Двойная Игра

Лорен дал по огромному «Бегемоту» залп, раздробив ему правую ногу – робот накренился вперед и упал без движения. Внезапно оказалось, что над полем битвы стоит мертвая тишина. Бойцы Лорена были ранены, а может, и мертвы.

В наушниках нейрошлема захрипел голос звездного капитана Мэндрейка, пилота побежденного «Бегемота»:

– Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, ты победил…

Лорен ничего ему не ответил, молча глядя через смотровой порт кабины.

Триша и Сара скорее всего мертвы или при смерти, а он почему-то жив. Надо просто нажать на гашетку и восстановить справедливость… А я должен думать, черт побери, о том, что бы сделал в такой ситуации Ягуар!..

– Я склоняю голову перед тобой, признавая твою победу, – продолжал хрипеть звездный капитан Мэндрейк. – Прошу убить меня, не оставлять жить с этим страшным пятном на моей чести!..

У Лорена проснулось его логическое второе "я". В том, чтобы взять Керндона в «связанные», было немало риска, но зато сколько пользы это принесло! Теперь у него появился шанс получить «связанного» воина-Кота, что, конечно, очень сильно помогло бы в дальнейшем…

Логика, подкрепленная трезвостью мышления, напрочь подавила эмоции.

Я играю роль Ягуара и должен поступать, как Ягуар…

Лорен дал по кабине «Бегемота» залп. Вряд ли Мэндрейк мог остаться в живых.

– Сэр, – раздался голос Самптера Берка, – Сара, сэр… она мертва. Я пытался ее вытащить, но кабина… от нее ничего не осталось, сэр.

– Понял, – сказал Лорен бесстрастно. – А что с Тришей?

Ему ответила Гленда Джура:

– Я ее только что вытащила. Она ранена – в кабине была пробоина, – но выживет.

– Майор Лорен, – вмешался Керндон, – вы обязаны уничтожить тело Сары. Не должно остаться никакого следа.

Эти слова, словно пощечина, привели Лорена в чувство, вернули его к реальности.

– Самптер, – сказал он, понимая, как трудно будет тому выполнить приказ, – залезай в кабину и уничтожь останки Сары. Сожги все, что могло бы выдать Котам ее генетическое происхождение… Гленда, как только вынесешь Тришу, сделай то же самое с ее кабиной. Там не должно остаться ни капли крови.

– Сэр… – начал было Самптер Берк.

– Выполняй приказ, солдат, – отрезал Лорен. – Выполняй, или я сам это сделаю.

Ставки были слишком высоки, чтобы позволить эмоциям влиять на их поступки. Время скорбеть по павшим придет позже.

– Есть, сэр, – ответил Берк.

Лорену показалось, будто он услышал еще слово «ублюдок», и он не был уверен, что это ему не почудилось.

Через несколько минут он последовал за Берком и остановился возле тлеющей кабины. Майор открыл боковой люк и стал смотреть, как огонь пожирает тело его боевого товарища. Почти небрежным движением он бросил в огонь то, что не могло сгореть.

Это был обычный, не очень аккуратно сделанный браслет со вделанной в него небольшой микросхемой – неотъемлемая принадлежность каждого воина клана, с которой они никогда не расставались. Лорен велел медикам снять его с тела звездного капитана Марилен. Если кто-нибудь решит проследить, откуда они прибыли, браслет окажется важной уликой…

XXXIV

Временный полевой штаб

К югу от Новой Шотландии

Обочина V (база «Дикий Кот»)

Глубокая Периферия

17 июля 3058 года

Галактический командор Девон Озис вошел в штабной купол. Внутри находилась звездный полковник Патриция – она изучала картинку на тактическом дисплее.

Патриция перенесла свой пост в купол на то время, пока не будет уверенности, что ущелье зачищено. Ягуары заняли территорию, на которой сражалась и погибла звездный полковник Роберта. Ученым и техникам было поручено опознать мертвых и собрать записи с браслетов кодекса и дисков павших воинов. Девон Озис лично вывел на поле боя своего омниробота.

– Доложите обстановку, – рыкнул он грозно.

– Зачистка ущелья завершена. Мы обнаружили десантный корабль, использовавшийся противником. Я направила к нему одну «звезду» элементалов для осмотра и изъятия всего, что может представлять ценность, – спокойно ответила Патриция.

– Почему мне не доложили об обнаружении корабля?

– Этот вопрос не представлялся мне требующим вашего вмешательства, галактический командор. Всего лишь брошенный десантный корабль, слишком сильно поврежденный, чтобы подняться в воздух. Что-нибудь не так?

– Возможно. Ваши солдаты сейчас в корабле? – нетерпеливо спросил он.

– Ут, они только что начали его осмотр.

– Немедленно выводите их оттуда, звездный полковник! – рявкнул Озис.

– Не понимаю, сэр…

– Немедленно, звездный полковник, пока еще не слишком поздно! – велел он, делая шаг в сторону системы связи, чтобы самому передать приказ.

– Ут, галактический командор, – ответила Патриция и включила микрофон. – «Звезда» «Лямбда», говорит командир «Пронизателей Тумана». Немедленно выходите из корабля. Повторяю: немедленно покинуть корабль.

– Ут, звездный полковник, – ответил элементал. Патриция повернулась к Девону Озису и поморщилась:

– Галактический командор, есть ли что-либо, о чем мне следовало бы знать?

– Ут, – ответил Озис резко, но уже более спокойно. – Мне уже приходилось сражаться против воинов Внутренней Сферы. Это настоящие варвары. Они пользуются глупыми ловушками и другими подлостями на пути к победе, даже если эта победа и не имеет большого значения. Нет никакого сомнения, что этот корабль и является такой ловушкой!..

При последних его словах вдалеке раздался гул, купол задрожал. Девон не удивился и спокойно ждал, пока Патриция получит подробную информацию.

Побледнев, она опять вышла на связь со «звездой» «Лямбда»:

– Доложите обстановку!..

– Докладывает звездный капитан Джавин. – Элементал находился в двух километрах от штаба. – На нижних палубах корабля произошел взрыв.

– Потери? – хрипло спросила Патриция.

– В момент взрыва в корабле оставались два «луча», звездный полковник. Элементалы еще одного были как раз на выходе, они получили частичные повреждения.

Девон Озис внимательно следил за Патрицией. В ситуациях, когда Роберта начинала швыряться стульями в стены и людей, Патриция восхитительно умела владеть собою.