормоча что-то себе под нос, Хопкинс вернулся к работе. – Вот об этом я и беспокоюсь, – Арчер был уверен, что расслышал его слова правильно.

Демонстрации возникли по всему Экол Сити. Некоторые были небольшими, люди спонтанно выходили на улицы, говоря о том, что Архонт должна уйти. Люди поддерживающие Катрину тоже вышли на улицу, протестуя. Не было планов этого, не было организации, просто хаос. В то время, как основные улицы были пусты, другие были забиты толпами демонстрантов, каждая сторона пыталась перекричать противников. Восстание еще не вырвалось, но это было только делом времени.

Казармы полиции и тюрьма были в одном и том же четырех стенном здании рядом с центром города. Вокруг него возвышался специальный барьер против таких опасностей как толпа или машины с бомбами, которые не могли подобраться слишком близко, чтобы нанести повреждения. В этой части города протесты были незначительны, а полиции было достаточно, чтобы держать обе стороны от того, чтобы вцепиться друг другу в горло. Однако, напряжение царило в воздухе, и облака затянули город в серую дымку.