Испытание героя

Призрак Один, говорит Брейн. – Это была Гауптман Катя Чаффи. Бывший водитель Робота, которая была тяжело ранена во время вторжения Кланов, она теперь была во главе отряда разведки Милиции и играла активную роль в битве, которая сейчас разгоралась. – Я не могу сосчитать всех Гвардейцев. В пределах действия наших сенсоров я не вижу еще двух звеньев.

Принято, Брейн, – ответил Арчер. Если они не были здесь, то они приближаются откуда-то еще. – Ты думаешь, что они подойдут сзади?

Если бы я была Лиранцем, то сделала бы именно так, – сказала она, голос ее звучал так, как будто она читала, думала и говорила одновременно.

Спасибо, Брейн. Время нам думать самим. – Он переключил коммуникационную панель на широкий диапазон, чтобы вся его команда могла слышать его распоряжения. – Призрак Один, всем Призракам. Продолжайте отходить. Молот Один, вам лучше послать помощь к задней двери, столько, чтобы задержать их. Брейн говорит, что не все плохие парни здесь. – Потом он сделал шаг в сторону, как раз в тот момент, когда виртуальный снаряд Гаусса от Hollander`a Гвардейцев прошел мимо цели, поднимая белый дым слева от него.

Crab Лейтенанта Вал Кемпа слишком долго убирался с пути волны атакующих Роботов. Арчер не мог видеть своими глазами, того, что мог сказать по тактическому дисплею. Его большие лазеры попали в верхнюю часть возвышающегося Atlas`a, но повреждения все еще затрагивали только броню. Арчер добавил своими орудиями дальнего радиуса действия, вновь поражая руку и центр торса, но недостаточно, чтобы помочь Кемпу. Вместо того, чтобы просто упасть его серьезно поврежденный Crab покатился по склону холма, врезаясь в Cicada. Оба Робота покатились вниз по пологому склону, сшибая по пути несколько деревьев.

Лазерный удар попал в правую ногу Penetrator`a Арчера, и его боевой компьютер прогудел, когда просчитал мнимые повреждения и отобразил их на тактическом дисплее, в виде желтых и красных огней.

Арчер не отвлекался. Он знал своего Робота; броня выдержала. Он достиг последнего участка подъема холма и вновь повернулся к черепу, ухмыляющейся головы Atlas`a, который медленно шел за ним и его «разбитой» Милицией. Казалось, что БоевыеРоботы Гвардейцев шли прямо на него. Наваждение рассеялось с ударом снаряда Гаусса в правый торс Арчера, слегка тряхнувшего Робота и пославшего облако белого дыма в воздух. Вновь дисплей повреждений показал ему красные огни предупреждений на дисплее повреждений. Капли пота появились на его лбу, и когда он облизал свои сухие губы, то почувствовал вкус соленого пота. Удерживая прицел на Atlas`е он открыл огонь по верхней части Робота, вновь срезая броневые плиты.

Неожиданное скрежетание пронзило его нейрошлем.

Кузнечный Молот Один Первому Призраку, у меня тут многочисленные вражеские «тележки» у задней двери. Повторяю, они обходят нас, чтобы зайти в тыл и будут здесь через пять минут.

Черт, возьми! Арчер наполовину подозревал, что Полковник Блюхер сделает что-то подобное. Время захлопнуть его ловушку все еще оставалось, просто его стало совсем мало. – Понял. Призрак Один всем Молотам, откатывайтесь к югу и вступайте в бой. Призраки, ждать до тех пор, пока наши Молоты не соединятся с нами, а потом вниз по холму.

Справа и слева от него земля содрогнулась, когда бронетехника на воздушных подушках и колесах пророкотала мимо его Penetrator`a и других Роботов Команды Призрака, направляясь прямо на приближающуюся Гвардию Арктурана. Роботы Лиранского Альянса приостановили движение вверх по холму и, казалось, застыли на мгновение, боясь, что их неожиданно превзошли по числу и огневой мощи, и были почти сметены приливной волной Роботов и бронетехники.

На открытой командной частоте Арчер выкрикнул команду ясную каждому из его людей. – Сближайтесь!

Поединки тренировочного боя закончились почти часом позже. Результаты были близки, и когда очки, розданные судьями, были посчитаны, была объявлена ничья. Сумасшедшая атака сломала ряды Гвардейцев Арктурана, но только на несколько минут. Их атака на тылы наземной бронетехники нанесла больше повреждений, чем хотелось бы Арчеру, но такой ценой было куплено необходимое ему время.

Для Арчера это была реальная победа. То, что планетарная милиция – группа слабых воинов – сражалась с подразделением регулярной армии и завоевала ничью, было несомненным достижением. Он стоял со своим командным составом на грязной ступне его Penetrator`a, смеясь и болтая о прошедшем бое. Катя Чаффи сидела на ноге Робота, споласкивая свое лицо водой из фляги. Командир Второй роты гауптман Гетт смотрел на свой переносной компьютер, изучая тактический рисунок битвы, пытаясь объяснить Арчеру, как они могли бы продолжать бой и дальше. Его группы, на самом деле, не признавали это победой из-за того, что надеялись совсем не на это.

На несколько минут Арчер позволил себе смеяться и быть вновь солдатом. После многих лет, проведенных в полях, когда он зачастую мечтал снова стать гражданским, он обнаружил, что расслабляется от того, что снова стал воином. Существовала магия товарищества, невидимая связь между членами подразделения, которые понимали друг друга, работали вместе, как одна команда. Он почти не замечал двух офицеров, которые направлялись в его сторону. Как и он, они носили охлаждающие жилеты и шорты, оба несли свои нейрошлемы. Полковника Блюхера он узнал сразу же, но другого человека он не знал.

Арчер отдал честь, когда Блюхер подошел ближе. – Полковник, это были хорошие учения. Сэр, – сказал он.

Блюхер ответил на приветствие. – Да, Лейтенант Полковник. Вы нам задали так же хорошо, как и сами получили от нас. Мои люди были поражены качествами ваших отрядов милиции.

Для подчиненного это говорило многое, и требовало многого от вышестоящего офицера, чтобы поздравить с победой с таким изяществом. Арчер улыбнулся и кивнул своему вышестоящему офицеру. Он посмотрел на незнакомца и протянул руку. – Мне кажется, я не имею чести быть знакомым с вами.

Полковник Блюхер как-то загадочно улыбнулся. – Могу ли я представить моего адъютанта, Лейтенанта Лютера Фиска. – Фиск не пожал протянутую ему руку, а вместо этого отдал Арчеру формальный военный поклон, жест, как подумал Арчер, более подходящий для королевского двора, а не для поле боя.