Страница 83 из 97
КНИГА ТРЕТЬЯ
ИСПЫТАНИЕ
Еще одна такая победа, и мы погибли!
Они опять нас окружили, бедняжки.
Этот человек, Веллингтон, столь глуп, что не понимает, что его победили, и продолжает сражаться.
XLII
К югу от Новой Шотландии
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
25 июля 3058 года
«Победитель» майора Каллена Крейга возвышался над штабелями снаряжения, которое фузилеры не могли унести с собой на континент. Рядом с «Победителем» расположились еще четыре боевых робота, не способные подняться наверх из-за полученных повреждений. В зеленых сумерках Обочины V они казались изумрудными колоссами, окутанными туманом, – системы охлаждения внутренних структур выбрасывали клубы отработанного воздуха.
Туман стелился у ног роботов, делая их похожими на персонажей древних мифов, на титанов или там великанов былых веков.
Роботам было придано усиленное танковое копье – тяжелые наземные машины, которыми фузилеры собирались воспользоваться при атаке на штаб Ягуаров, которой так и не суждено было случиться. Даже прибытие Малвани с подкреплениями лишь продлит агонию полка. Пехотные взводы и одетые в силовые доспехи группы внедрения капитана Льюиса засели в укрытиях вдоль предполагаемого маршрута Ягуаров.
Маршрут этот предсказать было несложно. Вокруг бывшего морского дна поднимались покатые холмы, и единственной относительно ровной дорогой был проход километровой ширины, где противника и поджидали Крейг со своими людьми. На худосочной желтой траве после фузилеров, ушедших два часа назад, все еще оставалась ровная цепочка следов, ведущая на север. Крейг стоял лицом к югу, откуда должны были появиться Ягуары, а за спиной у него, километрах в семидесяти, полковник Стирлинг, должно быть, уже достигла рубежа бывшего континента.
Полковые связные и штабные машины сосредоточились неподалеку от него, готовясь прорываться к местам посадки – туда, где фузилеры впервые ступили на Обочину. Задача Крейга была проста: задержать Ягуаров, а потом попробовать ускользнуть. Те, кто останется в живых, должны будут пройти вдоль стены холмов на юго-запад – может быть, им удастся достичь останков «Стены».
Сказать проще, чем сделать… Крейгу приходилось уже видеть, как сражались Ягуары в Баннокбернском Ущелье. Они дерутся яростно, даже если проигрывают.
Разведчики-пехотинцы первыми подали сигнал о приближении противника и сообщили о его численности. В авангарде шел смешанный бинарий боевых роботов.
Полученные от разведки данные поступали на вспомогательный дисплей «Победителя» так же, как если бы Ягуаров засекли его собственные сенсоры ближнего действия. Каллен Крейг собирался с силами, глядя на пульт связи в кабине робота.
Хоть истребителей не видно. А то нам бы сразу крышка…
Ягуары тем временем засекли помехи, возникавшие от работы полковой машины связи, и тут же активизировались. Передовой бинарий ринулся в проход, где стоял «Победитель». Два передних омниробота, «Торопыга» и «Коши», двигались так быстро, что их невозможно было поймать в прицел. Следующий, серый «Стервятник», представлял собой гораздо более удобную мишень. Крейг навел на него перекрестье прицела, и в тот же момент по врагу открыл огонь еще один фузилерский робот, сильно поврежденный «Стрелок».
Лазеры «Победителя» опалили «Стервятнику» правый бок, а автопушки «Стрелка» испещрили его следами от попаданий. Но шестидесятитонная боевая машина даже не замедлила хода – она лишь повернула корпус и дала залп дальнобойными ракетами.
Расстояние было минимальным. Почти все ракеты попали в цель – наспех установленные броневые пластины «Стрелка» полетели в глину, – а промахнувшиеся врезались в скалу у него за спиной, обрушив на робота град камней.
Крейг открыл огонь из пушки Гаусса и средних лазеров, не обращая внимания на резкий скачок температуры в кабине. Снаряд врезался в поврежденную правую часть корпуса «Стервятника», сорвал броню и углубился во внутренние структуры. Правая пусковая установка наполовину отвалилась, выйдя из строя. Лазерные лучи в клочья изорвали «Стервятнику» грудь. Еще один робот горцев, «Мрачный Жнец», добавил ему ракетами ближнего действия и лазерами.
Каллен Крейг сорвался с места и обогнал тяжелый танк «Разрушитель», сцепившийся с двумя «Коши». В «Победителя» попала пара ракет, непонятно откуда залетевших.
Все вокруг разваливается по частям…
– Арьергард, отходим. Немедленно рассредоточиться. Теперь каждый сам за себя. Надо подняться на самый высокий холм и осмотреться. Иначе я такой же мертвец, как и все остальные.
– По приоритетному каналу поступило сообщение от звездного капитана Кларка, – раздался в нейрошлеме Девона Озиса голос начальника службы связи соединения.
Девон Озис замедлил бег своего робота, нарушив строй «звезды», державшей тыл. Фузилеры оставили за собой слишком заметный след. Он перешел в резерв, предоставив Патриции и ее силам самим разбираться с арьергардом Стирлинг.
– Включайте, – велел он.
– Я провел сканирование аэродрома, галактический командор, – заговорил капитан «Темного Когтя». – Сам комплекс, оборонявшие его войска, а также, насколько можно судить, большинство аэрокосмических истребителей – если не все они – уничтожены…
Девона Озиса охватил гнев. Он снова двинул робота вперед.
– Это невозможно. Вы, должно быть, ошиблись, воут?
– Никак нет, галактический командор. Мы совершили виток по низкой орбите и перепроверили данные. Часть комплекса осталась нетронута, но узел связи и истребители погибли.
– Есть ли какие-либо следы тех, кто совершил это бесчестное деяние?
– Поблизости никого не обнаружено, галактический командор. Возможно, они находятся в зданиях или покинули район.
Звездный полковник Патриция, находившаяся во главе отряда, почти в трех километрах впереди, подала голос: